一朝被蛇咬，十年怕井绳。叶汐汐起初并不愿搭理柳明举，几乎每次见了他都是快速躲开。
后来有一次柳明举因为路见不平受了不轻的伤，被人抬来悬壶医馆，她不得不帮着坐堂大夫照顾他，才慢慢跟他认识，没那么排斥他了。
再后来因为柳明举时常会去叶家找叶三少爷，两人便渐渐有了更多的交集。
叶汐汐知道这些“交集”很大一部分是柳明举费心求来的，但他虽然并不掩饰对她的好感，行事却很有分寸，为人也是斯文有礼，不会叫人觉得讨厌，所以渐渐的，她也就不会再故意躲着他了。
但要说喜欢，那也是没有的。上一段感情带给她的伤害太大，叶汐汐现在还处在看哪个男人都觉得对方人面兽心，不可相信的心态中，无法挣脱出来。
只是她毕竟已经到了年岁，叶家家主夫妇因为答应过镇国公和叶夷安要好好照顾她，这段时间一直在给她物色合适的夫婿人选。所以叶汐汐在初步确定了柳明举的人品性格都还不错之后，就把他纳为了暗中观察的对象。
她知道不管自己愿不愿意，她都是要嫁人的，不然就会连累家中的姐妹们甚至是叶老夫人的孙女们。所以对于嫁人一事，叶汐汐的想法已经和从前彻底不一样了。
从前她想法天真，对情爱抱有憧憬，一门心思地想嫁个自己喜欢也喜欢自己的人，与他恩爱不疑，白首偕老。可如今她已经明白，情爱并不是生活的必需品，只要未来的夫婿人品过关，家世简单，能和她彼此敬重，相敬如宾，那她就愿意嫁。
而从这段时间的接触看来，柳明举这个人，大体上还算符合她的要求。
虽然他家世贫寒，条件不好，但家中只有一个因瘸了腿至今未娶，性格憨厚老实的哥哥，上面也没有父母高堂压着，这对她来说就少了许多麻烦。且他本人也很上进，日后做个外放的小官应该没问题——做不了也没事，反正她不缺钱，不怕嫁给他会饿死。
最重要的是，柳明举曾明确表态，只要她喜欢，哪怕是婚后她也可以继续出来行医。
这一点对叶汐汐来说诱惑太大了，所以近些天她一直在考虑，要不就认真地跟柳明举相处一下，再请叶老夫人帮着瞧瞧，如果他不介意她过去的事，所言也都是出自真心，那她就嫁给他好了，反正嫁谁都是嫁。
也是因着这个，前几日柳明举以年节为借口送她礼物时，叶汐汐虽然有些犹豫，但没有再像之前那样坚决回绝，而是半推半就地收了下来。
那礼物是一根虽然不算贵重，但看起来非常雅致的梅花玉簪，这会儿叶汐汐戴着帷帽走进长而狭窄的巷子，在柳家小院门口停下脚步，隔着袖子摸了摸它。
这簪子她挺喜欢的，也认真考虑过让它成为自己下半生的新开始，但如今既然决定了要回京城，她便不能再留下它了。
砰砰，砰砰。
她走上前抬起手，在斑驳老旧的木门上轻敲了几下。
“来了，谁啊？”
院子里很快传出一个淳朴的男声，紧接着院门就被人从里头打开了。一个中等身高，长相方正，但右腿却有些残疾，走起路来一瘸一拐的男人出现在了叶汐汐面前。
“柳大哥，是我。冒昧打扰了，请问柳二哥在家吗？”柳明举在家中行二，所以叶汐汐和叶三少爷一样唤他柳二哥。
“在的在的，叶姑娘您请稍等！”柳明举的哥哥之前见过她，认得她的声音，闻言态度变得非常殷勤客气，甚至带着明显的讨好，显然是知道弟弟对她的心意。他说完回头大喊道，“明举！明举！有客人来了，你快出来！”
柳明举正在屋里读书，闻言很快出来。看见叶汐汐，他先是有一瞬愕然，眼神也凝了一下，但很快俊朗的脸上就浮现了惊喜的笑容，快步而来道：“四姑娘怎么来了？”
叶汐汐没有马上开口，而是上前两步迈进敞开着的院门，将左邻右舍打探的目光隔绝在了外头。
柳大哥见此也非常识趣地找了个借口走开了，院子里只剩下了叶汐汐和柳明举——叶汐汐此行没带锦柳，因为她不想让锦柳知道，自己此次回京就没打算再回来。
“我是来还你这个的。”叶汐汐把那根梅花玉簪拿出来，语带歉意地递了过去，“对不住，我想了很久，还是觉得不能收。”
柳明举脸上的笑一下顿住了。他沉默了好一会儿才难掩失落地问：“是我哪里不好吗？”
“不是，你很好，”叶汐汐摇头，垂落的帽帘随着她的动作微微摇晃，“是我要回京城，往后可能不会再回来了。”
柳明举愣住，继而就吃惊道：“回京城？怎么好端端的突然决定要回去了？我之前听你三堂兄说，你很喜欢容州，早前还说要一直呆在这里的……”
“嗯，起初是没打算回去的，但近来家里那边出了点事，我放心不下，就打算回去了。”
叶汐汐没有跟柳明举多说，她与柳明举相识不过两个月，目前只是普通友人的关系，还没到可以交心的地步。虽然对他动了些“不如就选他”的心思，可那也不是因为喜欢，只是觉得合适，而且她也只是心里有过这个念头，还没有正经表现出来过，所以这会儿说起这话来也不难。
柳明举见她不愿多说，一时也不好再多问。他神色黯然地看着她，好一会儿才欲言又止地抬手接过那根梅花玉簪说：“那……姑娘多多保重。”
他先前对她十分执着，哪怕是被她再三拒绝也不曾退却，所以叶汐汐本来以为他会出言挽留自己，或是再挣扎一下什么的，谁知他竟这么干脆地接受了现实。这让她心下松了一口气的同时也感到了些许的怪异。
但因心里惦记着回京的事，叶汐汐也没有多想，客客气气地冲他行了个平辈礼道：“我会的，也祝柳二哥前程似锦，步步高升。另外，多谢你这段时日的照拂，有缘再见。”
“……有缘再见。”柳明举紧握着那根梅花玉簪送她出了门，目送她转身离开，一直到彻底看不见她的身影了，才收起脸上的黯然失落，露出一种极为复杂的神色来。
“叶姑娘呢？”刚关上院门，他的“兄长”就端着茶水一瘸一拐地从厨房里走了出来。
柳明举心下愤怒厌恨，面上却是垂下眼睛，低声回答道：“回大人的话，她走了。”
“走了？怎么这么快就走了？”一直被叶汐汐称为“柳大哥”的男人一下收起了脸上的憨厚之色，腿脚也不瘸了。他健步如飞地走到柳明举面前，眼露压迫和孤疑道，“她跟你说什么了？”
“她说她家中有事，要回京城，所以不能收我这簪子了。”柳明举给他看了看那根梅花玉簪说，“我想请求她留下的，但她态度很坚定……”
“回京城？”男人面色一变，顾不得叫他回屋再聊就眉头紧皱地说道，“好端端的她怎么会想到要回京城？”
柳明举低眉顺眼地答道：“这我也不知道，她只说家中有事。”
“废物！她不说，你就不会想法子追问吗？！”男人把手中端着的茶水往地上一扔，满脸警告地上前揪住了柳明举的衣襟，“别以为叶姑娘要回京你就可以脱身了！想想你大哥的性命，想想你自己的前途，这差事可不是你说不要就能不要的！”
想起自己至今生死不知的兄长，柳明举心中发紧，愤怒不已，可面上却只能咬着牙低声下气地说：“大人息怒，并不是我没有追问，是叶姑娘不肯与我多说。您也知道，她如今虽然愿意与我往来了，可也只是把我当做普通朋友，并未真正对我敞开心扉……”
假扮成他兄长的男人却不愿多听他的解释，沉着脸思索片刻后，松开了他的衣襟：“不管叶姑娘为什么突然决定回京城，你都得跟着去，正好你不是也快要进京赶考了吗？就以这个理由为借口追上去，届时你们一路同行，说不定还能让叶姑娘早日松口嫁给你。”
柳明举闻言猛然抬起头，脸色也变了：“可我大哥——”
“你大哥自有我们的人照料，用不着你担心。只要你好好按照我家主子的吩咐将叶姑娘娶回家，再以她夫君的名义看住她，你大哥自然能吃香喝辣有好日子过。可你若敢跟我耍什么花招，坏了我家主子的大事……”男人上下打量了柳明举两眼，面露杀意地冷笑了一声，“那就等着给你大哥收尸吧。”
本以为叶汐汐回京，自己就能摆脱这一切的柳明举听了这话，终是再也压不下心中的恨怒问了出来：“为什么？你们到底为什么要这么做？！你家主子若是喜欢叶姑娘，为何不亲自前来追求，反而要通过这样龌龊的手段来控制她？！”
“放肆！”男人一脚将他踹翻在地，压着声音阴狠地警告道，“主子做什么自然有主子的道理，岂是你这样的人可以质疑窥探的！你若再敢出言不逊，老子马上让人剁了你大哥的另一条腿！”
“不！”柳明举捂着剧痛的胸口爬起来，嘴唇颤抖片刻，终是眼睛通红地闭上眼，痛苦地低下了头，“我答应……我答应你们就是。只要你们别伤害我大哥，我什么都愿意做。”
“早这样不就好了。”男人这才冷哼一声道，“收拾收拾，准备进京。”
“……是。”柳明举心中悲哀，却不得不听话照做。
两人一个因为计划有变心情烦躁，一个因为太过悲愤无暇多思，所以都没有发现不远处的院门外，有人去而复返，并在听完他们的对话后，整个人如遭雷击地僵在了原地。