“娘！你怎么能这样说！叶四姑娘她不是这样的人……”
褚平川显然是想替叶汐汐说话，可他娘根本不听：“什么不是这样的人！她若不是这样的人，刚才那人为什么来找你，又为什么对你说那样的话？你也别想瞒我，他跟你说的话，我在门外都听见了！”
褚平川连忙说道：“那不过就是个骗子罢了，他自称是奉命而来，可却连他主人的真实身份都不敢亮出来，他说的话，咱们怎么能信呢！”
褚母却说：“怎么不能信？那人虽没有明说自己的主人是哪家贵人，可也亮出了随身携带的令牌，那令牌可是用只有皇亲贵族才能用的紫玉雕成的！再说了，若不是真有此事，人家为什么要特地跑到咱们家来污蔑一个小姑娘？又不是吃饱了撑的！”
褚平川想插话：“或许是有人见不得咱们家好——”
“够了！”褚母厉声打断他，“人家已经明明白白地说了，叶四姑娘是他家主人的心上人，跟他家主人两情相悦已久，只是前阵子生了些误会，她才闹着要另嫁他人。而且、而且她肚子里很可能都已经有他家小主人了……这种事，我问你这种事是随便污蔑得了的吗？！更别说人家还拿出了那位叶四姑娘闺阁中用的私人物件，这要不是真正亲近之人，怎么可能拿得到那样的东西？！”
褚平川沉默了片刻，还是坚持道：“如果他家主人真的如他所说，早已和叶四姑娘定情，那他们为什么一直没有正式上门向叶四姑娘提亲？而且咱们此前也没有打探到任何相关的消息，娘，这件事分明就是另有蹊跷。”
“有什么蹊跷？”褚母语气变得鄙夷，“一个小小年纪就敢背着家里和男人私定终身，婚前苟合的女子，能是什么好东西？人家看不上她，不想正经把她娶回家，只想随便玩玩，这又有什么好奇怪的！”
褚平川的声音变得无奈：“娘，我跟叶四姑娘有过一面之缘，她是个温婉守礼的好姑娘，真不是你说的那种人。而且咱们怎么能仅凭一个不知道底细的人的一面之词，就给人家定罪呢？这对她太不公平了。”
褚母的声音也从气怒变成了无奈：“你说的话不是没有道理，可是儿啊，这种事，即便只有半分真实的可能，娘也得拦着你啊！娶妻纳贤，这是一辈子的事，娘只希望你娶个温柔贤惠的妻子，夫妻俩和和美美地过一辈子，便是对方出身寻常，家境不好也没关系，反正咱们家也不是什么大户人家。”
褚平川明显是愣了一下，而后语气里就带上了一丝破釜沉舟般的郑重：“娘，实话告诉你吧，其实叶四姑娘的事我早……”
“你先听我说完！”情绪正激动的褚母却是不等他说完就打断道，“那位叶四姑娘，早前我就觉得她身份太高，不是咱们家能高攀得起的，如今想来，她虽然只是个庶女，可怎么说都是国公府的姑娘，即便够不上真正的王公显贵，可嫁个寻常的官宦公子总是没问题的。你想想，如果不是真的出了什么见不得人的大事，她怎么会纡尊降贵地选择咱们这样的人家呢？”
“还有刚才那个人，他说话虽然听起来还算客气，可话里话外的意思分明都带着警告之意。咱们家是什么情况你心里有数，若他背后的贵人真的发起怒来要收拾咱们，我问你，你能抵抗得住吗？”
褚平川：“我……”
褚母疲惫地说道：“其实就算那位叶四姑娘真有什么不堪的过去，可你要是铁了心就喜欢她，那娘也不是不能捏着鼻子当做不知道。可问题是，她那些事儿显然还没过去啊，那位贵人显然还把她视为掌心之物，不肯放弃，那她对咱们家来说就是个祸害啊！”
说到这里，褚母长长地叹了口气，“儿啊，你可以不在意自己的前途和性命，可我和你爹的性命，你两个弟弟的前途，你也不在意吗？你真的就要为了一个女人，赌上咱们全家吗？”
“所以，听娘的吧，去镇国公府退了这门亲事，就说我这几日找大师算了一下，发现这位叶四姑娘与我命格犯冲，不好结亲便是。我曾有幸见过镇国公一面，看得出来他是个明理之人，只要你态度诚恳些，想来他是不会因为此事为难于你的。”
“……”
一直试图说服母亲的褚平川，终于还是陷入了沉默。
叶汐汐愣愣地看着围墙上那个小小的，不起眼的，却像是一把从暗处飞来的冷箭，瞬间把她射了个透心凉的小洞，眼眶里蓄着的泪，再也忍不住大颗大颗地滚了出来。
和那些眼泪一起滚落的，还有她眼睛里的光，和她心里对于“告别过去，重新开始”的所有希望。
她忽然就明白齐景朔为什么要把她带来这里了——他是想告诉她，这辈子她只能和他纠缠到死，另择良人开启新生活什么的……
在别人眼中已经脏了的她，不配。
***
叶汐汐不知道自己是什么时候昏过去的。
可能是听完褚平川和他母亲的对话之后，也可能是在齐景朔带她回之前那个小院的路上。
反正在接连遭受了身体上的伤害和精神上的打击之后，她整个人就变得浑浑噩噩的，再之后就失去了意识。
等她再次醒来，就发现自己回到了之前那个房间。
齐景朔坐在床边，正亲自拿着条温帕子给她擦脸。
这一次，已经被解开穴道，恢复行动能力的叶汐汐没有再躲。她只是眼神空空地看着他，暗沉沉的瞳孔里没有一丝光芒。
齐景朔这时也已经冷静下来。他看着床上脸色苍白，心如死灰的姑娘，语气恢复了往日的温柔：“你醒了？好汐儿，之前是我不好，不该一时失控对你动手。我向你保证，绝不会再有下一次了，你原谅我好不好？”
叶汐汐现在一点也不想看见他，闻言一动不动，连个眼神都没给他。
“你一直没吃东西，肚子饿了吧？我记得你最爱喝茂和酒楼的鸡丝粥，刚才回来的路上，我让人顺道去买了些，你要不要尝尝？”
“汐儿，听话……”
齐景朔耐着性子哄了几句，见叶汐汐还是木头人一样无动于衷，语气终是再次冷了下来：“莫非事到如今，你还想着那个褚平川？”
想起先前在褚家隔壁听到的那些话，叶汐汐终于有了一点反应：“他们……”
喉咙又干又痛，她顿了一下才继续问道，“他们说的那个人，是你派去的？”
见她竟真的还在挂念褚平川，齐景朔眼神一沉，脸上的温柔之色瞬间消失。但想到不把这件事彻底说开，他们之间就没法回到从前，他便还是忍下满心的不快开了口：“是，人是我派去的，但他跟褚平川说的，都是你我之间真实发生过的事，并没有添油加醋。”
他收回给她擦脸的帕子，随手扔在床边案几上的铜盆里说，“你觉得褚平川尊重你，对你好，是个可靠的良人，那是因为他什么都不知道。”
“他不知道你我之间的过去，不知道你早就已经是我的人。一旦知道了这些，他还能不计前嫌地对你好，视你为梦中神女吗？不可能的，因为没有哪个男人能接受自己的妻子，是个婚前就跟别的男人互许终身，还失去了贞洁的荡妇。”
最后两个字，齐景朔说得很随意，可叶汐汐却像是被人狠狠扎了一刀，脸色瞬间变得惨白。
他竟然这样说她……
他就是这样看待她的吗？！
叶汐汐又是羞愤又是不敢置信，怒而撑起身体道：“褚公子……他才不是那样的人！”
“那他为什么还是选择了放弃你？”齐景朔眼神讥讽地看着她，“傻汐儿，你还是太天真了。你以为从此跟我一刀两断，再不提过去的事，就能瞒褚平川一辈子吗？不可能的，因为天下没有不透风的墙。就算我不派人去褚家，你我之间的事，他也早晚都会知道。”
齐景朔不知道褚平川早就知晓叶汐汐的情况，也不知道叶汐汐和褚平川这门婚事其实是叶夷安促成的，因为叶夷安没有亲自出过面，叶汐汐也一直没把“小姑姑已经知道我们之间的事”这个重要消息告诉他——未免打草惊蛇，叶夷安特地吩咐过叶汐汐，不能让齐景朔知道她已经知情。
但其实来褚家之前，跟齐景朔对峙的时候，叶汐汐激动之下曾险些忍不住说漏嘴，可惜齐景朔没给她开口的机会。
所以他至今仍然以为，叶汐汐和褚平川这门亲事，纯粹是褚平川癞蛤蟆想吃天鹅肉，而叶汐汐则是被他的欺骗伤了心，又碍于她和叶夷安的血缘关系，不想继续和他纠缠，才会顺势求着镇国公夫人答应。
这会儿说完这话后，见叶汐汐瞪着眼睛涨红了脸，一副“冥顽不灵”的模样，他又嗤了一声：“或者，你想法子求着镇国公夫人同意了这门亲事，是觉得这个褚平川出身低，好拿捏，就算知道了我们的过去，知道了你婚前失贞的事，碍于镇国公府的权势地位，也不敢吭声？”
“想法没错，可惜，你太不了解男人了。”青年看着床上的少女，眼神讥讽，语气笃定，“就算勉强认下了这件事，他也不可能再对你好的。因为从此以后，你在他眼里，就只是个水性杨花给他戴绿帽子，还以权势逼迫他，让他失去男性尊严的贱人。到时候，你又该怎么办呢？”
和先前的“荡妇”一样难听刺耳的“贱人”二字让叶汐汐回了神。她眼睛一眨不眨地看着齐景朔，心寒悲愤之余，忽然就觉得可笑极了。
“你以为谁都跟你一样吗？魏王殿下。”
她本来不想再跟他说话，可听着他自以为是的猜测和对褚平川人品的恶意揣度，向来不擅长跟人吵架的叶汐汐还是忍不住撑起身体，忍无可忍地开了口，“我们之间的事，我早就坦白告诉褚公子了！他早就知道我曾跟其他人有过白首之约，也早就知道我被迫失身的事。可是，他一点儿都不介意。”
齐景朔顿时一愣，那些还挂在他眼角眉梢，没来得及散去的讥讽和笃定，顿时就变得滑稽起来。