“大哥明日要去上值了，以后会经常不在府里，如果有坏人欺负姐姐，你帮大哥赶走坏人，好吗？”
返回大楚途中，沈老祖母来信，暗示他想法子在半路除掉秦归晚，不要带回沈家添晦气。
东羌俘虏他四年，所有东羌人都该死。
他把信烧了，谎称没收到。
回到沈家，他害怕祖母动手，借着大婚名义，将秦归晚锁在了郁秀院，紧接着又找理由将秦归晚关在了佛堂。
可他还是害怕。
只因沈家除了老祖母，还有蛇蝎心肠的贺妙心、虎视眈眈的沈群山、精于算计的杜氏、色欲熏心的沈成安……
他的一举一动都受人监视，必须步步为营。
哪怕是痴傻的沈从蓝，也要算计利用上。
“大哥，从蓝保证把欺负姐姐的坏人全打走。”
沈从蓝用力拍自己胸膛，而后伸出小拇指，目光灼灼望着沈晏之。
沈晏之莞尔，伸出手，认真和他勾了手指。
“从蓝，谢谢你。”
因惦记着去佛堂，他并未和沈从蓝多聊，很快将其哄至酣睡。
秦归晚双目又恢复不少，今日还算惬心，见沈晏之过来并未寒脸。
这对沈晏之来说，似得天恩。
“晚晚，我明日要去上值了。”
“我得到消息，皇上即将立太子，一旦圣旨下来，翰林院必然要忙到人仰马翻。”
“我也许没办法每日回府，你在佛堂，不管发生什么都不要出去。”
“贺妙心顾忌名声，暂时不会对你下手，还会出面保护你。可她是个佛口蛇心之辈，不能把赌注都放在她身上。”
“我算计她，也只是指望她不敢光明正大陷害你，没指望她能舍命护你。”
“若是有人强行拖你出佛堂，你只需说害怕我责罚，未经我允许，绝不踏出院门即可。”
“守院的仆妇是我亲自挑选的，不会随意让你出去，有事她们会想法找人告知我。”
“若对方实在不听，你便让青枝去找从蓝，他善撒泼打滚，只要他闹腾起来，沈家上下皆束手无策，都要让着他。”
“实在无计可施，你尽管装心疾发作，先昏死再说。”
……
他不厌其烦说了一堆。
又开始逐个讲解沈家人现况。
秦归晚未打断，而是倾耳细听。
九王子便是东羌的新大汗。
他以她母亲性命威胁，逼着她跟着沈晏之回沈家。
临走时，九王子阴恻恻笑道：“你为了这负心寡情的男人九死一生，落了一身旧疾，寡人倒要看看，你跟着他回沈家，最终落得什么下场。”
“若你敢死了或者出逃，亦或者使手段当沈晏之外室，住在沈府外逍遥自在，寡人就立马烧死你母亲。”
“赫连其格，你最好想尽办法在沈家活下去。”
“你母亲能活多久，便看你能在沈家活多久。”
“等你被沈家折磨而死，寡人再送你母亲下去陪你。”
故而，在没收到母亲回信、确认母亲已经安全逃出东羌之前，她要在沈家好好活着。
虽对沈晏之已心死，但在活命之事上，却是不敢有丝毫马虎。
她用心将沈晏之所说一一牢记。
沈晏之讲了许久，抬眸发现，她正乖巧垂眸，认真倾听。
他蓦地心如软水。
他们已经很久未如此平静相处了，她更是许久未这般用心听他讲话了。
“晚晚。”
他忍不住温柔呼唤。
秦归晚蹙眉，“为何不继续讲？”
“你方才说一回来便让人去查贺妙心，果然发现她和沈成安有染。”
“我有些不解。”
“她等你四年，为何你不信她，回来首件事便是找人调查她？你们不是曾有口头婚约吗？”
提到这个，沈晏之眸光微沉。
“我曾陪老祖母回贺家探亲，意外听到她和丫鬟抱怨，说我过于冷清，说老祖母简直像个老姑婆一样难伺候，还说，若不是想嫁进沈府当世子妃，一刻也不想讨好沈家人。”
“我当时便知她是趋炎附势之人。”
“口头婚约不是我定的，是祖母定的。”
“当时我刚到边疆，收到家书得知此事，原本想写信回去阻止，后来……”
因不想提到俘虏两个字，他顿了一下，这才继续。
“一个一心想攀权富贵、当世子妃的女人，怎可能为口头婚约苦等？”
于是，他请顾濯缨帮忙调查贺妙心和沈成安。
顾濯缨不知用了什么手段，只花三天便查得一清二楚。
这事在他意料之内。
贺妙心自私自利，本就对他没什么情爱之意，爱的只是世子身份。
“我在东羌用谎言欺骗利用你时，贺妙心正在大楚顶着我口头未婚妻子身份偷人。”
他自嘲苦笑，“很讽刺，对吗？”
秦归晚淡然摇头。
“没什么讽刺，你和贺妙心都是自私之人罢了。”
自私之人？
沈晏之反复咀嚼，哑然自笑。
是的，他便是世上最自私之人。
他在坠崖后那段时间，选择对秦归晚好。
是因为秦归晚不光毫无保留教他关于东羌的一切，还会亲手为他下厨做饭。
那些大楚饭菜，总能让他忆起京都。
他曾试过让府中厨子做大楚菜肴，却无论如何都做不出秦归晚做的味道。
她每天会在吃饭时用亮晶晶的眼睛看着他。
借着她给的倾慕和爱意，以及做出的家乡味道，他暂时忘记被俘的烦恼。
平时只需给她买一支簪子、折一朵花、露出一点点笑意，便能让她神采飞扬，心满意足。
这简直是世上最划算的买卖。
他在心中不停提醒自己是大楚人，不能沉沦在东羌的温柔乡，更不能去爱秦归晚。
他在赛场上故意让九王子队中人的骏马受惊，是想借此撞伤九王子，最好让其因此丧命。
谁曾想，惊马转身撞倒了秦归晚。
他只得冲去救人，本以为自己能躲过，却意外被踩裂了腿骨。
当事情成定局，看到秦归晚的眼泪后，他不敢、也不愿说出真相。
最后只得佯装不在乎地笑了笑。
“归晚，别哭，我是男人，瘸了也无伤大雅，总好过惊马踩坏你的脸。”
因为这句话，秦归晚恨不得将整颗心剖给他。
那个夏天，她为了照顾他，几乎殚心竭虑。
每日亲自喂饭喂药不说，为求东羌天神保佑他恢复如常，每隔三天去天神庙跪一个时辰，以示诚意。
听闻有治疗骨伤的秘方，回去苦求大当户父亲帮忙寻秘方用药。
怕他腿肌萎缩，每日坚持为他按摩三次，经常按到双手麻木失去知觉。
因为过于劳身焦思，很快骨瘦如柴。