中年文士皱眉道：“这些话要是早个十几年听到，无论如何吴某也不会赞同，还会觉得你是个狂悖之徒。只是，这些年在乡野卖弄学识以此为生，平日里看惯了周围乡邻日出而起日落而息，才有了与以往不一样的感触。”
徐漠点头附和道：“若是先生受过颠沛流离之苦，这种感触只会更深。”
中年文士面露苦色，似乎在追忆某些旧事，有些疑惑的询问道：“以公子这个年岁，难道也有些过往不可追思？”
程南音白了一眼徐漠，嗤笑道：“先生可别被他忽悠了，这家伙小小年纪，能吃多少苦头，无非就是在您面前装个样子罢了。”
中年文士有些意外的瞥了一眼徐漠，轻叹道：“要是这些道理都是公子凭空悟出，以吴某的浅薄学识，还不敢在公子面前卖弄！”
徐漠摇头道：“先生谬赞了，学生家境还算优渥，可自小便离了家中长辈，这才长了些见识。”
中年文士笑道：“听公子口音，不像是西疆大户，想必是从南境过来的吧。”
徐漠点头道：“先生见多识广，才几句话便猜出了学生的来历，莫非先生也去过南境。”
中年文士没有回话，只是眉眼间多了些别样的情愫。
王三才插话道：“公子，先生的家在南境吗？我可没听他说过。”
徐某摇头道：“先生的家就在西疆，院中一切布局与南境完全不同，极有可能是南召遗民。”
中年文士颔首道：“公子果然心细如发，三言两语就道出了吴某的来历。”
徐漠笑道：“只要多留意细微之处的差别，能猜出来不算难。何况以先生的学识，隐于乡野，自然会有些难言的苦衷。西疆这五年，对有识之士的招徕力度不小，但凡有几分真才实学，皆可入洛阳一试。先生甘心埋没满腹才学，多半是心系故国，不愿为我青云所用。”
中年文士叹息道：“吴某这些底细，公子稍加揣摩便无一错漏，看来也不是寻常之辈。”
程南音呵呵一笑，打趣道：“你们这些读书人，腹中的弯弯绕绕可真多！南召灭国，罪在己身，先生何必纠结于前朝往事。”
徐漠摇头道：“忠于故国，不算迂腐，读书人的有些坚持，不能简单的以对错论之。”
中年文士又是一声轻叹，摇头道：“身为南召臣子，不能劝谏君王的过失，已致于国破家亡，千万黎民流离失所，这是吴某的心结所在。满腹经纶又有何用，还不及寻常刀兵之利。”
徐漠转过身去，拾起一片枯叶，握起拳头将它揉成粉末，在中年文士的面前张开手掌，任由粉末散落。
肃然道：“南召就像这片枯败的落叶一触即碎，即便心怀报国之志，注定也无法施展，与此时的西疆相比差之甚远。西越百部的狼子野心路人皆知，他们的胃口远远不止小小的一个西疆。而南召八成的遗民，能依靠的只有离阳王，回到故土也只会被西越当做战场上的替死鬼。先生若真的心系故国，不该只把眼界放在君王或者朝堂之上，这千千万万的黎民百姓才是南召的根本。”
中年文士面色一再变幻，身前这位少年方才所说，就如同利刃般击破了他的信念，他以为的为故国守节，只是一个拿来逃避的借口罢了。
中年文士本名吴襄，乃南召有名的贤士。与寻常的清流不同，他自二十二岁踏入仕途，几乎是从最底层的小吏做起，因其独到的理财能力，十几年间青云直上，而立之年便身居户部尚书的高位。后来因为死谏南召后主，被革职流放离开了中枢。直至南召国灭，后主也不愿再度起用他。
他心中没有半分对君王的怨念，只恨自己没有死在定西城，眼睁睁的看着国破家亡，却什么也做不了。
南召一朝覆灭，他的心也死在了那日。每月十五他都会去祭奠，后主还有战死的同僚。只想做个教书先生了此残生，做这南召最后一个守灵人。
可徐漠的话，一字一句都在点醒他。南召从来不曾灭亡，千万南召子民犹在，故土山河依旧壮美。他要做的更该是守好南召的黎民百姓，而不是为一个执念苟活世间。
吴襄枯坐良久，也许他真的错了，一错便是几十年。生于微末之间，却忘了黎民之苦，心比天高，却不肯低头看清现实。
徐漠肃然道：“先生若是愿意帮西疆一把，了却今生的遗憾，一切都还来得及，若是还要做复国的美梦，就当学生什么也没说。”
王三才很迷茫，公子与先生怎地聊出了火气，有些着急却又不知该从何说起。他懂的道理虽然不多，可他真的很在意先生，也很感激这位愿意帮他的公子。抓耳挠腮的样子，比中年文士还要愁上几分。
中年文士捶胸低吼道：“吴襄有负君王，有负社稷，有负黎民百姓，乃南召罪人！”
王三才跪倒在地，劝慰道：“先生的学问虽然比山还要高，可即便如此，您也只是一个人，只有一双手脚，一个脑袋，这天下那么多人，怎么怪也怪不到您身上才对。”
徐漠朝着王三才投去赞许的目光，他很喜欢这个少年身上的赤子之心。
南召姓吴的名士不多，李青衣补充的南召史书中，提到过吴襄，评价他乃后主一朝的擎天之柱。可惜后主识人不明，竟然自毁长城。放着如此大才不愿任用，反倒任人唯亲，派了只知贪墨的宗亲接了户部的差事。如此紧要关头没了吴襄的调度，前线将士的军资粮饷极其匮乏。个别将领为了稳住军心，只能纵容下属抢掠沿途百姓家中钱粮。
这才在西疆留下了让后人津津乐道的千古奇闻，按常理两国交战之际受战事之苦的流民，即便要逃也该往南召西境。谁曾想南召百姓避南召军如避蛇蝎，几乎到了望风而逃的地步，但凡有一丝南召军过境的消息传来，沿途居民便会举家迁徙涌向青云边关。
起初离阳王见此情形，还怀疑这是南召国主狗急跳墙，使的阴谋诡计。勒令将士封闭关门，拒收南召流民。直到聚集在边镇的流民数目，到了极为惊人的数万之众，才从流民口中得知了这个让人哭笑不得的奇闻。
南召后主的这几步昏招，并非无人劝阻。可惜在他眼中，帝王的权威胜过一切，宁可一错到底，也不愿在臣子面前失了体面。
离阳王曾评价南召后主，心比天高，命比纸薄。与狂士无异，却做了一国君王。落得这个下场，倒也在意料之中。
西越百部政权结构一向松散，各个部族互不约束，如同一盘散沙。往年最大的手笔，也不过是三五个部族聚在一处，联起手来劫掠一番南召边城。
南召后主在大战焦灼之时，曾在朝堂上放言西越不足为虑。不顾边将尽言，兵行险着抽调边军要与离阳王决战定西城。西越的阮无恤瞅准了这个千载难逢的机会，在胜局逐渐向青云倾斜之际，趁火打劫强占了南召半壁江山，以至于后主腹背受敌再无退路，就此亡了国祚。
徐漠收回思绪，沉声道：“不知先生对如今的西疆有何看法？”
吴襄叹息道：“忧不在天策军本身，而在青云朝堂。”
徐漠多了几分惆怅，追问道：“先生隐居在此，怎会知晓这些秘闻。”
吴襄轻轻摇头，柔声道:“正是居于乡野，才能知晓西疆粮资紧缺的困局，单就田税就从三十税一增加到如今的十税一，短短五年加赋三倍。就天时而论青云近些年并无灾荒，国库不该缺粮，何况西疆有大通运河连接粮道，天策军的补给一向便利，离阳王舍远求近，必然是在朝中有了阻力。”
徐漠皱眉道：“诚如先生所言，离阳王之所以选择与阮无恤僵持避战，正是受军资粮饷所困，再勇猛的战士，要是填不饱肚子，与拔了牙的猛虎也没多大区别。”
吴襄皱眉道：“以阮无恤的铁血手腕，西越最不缺的就是粮饷，如此消耗下去，只怕局面会更加凶险。”
徐漠点头道：“先生高瞻远瞩，一眼便看穿了天策军的困局。以先生之见，可有良策助我西疆。”
吴襄接话道：“一味的加重田税，只会适得其反，何况这赋税多半是加在最底层的佃户身上。西疆的田地，有五成在大户乡绅手中，而他们在西疆所占户数比例尚且不足一成。朝廷加一分他们的地税，他们便加佃户二分的佃租，换做公子是那佃农，心里会怨恨朝廷多些，还是怨恨大户乡绅多些呢？”
徐漠苦笑道：“学生自幼通读史书，观各朝的祸乱，起源多为朝堂的苛政重赋，这样的浅显道理，不光学生一人知晓。朝堂上那些个满腹经纶的大人，大都是寒窗苦读十余年，以科考进入仕途，他们自然比学生更清楚，重赋的弊端。所以每一次加税，都会经过严密的计算。小到各郡每一亩良田的收成，登册壮丁每日消耗的口粮数目，大到各郡每年赋税盈余，朝廷各部赤字情况。都会成为下一年份，增减赋税的重要考量条件。赵家皇帝以国库空虚的由头，减了天策军的粮饷辎重供应，为了安抚天策军心，才假惺惺的赋予了离阳王就地征收的权柄。百姓一向淳朴，以十税一算不得重税，还生不起反心。可到了豪强乡绅手里，一下就涨到了三成甚至五成。再加上地租，农户手里的盈余还不到亩产的二成，户中壮丁仅仅凭借一人之力，要养活三到五口老弱妇孺。如此重负，生起恨意不足为奇，这账多半要算到离阳王头上。”
吴襄冷笑道：“公子出生大户，将来搏了前程入朝为官，即便对底层的蝼蚁黎民心怀怜惜，恐怕最终也难以逃出士族豪强的裹挟吧。”
徐漠摇头道：“学生向来没有什么大的志向，平日只盼望着安稳度日。可惜就是眼里容不得沙子，有些时候也会生出些凌云壮志，平一平天下的不平事。这些年游历江湖遇到不少他人眼中的蝼蚁，一番接触下来，才懂得世间生灵，高低贵贱之分，只是套在人身上的枷锁罢了。出身那是天定的，路是自己走的，要是真到了说真话，便会被万夫所指的那一天，为这天下九成苍生尽数屠了又有何妨 ！”
吴襄听闻徐漠所言，如遭雷击，困在心中多年的郁结，似乎有所松动。明知这天下不该如此，他也曾经试着改变，可惜众人宁愿醉生梦死，也不愿低头看看这人间疾苦。被君王罢黜之后，又身陷国破泥潭难以自拔，最后只能认命，躲在乡野间浑噩度日。
眼前浮现起幼时跟随师长求学的旧日时光，一句句圣人之言，振聋发聩时隔多年犹在耳畔回荡。
那年他意气风发的参加科考，即便出身低微也不曾改变接济天下的志向。不料遭了考官妒忌，才学惊世却差点落榜，最后凭借同乡走动，疏通关节才受封一州小吏。
大荒之年以出众的胆识才学，将数万流民的动乱平息，受到后主重视。得以进入南召朝堂，那时的后主年岁与他相仿，继承先帝基业以来，有开拓进取之心。
他感激后主赏识，在朝会里提出改革赋税清查田地的强国之策，一时间震惊朝野。他抬头与帝王对视不退分毫，那时的后主眼里是有光的。
朝会散去，平日里熟稔的同僚，竟无一人再与他亲近。君王以国士待他，他亦以身许国。
一道熟悉的身影朝着他走来，不用细看便知那是后主身旁的亲信太监，这位帝王竟然想要独自见他。
那是他这一生中，离君王最近的时刻，年轻的后主拿出他的奏疏，仔细的询问每一条国策应当如何施行，大致多久能见成效。这对君臣的对话，持续了很久，直到东方即白，依旧意犹未尽。烛光摇曳间，恍惚看到了南召的中兴。