那年轻男子却已经听见她的脚步声，只见他赶紧站起来转过身，有些拘谨但又不失爽朗地冲她行了个平辈礼：“在下褚平川，见过四姑娘。”
他是个年约二十左右，长得不算十分英俊，但浓眉大眼，五官端正，身板直挺，肌肉结实，看起来非常精神的年轻人。叶汐汐见他手里捧着什么东西，下意识看了一眼，结果就发现那竟然是一只翅膀染血的鸟儿。
“这小家伙翅膀受伤了，恰好掉在距离我不远的地方，我看它一直叽叽叽地叫怪可怜的，就给它上了点随身携带的金疮药。”注意到她的视线，褚平川连忙解释道。
叶汐汐回神见那鸟儿的伤处确实被他撒了药粉，心里的紧张一下淡去不少。
一个会对偶遇的小动物心怀善意，出手相救的人，定不会是什么坏人。
她稳了稳心神，微微垂首福下身，回了他一礼：“见过褚公子。褚公子心善，能遇到您是这小鸟儿的福气。只是我见它伤口似乎还在流血，公子不介意的话，便让我用帕子再给它包扎一下吧。”
褚平川闻言有点意外，随即迟疑道：“姑娘心善，只是如此一来怕是会弄脏姑娘的手……”
“没关系，我不怕脏。”叶汐汐自幼学医，平日里除了偷偷医人，也时常会救助一些受了伤的小动物，所以在这方面还算有经验。和褚平川聊这方面的事也让她放松不少，所以她说完这话后，又认真地解释了一句，“像这般在山林里受伤的鸟儿，身上还可能有其他不起眼的伤口，我想顺便再给它做个仔细的检查。”
她的嗓音很甜很软，加上声音小小，语气柔柔，听起来就有种很招人喜欢的软糯感。又见她脸上虽然戴着面纱遮住了下半张脸，但弯弯的娥眉下一双水汪汪的杏眸仿佛会说话，褚平川的心跳就不由有些加快。
“好。那……那我给姑娘打下手。”
他面色微红地说完，赶紧上前几步把那鸟儿递了过来。
叶汐汐心思被那受伤的鸟儿吸引，倒是没再太紧张。
她从褚平川手里接过那受伤的鸟儿，仔仔细细地给它做了个全身检查，果然又在它下腹部发现了一道被可能是树枝之类的东西刮出来的伤口。
这伤口应该是前几天弄的，所以没再流血，但也还没愈合。
叶汐汐给那处伤口也上了药，又拿出自己随身携带的帕子，请褚平川帮忙撕成小小的布条，给鸟儿包扎好，这才松了口气，露出笑容看向褚平川：“好了。”
结果就对上了对方炯炯有神的虎目。
叶汐汐一愣，有些尴尬也有些无措，飞快地抿去唇边的笑意低下了头。
褚平川见此也不敢再盯着她看，连忙忍下心动，体贴地找了个话题：“那个，姑娘可是学过医？”
叶汐汐眼眸低垂，不好意思地回道：“是，因缘际会，学过一些。”
“那、那很厉害啊，这年头会医术的女子可不多……”
终于进入正题的两人开始尬聊。
但两个完全不认识的人之间实在没什么可聊的，所以干巴巴地硬聊了几句后，心里想着小姑姑还在外头等着，她不好在这耽搁太久的叶汐汐还是咬咬唇抬起头，鼓起勇气把自己想问的话问了出来：“小姑姑说，公子愿意娶我为妻，与我好好过日子，我、我想问，你当真不介意……不介意我清白已失，还曾倾心过其他人吗？”
褚平川其实也已经憋不出其他的话了。闻言他先是一愣，然后就松了口气，抬起头正色道：“我当真不介意，因为过去的事已经过去，而我是个只看重今日和未来的人。只要四姑娘是真心想走出过去，真心想开启新的生活，那褚某很愿意助姑娘一臂之力。”
虽然已经知道他的答案，但叶汐汐还是有些惊讶也有些不解。她欲言又止地看着他：“可是，为什么呢？你我之前素未谋面，你为何能……”
他明明可以娶一个更好的姑娘为妻。
“因为四姑娘是镇国公府的千金，也因为叶将军是褚某的救命恩人。”
褚平川没有隐瞒，而是在顿了片刻后，态度诚恳地坦白道，“镇国公府是开国勋贵，门庭煊赫，显贵异常，若是平时，我这样出身的人，怕是连上门向姑娘提亲的机会都没有。姑娘愿意给我这个机会，便等同给了我一条直通云霄的青云路，我欢喜和感激都来不及，又怎么会介意呢？”
叶汐汐愣了愣，下意识就想说“可我在府里并不受宠，就算娶了我我也不能给你什么助力”，但想起叶夷安跟她说过的那句“我镇国公府的姑娘不是那么好欺负的”，她又倏然顿住了。
大概是从小被养在外面，回府后又一直蜗居在自己的小偏院里，时常遭人忽略和欺压的缘故，叶汐汐在今日之前，从不觉得“镇国公府四姑娘”这个身份有什么特别的，对虽然声名显赫，人人都想攀附巴结的镇国公府也没有任何发自内心的归属感。
在她心里，镇国公府并不像是她的家，更像是一个她不得不暂时借住的，别人的家。
可是这一刻，叶汐汐突然，也是第一次意识到：在府里再不受宠，在外人眼里她也是镇国公府的姑娘，和镇国公府是一荣俱荣，一损俱损的关系，和镇国公府里的人也都是血脉相连的亲人关系。
是啊……
她可是她小姑姑的亲侄女呢！
能与小姑姑这般厉害的人攀上关系，甚至是娶到她的亲侄女，这个褚平川，他确实应该欢喜应该激动！
从未有过的自豪感像潮水一样澎湃而来，击碎了盘踞在叶汐汐心里多年的自卑和自我怀疑。再一想自己和小姑姑身上流着的是一样的血，她更是有种与有荣焉的激动。
叶汐汐一扫方才的忐忑和怀疑，眼睛亮亮地抬起了头，腰背也悄悄挺直了。
褚平川不知道她在想什么，还在继续说：“不过即便四姑娘不是国公府的小姐，我今日也是会来的。因为当日在战场上，叶将军，也就是姑娘的小姑姑曾舍命救我，如今能有机会替她分忧，褚某自是义不容辞。但我这么做也不仅是为了报恩，更是因为我相信将军给我介绍的姑娘，人品定不会差。所以，既能得个好妻子，又能得个好前途，这样的好事……若姑娘是我，姑娘会拒绝吗？”
已经彻底变成自家小姑姑脑残粉的叶汐汐听着他话里话外透出的，对自家小姑姑的尊崇之意，心情更加轻快了几分。
她也已经听明白他的意思了，于是也没再多问什么，回神沉默片刻后，冲他福了一下身：“多谢公子坦诚相告，我明白您的意思了。那……那我就先回去找我小姑姑了。”
知道她是心里有了答案，要回去跟叶夷安商量，褚平川不由得紧张了起来。
他想问她是怎么想的，但又怕自己太过急切会唐突佳人，所以犹豫片刻，还是忍住了：“好，姑娘慢走。只是这鸟儿……姑娘要去赴宴，怕是不方便带着，不若还是由在下带回家，等它养好伤再放生吧。”
叶汐汐看着这个不仅开朗心善，还粗中有细，甚是体贴的青年，心里终于对他生出了些真切的好感来。
“好。”她抿唇笑了起来，动作轻柔地把还被自己捧在手里的小鸟儿，小心地放在了他宽厚的大掌里。
褚平川看着她弯起的杏眸，只觉得面颊发热，心跳如雷。他忍了忍，还是没忍住在她转身离开时，抬步跟了上去：“我……我送姑娘出林子吧。”
这片竹林挺大的，叶汐汐犹豫了一下，没有反对。不过光这么走路气氛有点尴尬，她正想加快步伐，褚平川突然又主动开口，跟她介绍起了自己家里的情况：“对了，先前忘了跟姑娘说，我父母俱在，家中还有一双弟妹，他们都很好相处。尤其是我妹妹，她今年才七岁，是个长得胖嘟嘟的，性格特别好玩儿的小丫头……”
叶汐汐被他转移了注意力，终于没那么尴尬了。
***
那厢两人边走边聊，进展顺利，这厢叶夷安也在跟人说话。
叶汐汐进林子去相看，她没有跟过去，而是就近找了棵大树往枝头一跃，给那两人望起了风。
这日天气很好，日光晴朗，秋高气爽，她坐在树干上朝山下望去，颇有种天高地阔，心旷神怡之感。
然后她就冷不丁地看见了一个人。
一个她刚见过没多久的熟人。
那人正以一种比她之前还慢的速度慢慢往上爬，而且爬两步台阶就要休息一会儿，看起来非常懒散消极。
叶夷安还看见他有气无力地冲跟在自己身后的侍卫叹气：“怎么还没到？这都爬了这么久了……要不你替我去跟二姐说一声，就说我突然有点不舒服，先回府休息了吧？”
侍卫一脸无奈：“实在不行属下背殿下上去吧？”
“不行，”那人看看他又看看自己，叹了口气，“我要脸。”
叶夷安：“……”
叶夷安忍了忍没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。