常国忠见老邢终于走了，自己总算是能歇一会了。常国忠把斧子立在一边，坐在木墩上，虽然晚上有些寒冷，可常国忠却是浑身冒热气。常国忠用袖子擦了擦额头上的汗，休息了一会。身体一停下来，肚子立马咕咕叫了起来。常国忠感觉肚饿难耐，心想自己得找点东西吃才行，要不然不被累死就得被饿死。
常国忠确定四下无人，高抬脚，低落足，悄悄地溜进了厨房中。常国忠想找些剩饭垫垫肚子，可军营中哪能有剩饭呢，有些人抢慢了吃都吃不饱，更不可能有剩下的了。常国忠把厨房翻了个底朝天，什么都没有发现，只有一些麸糠，士兵吃的窝头就是用麸糠做的。常国忠看着这些麸糠，想着要是生火做饭的话会被人发现，只好把心一横，抓起一把麸糠塞进嘴里。麸糠做成窝头尚且难以下咽，更不用说直接生吃了。常国忠吃了一口，立马喷了出来。麸糠嚼也嚼不了，咽就更加咽不下去了。可常国忠实在是饿极了，除了这些麸糠也没东西吃了。常国忠只能又抓起一把麸糠像咽毒药一般强行咽下去，常国忠能清楚地感觉到粗大的颗粒像刀子一般割自己的食道，强忍着疼痛才把麸糠咽下去。常国忠吃了几口实在是吃不下去了，麸糠不仅难以下咽，而且吃进肚子里之后，肚子里面感觉硬邦邦的像针扎似的甚是难受。
常国忠还是想找一找，看看有没有别的东西能垫肚子。常国忠从厨房出来，到了外面垃圾堆，这里面倒是有一些吃剩的窝头。常国忠可谓饥不择食，从垃圾堆里把窝头翻出来，窝头泡在泔水里，提鼻子一闻一股腥臭味直冲鼻腔。常国忠拿着窝头，掂量掂量，又摸了摸自己的肚皮，眼前这东西估计给狗，狗都不吃。常国忠顾不了那么多了，把心一横，闭着眼睛一嘴咬下去，刚进嘴里，哇的一下又吐了出来，窝头全是馊味，根本吃不了。常国忠因为刚才吃了太多麸糠，肚子里更加难受了。常国忠看了看眼前的窝头，虽说味道非常难吃，可好歹也是口吃的。常国忠再一次把心一横，把窝头塞进嘴里，忍着酸臭味，咀嚼了几下，硬生生的往肚子里咽。有东西下肚，常国忠再摸摸自己的肚子，总算是舒服了一些。
正在这时，突然一只手掌从身后搭在了常国忠的肩头，常国忠被吓得浑身一激灵，赶紧回头一看，自己身后站着一位老军，身形微微佝偻，头发有些花白，看年纪至少五十上下，老军身上也穿着火头军的衣服。
老军说道：
“小伙子，你一天没吃东西，肚子一定很饿吧。”
常国忠点了点头。
“来，我这有两个窝头，你快点吃。”
说着老军从怀里掏出两个窝头，塞进常国忠的手里。
常国忠不禁一阵错愕，万没料到，在自己最无助的时候，会是一个老军给自己一口吃的。
老军见常国忠还呆呆的发愣，小声催促道：
“小伙子，趁着没人，快点吃吧，我帮你把风。”
老军说着非常警惕的看着四周，常国忠赶紧大口大口的吃起来。可能是他真的饿急眼了，常国忠竟然觉得嘴里的窝头无比香甜，比他吃过的任何山珍海味都好吃。吃着吃着，常国忠一时没控制住情绪，鼻子一酸，眼泪夺眶而出。
老军一看常国忠一个堂堂七尺男儿竟然哭了出来，他也知道常国忠在军营里受尽了委屈，安慰他道：
“小伙子，没事，你想哭就哭出来吧。”
老军这么一说，原本还在默默啜泣的常国忠，情绪再也压抑不住，眼泪像决堤的河水一般哗哗的往外流。常国忠一边哭泣，一边把窝头往嘴里塞，泪水顺着脸颊混合着食物，塞进了嘴里。
常国忠这么一哭，连日来受到的委屈总算是发泄了出来，心里也稍微舒服了些。
老军一边看着，一边轻轻地摇头，他是第一次看见一个男人哭的这么伤心的。
老军问道：
“小伙子，你到底怎么了？”
常国忠一边哭泣一边回答：
“没……没什么。”
“将军白天的时候下令，让我们所有人不得帮你，让我们像一只臭虫那样对待你。”
“那大叔你现在这么帮我，就不怕受到牵连？”常国忠问道。
老军不以为然道：
“哎，我不怕，我都这么大岁数了，他能把我怎么着。只是你，你刚到这儿就被将军这么针对，你到底干了什么得罪了将军。”
常国忠重重的叹了口气，摇了摇头说道：
“哎，我也不知道我到底哪里得罪了他，他为什么要这么针对我。”
“你身上有没有钱，你给他送点礼，没有当官的不爱财。”
常国忠无奈道：
“送过了，可他说我是行贿，不仅把我的钱没收了，还重重的打了我一顿。”
“好奇怪，李华诚一向视财如命，怎么你送钱反而被打了呢。”
“这也是我想不明白的地方。”
“你应该不是主动参军的吧。”
常国忠点了点头说道：
“我是因为犯了罪，才被充军发配的。”
“你犯了什么案子？”
“我杀了人，杀了我的同僚。”
“同僚？你原来也是当官的？”
“对，我原来是锦衣卫，一时失手杀了我的同伴。可这件事不能怪我，是有人故意激怒我，我才没控制住情绪，失手杀人的。”
老军反正也没事，于是盘腿坐在地上，说道：
“你跟我说说，到底是怎么回事？”
这些天来这件事一直憋在常国忠的心里，他正想找个人倾诉一二，于是他把倪清怎么激怒他，他怎么失手杀死卜恩革的事讲了一遍。
听完整个故事之后，老军愤愤道：
“这个倪清真是坏透了，他这是有意激怒你。”
“哎，也怪我当时太冲动才酿成大祸。”常国忠自怨自艾道：“还好皇帝大发慈悲，给了我军前戴罪立功的机会。”
“可是你现在当个火头军，怎么能戴罪立功呢。”
老军一句话说的常国忠无言以对，常国忠只能低头愁眉不展。
“而且按照这个架势，恐怕你还没找到戴罪立功的机会就要先被他们折磨成一个废人了。”
常国忠点点头道：
“大叔你说的对，可是我该怎么办呢？”
大叔以一种过来人的口吻说道：
“我当了快一辈子的兵了，先是当元朝的兵，后来又当明朝的兵，我告诉你军营里最重要的一句话就是欺软怕硬。你要是‘软’，让别人以为谁都可以欺负你，那所有人都会骑到你的头上，什么活都让你去干；如果你‘硬’起来，谁都怕你，就没人再敢招惹你了。你明白了吗？”
常国忠若有所思的点了点头。
常国忠和老军唠了这么一会天，把心里话说了出去，觉得甚是舒畅。这时常国忠觉得自己休息的差不多了，站起身来说道：
“大叔多谢您一饭之恩，我还有活要干呢。”
“你以后要是有什么难处尽管来找我，我能帮一定帮。”
常国忠见老军如此热情，不禁感动道：
“多谢，多谢。”
说完，常国忠回去继续干活。这回常国忠肚子里有底了，心情也舒畅了，身上也觉得没有那么疼了，干起活来麻利了很多。到了第二天下午，常国忠竟然奇迹般的把所有木头都劈完了。常国忠找到火头复命，火头大吃一惊，没想到他速度会这么快，那堆木头他们是要用一个月的，常国忠竟然一个人只用了两天功夫就劈完了。火头过去一看所有的木头都劈成了柴火，劈是劈完了，但火头心想不能这么轻易饶了你。火头当即开始找起茬来，他翻检着柴火，故意挑剔道：
“你这劈的这是什么东西，这块太大，这块又太小，你叫我们怎么用？”
常国忠强压着怒火道：
“火头，大小并不妨碍使用，总之活我已经干完了，你爱用就用，不用跟我也没有关系。”
“你这是什么态度，你敢顶撞上司，我看你小子又欠打了吧。”
说着火头拿着一根木柴就要往常国忠身上招呼。
旁边有很多人围观，常国忠本来还想继续隐忍，这时候他正好在围观的人群中看见了昨天晚上那个老军，忽然想起老军说的在军营里要想生存，就得“硬”起来。
想到此处，常国忠突然把胸膛一挺，对火头打过来的木柴不闪不避，双眼直盯着对方。常国忠态度这么一硬，火头反倒有些不知所措了，手举着木柴在半空中，打也不是，收回也不是。
火头被对方的眼神看得心里直发毛：
“你……你要干什么？”
常国忠冷冷道：
“不干什么，你要打就打。不过我想问一句，你知不知道我是因为犯了什么罪才充军发配的。”
火头有过耳闻，不过具体的不太清楚。
“我知道，你杀死了自己的同僚，难道你还敢杀我吗？”
“不敢，不敢。可是我充军发配，为的是戴罪立功。不过我现在当了火头军，根本没机会立功，也许我会破罐子破摔，反正一个羊也赶，两个羊也放，我无所谓手里再多出一条人命。”
常国忠语气平淡，但能听出来满是威胁的味道。
火头平时最是欺软怕硬了，他真怕常国忠一时冲动拿他开杀戒。火头赶紧把木柴放下，换了一副嘴脸说道：
“其实你干的还好，大小不一就大小不一吧，凑活凑活也能用。”
“我已经好长时间没吃饭了，去给我拿吃的来。”
“好，好。”火头一边点头答应，一边让人去拿窝头。常国忠拿过窝头，大口大口的吃起来，现在他可说是享受胜利的果实，常国忠吃起来越发觉得香甜。其他火头军一看，连火头都认怂了，他们更加不敢招惹常国忠了。
从此之后，常国忠每天过的非常平淡，平常不是生火做饭，就是劈柴烧火。常国忠日子过的平淡的同时，也觉得所谓的戴罪立功离自己越来越远了。
这天军中突然传下命令，准备开拔。这个消息对于常国忠来说，总算让他看到了一点希望。常国忠心想上了前线，说不定自己能找到机会立功。
李华诚下令全营军士准备五十辆偏厢车。所谓偏厢车就是在马车的基础上安上挡板，挡板上扣出射击孔。平时挡板可以拆下来，等遇到敌情的时候，把挡板安在车上，车与车之间再用锁链相连，瞬间便可以组成一座车城，明军可以在车城中躲避蒙古人的箭雨，同时用偏厢车上的射击孔发射箭矢或者弹丸还击。偏厢车走到哪里，哪里就是营地，是对付蒙古人飘忽不定的游击战术的不二法宝。
李华诚一声令下，全营军士开始忙起来了，常国忠自然也不能例外。他一会忙着锯木头，一会又要帮铁匠打造铁链，全营几乎到处都能看到他忙碌的身影。
几天之后，五十辆偏厢车打造完成，其他的弓矢、盔甲、火药、粮草等等也全都准备就绪。李华诚选了一个良辰吉日开拔，作为全军的先锋，李华诚所部一马当先，身后跟着浩浩荡荡的明军主力。只见大漠之上，旌旗招展、甲光烁烁，好一派威风景象。这次出兵，大明皇帝朱棣御驾亲征，所有人都不敢怠慢。上次出征时没有消灭阿鲁台，这次朱棣是势在必得。
鞑靼这边自然早就收到了消息，他们见明军锐不可当，加上皇帝御驾亲征，不敢硬拼，于是他们还是用蒙古人的通常战术——后退诱敌。蒙古人把所有的粮食、牲畜、人员、物资统统尽可能的往北撤，同时在河里投毒，把水井填死，把房屋烧毁，尽最大可能坚壁清野，务必要使明军得不到一粒粮食，喝不到一滴水，利用无边无际的草原和饥饿让明军不攻自破。