州、府官员早就闻知赵南星大名，知道他是清官，心中非常敬佩。尽管他被贬为县官，那只是受邪派官吏排挤，才落到这步田地。这些官员一点也不歧视、小看他。他们坚定地相信，根据赵南星的才能和声望，不定哪天朝廷一个诏书，很有可能会官复原职。
于是，他们经常拜会赵南星，向他请教问题、探讨国家大事。几个人高兴了，还在一起吃吃饭。特别是南星用一只紫皮蝎子就治服了盗贼的事，每当说起来，大家都哈哈大笑。这件事在当地老百姓口中传为佳话。总之，他与当地官员们来往密切，相处得很融洽。
过了三年，州、府官员联名向朝廷写了举荐疏文，细述了赵南星几年来的政绩，强烈要求将他官复原职。
尚在朝的正派官吏，也纷纷向皇帝上疏，要求让赵南星回朝任职。
在各方努力倡导之下，万历皇上昭准：着赵南星回吏部，官复原职。吏部派快马到云南，宣布了皇上手谕。
半个多月后，赵南星乘坐马车回到了京城。
在万历皇帝的众多妃子中，有一个深受宠爱。此女身材修长，面若初绽的鲜花。精巧的蛾眉似远山含黛，眼睛深潭般深邃而悠远。丰满的嘴唇似羞花闭月，黑色头发如流云飞瀑，直泻而下。
尤其诱人的是腮边两个浅浅的酒窝，回眸一笑，百媚顿生。在宫中众星烘月的宫娥中，是出类拔萃的美人儿,此女就是郑氏。
郑氏原是官中乐府的一名歌女，粗通文墨，能歌善舞。再加上她的美貌，入宫不久，就把万历皇帝勾得失魂落魄，很快就由嫔升为妃。晋升之后，
郑妃心花怒放，又使出千般娇媚，万般手段，把万历牢牢地拴在了她的身边。二人常常荒唐地折腾一夜，极是销魂。然而，到了早朝时候，郑妃和万历却仍然梦游太虚，鼾声大作。
御前值勤的太监一叫，郑妃从被窝里探出白晰的身子，不耐烦地说：“喊什么？皇上才睡着就来叫魂儿！”
御前太监为难地说：“你看，已经过了早朝的时辰，大臣们都在等......”
“蠢材！你就不会说皇上龙体不适，不能行动吗？”郑妃恶狠狠地说。
这一喊一叫，把万历皇帝的美梦吵醒了。他困涩的双眼像洒了一把辣椒面似的难受，浑身软得一点力气都没有。
他挣扎着要起来上朝。郑妃温热光滑的双臂像两条蛇似的缠住他的脖子，将两只肥硕的乳房贴在他的脸上，撒娇地不停扭动着。
于是，万历皇帝便重新服服贴贴地躺回被窝里。刚开始心里还有点愧意：朝中百官天不亮就披星戴月赶往皇宫，而自己却在美人怀里躺着，着实不像话。可是，时间一长，万历皇帝这种愧意就消失了：皇上本来是亿万人之主，不就是想怎么干就怎么干吗？
就这样，每天御前太监来叫，郑妃就如法炮制，以“圣体违和”为由，赖在郑妃的被窝里不去上朝。
申时行天天鸡鸣即起，摸着黑赶往朝房，率文武百官苦苦地等。冬天冻得大家瑟瑟发抖，有人还发起了高烧。有时北风呼啸、大雪纷飞，大臣们冒着风雪，在空无一人的大街上行走，极是辛苦。
可是，皇上只顾同郑妃在被窝里缠绵着寻欢作乐，根本不管群臣冷暖。
首辅申时行便让御前太监去请皇上。没想到的是，却被万历皇帝一句轻飘飘的“圣体违和”给顶了回去。首辅申时行只好无奈地向大家拱拱手，请大家各回自己的衙门，去处理自己的政事。
此后的几年中，万历偶尔上一次朝，对文武百官来说不啻是一次盛大的节日。
万历同郑妃好上不久，就怀了身孕，万历对她更是宠爱有加。
郑妃在心中打着如意算盘：如果生下来是个男孩的话，那就是皇子。“母以子贵”，她郑妃在宫中地位便固若金汤，任何人、任何力量也动摇不了。
因此，她对万历更加攻之以“温柔”糖弹，绽现以如花笑脸。于是，万历就对券妃如痴如醉，如同吸食了鸦片似的对她上了瘾、着了魔，再美貌的嫔妃在她面前也黯然失色。
时隔不久，郑妃生下了一个男孩，取名朱常洵。万历皇帝又将郑妃晋升为皇贵妃。
此时，王妃生的皇长子朱常洛已经5岁，而其母还是一个普通的皇妃。从位分上说，郑妃的身份已经高出王妃两级，再往上就是皇后了。
这时，朝廷中的大臣便有人私下嘀咕：既可以“母以子贵”，当然也可以“子以母贵”。朱常洛已经5岁，册封皇太子之事尚无半点端倪。这合理吗？
而朱常洵刚出生，其母郑妃便被晋封为皇贵妃，这里面就大有了文章：皇上是不是先抬高郑妃地位，为下一步把朱常洵封为太子做好铺垫呢？
朝中大臣针对此反常现象，便有人在暗中议论纷纷。
就在这时，一种流言在朝野扩散开来，而且说得活灵活现。
那是在郑妃生下朱常洵3 个月之后。万历同郑妃一同到大高元殿进香。
按照当时的规矩是，皇上进香时，必须清理殿堂，把别的香客一律拒之门外。已在殿中的驱赶出来，殿外的不能进去。好让皇上自己消消停停地地祭拜。待皇上祭拜出来，众人才能重新进入。
这天，万历同郑妃一起到大高元殿进香。御前太监知道万历同郑妃关系密切得非同一般。准备好在二人进殿后就离开，省得打扰了皇上和贵妃的柔情蜜意。俗话说，不打勤的，不打懒的，专打你不长眼的。作为御前太监，他很早就懂得这一点。如果没有眼力见儿，御前太监根本干不成。
在方丈那里喝过香茶之后，殿中长老亲自为他们点上香烛，御前太监也离开了。