呼哧，呼哧……哒哒哒哒。
一路避开监控摄像头，从工业区附近的藏身地赶来城镇的中心地带，中途以防万一最好不要使用任何交通工具……
强人所难的要求，然而，它无法战胜一个人类的坚毅意志。
来到约定中提到的街巷，RoSA集团一如既往地没能完善全岛的照明设施，不过，在他的印象里，这条道路即便在白天也缺乏自然光的照耀，因而显得如同夜幕降临般昏暗，沿着墙边的阴影走时更是伸手不见五指。
“喂。”
谢天谢地，能看到前面有人在等自己。
“‘幽灵’的首领把战斗引去了工业区那里，若不是我提前得到消息，很可能就出不来了。”
“嘘。收敛一点吧，安东。”头上戴着颜色鲜艳的发带的年轻人，双手背在身后，缓缓朝他走了过来，“你应该知道，你的声音很有辨识度。”
刚从工业区旁的废弃居民区赶来的pESo分部成员、前总部研究人员安东大口喘着气，左手平举，示意对方暂时止步。
安东认识对面的年轻人，知道对方的名字是“车尔尼”，祖国似乎是“音乐之邦”，他离开那里还是探索者的一员。
他们曾是一个学校同一个社团的成员，也是从那所学校毕业的同学，但除此之外，二者间不再有其他交集。
过去在岛屿第七层工作、有资格踏入“神域遗址”的官方成员向来自视甚高，他从不会和其他人做没有理由的接触，也不会和主观认知上地位与自己不符的人长期来往。
有一次，他在某场岛内科研工作者的聚会上，遇见了当时还是西部交易市场主管、后来竟背叛商人协会、一举变成所谓“幽灵”魁首的亚述。
那个男人分享了许多往日无法通过对土着文献的解读和考古工作得出的结论，深深地吸引了包括他在内的一众科研人员的注意，挑起了他们对他的兴趣。
聚会结束后，他第一时间就与亚述进行了接触，要到了亚述的联络方式，还从他口中得知了更多有关土着信仰——“命运的神只”的传闻。
现在想来，从那个时候起，自己就被卷入“幽灵”的阴谋中了……安东咬住嘴唇，不甘的想法不断在他的心中翻滚。
收起发散的思绪，安东再次看向乖乖停在不远处的车尔尼，心想，如果是总部成员时期的自己，哪怕他们曾经是同学，对方也没有资格出没于他的生活中，更别提作为毕业合照中的一员，荣登他终端的壁纸了。
然而，命运就是这么喜欢捉弄人，安东愤愤想着，他的牙齿几乎要咬穿他的嘴唇。
过去的他因为无端的指责失去在总部的工作，被下派到pESo在菲特镇上的分部做一个小小的文职人员。
全生命体交易的能力难以在与易命师的工作中起到作用，因此他在基地中就像一个透明人，且不像在总部时随处可见扮演好人的机会，他在第三层从未找到过在镇内民众心中获取声望的时机。
直到……直到有人打着“亚述”的旗号找上门来，那个人自称“高斯特”，是一个看上去很质朴的、留着络腮胡、头发有些稀少过头的中年人。
高斯特借亚述的口吻和名义，希望他能帮忙制作几件异能道具，报酬是他日后想要自己做异能道具时，“他们”能为他报销收集素材的金钱，或是直接把他需要的材料“送货上门”。
“你们？”安东留意到了高斯特的复数自称。
“我等乃‘幽灵’。”听到他的提问，原本看样子像个老实人的高斯特一下就来了劲，“是继承了神明的遗志，为了达成神之夙愿而——”
“停，我知道了，请你不用把它说完。”印象里，过去的自己如是回复了那位有求于自己的中年男子。
而后，他与“幽灵”之间的合作便一发不可收拾，他很乐于发挥自己的长处，为“幽灵”制作各式各样乍一看对社会威胁程度不高的异能武器，以此来赢得自己在第三层缺少的尊重。
说起来，面前的车尔尼，就和他过去认识的、不知从什么时候起就再也没来找过他、大概率是被RoSA集团收容了的高斯特一样，“看起来是个老实人”。
先前，在得知他在为“幽灵”工作，自高斯特消失之后便重启后天易命师的研究，而且还是改造自己亲人的罪魁祸首后，车尔尼带着另两位探索者成员找上了门来。
“我想要你对自己的行为感到愧疚。”车尔尼开门见山，他的眼中的确蕴含着难以掩饰的悲痛，但更多的是因他在思考自己组织的日后发展而反映出的冷静的神采。
“探索者需要掌握pESo和‘幽灵’的情报。”在他身边，黑发中有白发挑染的中年男人丝毫不掩饰他们来意地表示，“我们‘探索者’已经落后太多，依仗线人从pESo那收集情报的效率也一天比一天糟糕，而且我们也经不起人员伤亡、损失的挑战。”
“所以，你们打算利用我伤害旧识的亲属的愧疚感，撺掇我去将pESo和‘幽灵’的情报带给你们吗？”雄浑有力的声音冲出他的喉咙，曾经，他不是没有借助“声音好听”这一长处，收获他人的信赖和好感，只可惜这一招放在受害者家属身上，铁定不会管用。
“你能理解真好。”车尔尼眯起眼睛，没有笑意地笑了起来。
有关往事的回忆告一段落，时间回到现在，安东并未放下对车尔尼的警惕，告诫他在自己离开之前，必须待在原地，一步也不能上前。
“我不理解，你们为什么会选择今天，而且，据说pESo的人也到了现场，除我之外的另一位‘幽灵’成员难逃他们的魔爪。”
“你们是想要我在‘幽灵’中混不下去吗？”安东质疑道，“明明需要我作为线人，从他们那里获取情报。“
虽然性情仍旧傲慢的他，并不是很想长期处于“幽灵”的控制下，他有一个梦想，就是凭自己组织起的力量或是势力，挖掘出岛屿的秘密，然后放眼人们头顶的星空，弄清楚“异时空”究竟是什么意思。
但这样一来，他迟早得离开“幽灵”，他在这个底层都是充满破坏欲望的易命师的组织中是待不下去的。
如果可以的话，他想洗白自己，从一介分部成员重新返回总部基地……要是能以RoSA集团身份前往第七层就更好了，作为与pESo合作的外人，集团成员在基地里总是拥有更高的权限，能进入更隐秘的场所、读取鲜少有人知晓的机密信息。
“没关系的。”头戴发带、与他其实是同龄人的年轻人笑着说道，“我们会为你作证，这一切都是你为融入‘幽灵’、获取他们的信任而演的一场戏，你在制造后天易命师上的天赋想来也会受到官方组织的重视，他们会重新启用你吧……理应如此。”
“从今天以后，你就能逃离‘幽灵’的控制了。”车尔尼深吸一口气，嘴角扬起的弧度一度有所减弱，但旋即他的笑容就变得更加灿烂，“你会如你期望的一样，在我们‘探索者’的证明下，成为pESo打入暗影势力的一颗钉子，而后作为带出情报的英雄重返第七层的官方基地。”
“真希望你不是在安慰我。”安东“啧”了一声，从衣服口袋里摸出一只终端，勾起手指，用指甲在屏幕上刻下了开机所需的密码，然后将终端丢给了车尔尼。
“就这样吧，我们的交易结束了，我不会给你们利用我的愧疚、我的忏悔的机会……你的堂姐今后应该会受到pESo的保护，等我回去后，也许又会被送到我的手下，到时候我会负责把她治好。”
安东滔滔不绝地嘀咕起来，转过身，一秒都不愿意在这条暗巷中作过多停留地走动起来。
在他背后，车尔尼凝望着他道貌岸然、西装革履的背影，弯腰拾起地上收录情报用的终端，无言抽出一直放在背后的手。
嗞——砰！
青烟自枪管中徐徐冒出，车尔尼的眼神极其冰冷：
“我可，从来都没有说会原谅你。”