关外，宁远城，深夜。
洪承畴独自坐在书房内，烛光中他满脸的愁苦，身前的案几上摆放着皇帝今日八百里加急送来催战的旨意。
就是这份旨意，让洪承畴陷入了两难的境地。
按照他原本的计划，这次与皇太极的对决，采用的是步步为营，稳步推进的战略。
利用辽西地形狭窄，不利于清军骑兵大规模迂回突击的地利，扬长避短，充分发挥己方人数众多的优势，将清军拖入阵地战，拼消耗，最终取得战役的胜利。
而这几个月来，战场上的形势已经充分说明了自己的战略是正确的。
虽然锦州仍然在清军的包围之中，但己方的大军已经稳步推进到了离锦州不到三百里的地方，并且在与清军的交战中站稳了脚步。
相信最多三个月后，锦州之围就能顺利解开，皇太极若是不想把家底拼光，就绝对会收兵退却。
此战大明最起码能够维持关外的战略平衡，运气好的话收复整个辽西也并非不可能。
不过这所有的一切，被今日皇帝突如其来的旨意打破了。
伴随着旨意一同到来的还有兵部职方主事马绍愉、职方郎中张若麟两个人，很显然他们就是代表皇帝前来督战的。
可贸然决战，现在稳固的战线必然会露出破绽，清军骑兵精锐，一旦有了穿插迂回的机会，己方的危险便会大大增加。
洪承畴清楚的知道自己手里的这十几万大军是整个大明九边最后的精锐，一旦战败，后果不堪设想。
洪承畴终于尝到了当年杨镐，袁崇焕等历任辽东经略的苦楚。
“老爷！您该用饭了！”在洪承畴冥思苦想该如何应对的时候，管家洪大手提食盒走了进来。
“我怎么还吃的下？”洪承畴苦笑的摆了摆手，示意洪大不想用饭。
“老爷！您还是先吃一点吧！身子要紧。”洪大一边摆放起饭菜，一边又劝说道。
洪承畴先是一愣，随后目光看向洪大，突然发现洪大居然面带笑容，不由心中一动开口问道：“是不是有什么事？”
“嘿嘿！啥都瞒不过老爷您的眼睛。”洪大轻笑道。
不等洪承畴追问，他继续轻声道：“南京的那位派人来传信了，说是已经派出船队，随时能接应老爷离开辽西，那位还特意送来了三百枚震天雷，说是若是危难之时，可借此物突围！”
“哦！震天雷？”洪承畴露出惊奇之色。
“老爷！您不知道，这南京的震天雷，和咱们军中万人敌那样的火器可真有天地之别啊！
俺当时听说还不信呢！什么东西能那么厉害？可以靠他突围？
结果来人给俺试了一下！乖乖！不得了啊！小小的一枚震天雷一扔到地上，方圆五丈之内一片火光，地上都炸出个大坑，人要是被炸到，绝对四分五裂，死无全尸！
老爷，有了此物哪怕是千军万马，俺都有把握护着您冲出去！”
洪大说到震天雷的威力时，表情眉飞色舞，很显然他完全被此物折服了。
对于自己的这个管家，洪承畴绝对的信任，洪大不单是自己的管家，还是亲卫头领，半个狗头军师，身手好不说，还胆大心细，当年高迎祥就是栽在他的手里，和南京的联络也是他一手操办的。
听到洪大如此说，洪承畴原本忧虑的心情顿时散去大半，他笑叹道：“那位还真是想的周到啊！”
“那位是慧眼识英雄！老爷您当得起！”洪大不失时机的拍起了马屁。
“哈哈！来！洪大！陪老爷我一起喝几杯！”心事放下后的洪承畴自然胃口大开。
果然第二天一早，马绍愉和张若麟两人便登门催战，话里话外的意思都是朝廷粮饷不济，陛下与陈兵部都希望尽快击败皇太极。
后路确定的洪承畴不再犹豫，痛快地答应了催战的要求。
三天后，洪承畴率中军离开宁远，向锦州而去。
至此明军的主力倾巢而出，松锦之战进入最为激烈的时刻。
四月，河南南阳。
南阳城附近，李自成的大军和石磊的农会大军已经对峙了近十天。
这并非是李自成不想急着报仇雪恨，而是此时的南阳一带还有一股势力。
不错！这股势力就是号称牛魔王那个家伙的队伍，虽然只有几万人，若是在往常，所谓的牛魔王根本不会被李自成放在眼里。
不过当对手是陈霸天的时候，自己不论怎样慎重都不为过。
所以李自成派出了自己的智囊宋献策前去说服牛魔王加入己方，当然，不加入己方也不强求，但决不能投靠农会，这是底线。
这些天的对峙李自成知道，除了自己在联系牛魔王之外，对面也一定在做同样的事情。
毕竟谁都不愿意大战正酣的时候有人从背后偷袭自己。
营帐中。
“差不多该有消息传来了吧！”李自成一边自语一边将目光投向他主要的谋士牛金星。
作为最早投靠李自成的文人，牛金星自然不是一般的人物，他可是正经八百的举人出身。
若不是得罪了来头更大的人物，被诬陷入罪革除了身份，他又怎会加入贼寇的队伍。
他也干脆的很，东边不亮西边亮，既然在朝廷这里已经没有了前途，索性就趁早在贼寇那里先占好位置！
果然李自成对他的到来，欣喜若狂，并委以重任由他牵头组建了谋士班底。
在牛金星不遗余力的推荐下，大批不得志的文人加入了李自成的队伍，当然这些人大多数不过是一些童生，连秀才都寥寥无几。
不过这并不妨碍牛金星在李自成心中的地位日渐加重。
宋献策就是牛金星特意推荐给李自成的谋士。
此人长期行走江湖，精通奇门遁甲及图谶等术，交游广阔，一加入队伍，就立刻炮制出“十八孩儿当主神器”的口号，令李自成的名声大振，所有人都为之叹服。
这一次去说服牛魔王便是宋献策的毛遂自荐。
“闯王且安心！康年兄必定不负所托！”牛金星语气中充满了对宋献策的信心。
李自成闻言也点头而笑：“想来此等小事对康年来说的确算不上什么难事！”
只是他们都不知道此刻被他们寄予厚望的宋献策在牛魔寨中正深陷水深火热之中。