玄德回到住处连夜收拾军器鞍马，拿上了将军大印，着急八荒地催着尽快出发。
董承听说后，赶出十里长亭来送别。
玄德说：“国舅在许都忍耐一时。我这次出征一定会找机会报答皇帝的信任。”
董承说：“玄德公啊，你一路小心。千万不要辜负皇帝的心意。”
二人匆匆忙忙分别后，关羽、张飞在马上问刘备：“大哥，这次出征我们怎么看你这么着急，这是为什么呢？”
玄德说：“我是笼中鸟、网中鱼，好不容易找到鱼入大海、鸟上云霄的机会，不快不行啊！”
说完就安排关羽、张飞催朱灵、路昭加快行军。
郭嘉、程昱催收钱粮物资刚刚回来，就听说老曹安排玄德进兵徐州，赶忙进去劝谏说：“丞相啊，你怎么能让刘备去徐州剿贼呢？”
老曹说：“让他去截袁术。”
程昱说：“之前刘备做豫州牧的时候，我们曾经劝丞相把他杀了，丞相不听；现在又给他兵马，这是放龙入海，纵虎归山啊。以后再想收拾他就难了。”
郭嘉说：“丞相就是不愿意杀刘备，也不应该让他离开许都。古人曾经说过：一日纵敌，万世之患。希望丞相能够三思啊。”
老曹对他们二位的说法并没有太在意，但碍于面子，就让许褚带着五百人马去追玄德回来。
许褚领命就出发了。
玄德正急行军呢，忽然看到后面尘土漫天，似乎有一队人马追了过来，马上对关羽和张飞说：“后面应该是曹操的追兵。”
刘备让暂时停下，原地休息，让关羽、张飞拿着兵器站在自己两边。
许褚到了后，看到刘备带的兵马纪律严明，整装带甲，心里暗暗佩服。
下马拜见玄德。
玄德问：“许将军，你怎么来了？”
许褚说：“我奉丞相将命，要请将军回去，还有一些其他事情需要商议。”
玄德心里明白曹操的用意，肯定不会回去的就，就回答说：“古人曾经说过：将在外，君命有所不受。我给皇帝禀报过，也得到过丞相的授权。我这边没有什么需要商议的，你赶快回去帮我回复丞相吧。”
许褚有点着急，这样回去不好交差，想动手吧，刘备身边关羽和张飞自己可没有把握能赢，内心又寻思：“丞相和他关系一直不错，又没说叫我杀人，只能回去按照他的说法交差了，看看丞相是什么意思吧。”
于是就和玄德辞别，返回向曹操交差。
许褚回去后，把刘备的原话给老曹复述了一遍。
老曹还是犹豫不决。
程昱、郭嘉说：“丞相，你看啊，刘备追都追不回来，肯定心里面是有想法的。”
老曹说：“我安排了朱灵、路昭二个人跟着呢，谅他也不敢有什么想法。况且去也是我同意的，也是我安排的，现在反悔不大好。”
老曹还是决定让玄德去吧。
按道理说，凭曹操的雄才大略应该不放刘备走才对，怎么就放走了呢？
这个事如果从“事后诸葛亮”的角度来说，肯定是老曹决策失误了，但实际上曹操有自己的考虑。
一个是曹操奉行的是招才纳贤的政策，扮演的是礼贤下士的角色，他想继续从寒族而不是士族吸引人才，这一人才政策为当时注重门第、注重出身的士族所不容。刘备虽是汉室宗亲，但因为家道中落，后来依靠平定黄巾的军功才得了个安喜县尉的官职，后来又鞭打督邮离去，再辗转投奔公孙瓒，又到了在徐州和和吕布互撕，历经坎坷，不改英雄本色。这十分符合曹操的用人标准，赢得了曹操的认可。
二个是刘备是当时公认的英雄。不仅曹操认为，程昱、郭嘉等谋士也认为。死了的陶谦也认为。糜竺、陈登都认为。能够把这样的英雄变成自己的同盟是曹操要做的事。所以刘备到了许都后，曹操又是封官又是一起乘车，没事还请刘备一起喝酒，其实就是想拉拢刘备为自己所用。
三、刘备的韬光养晦之计确实用的好，骗过了曹操。刘备在许都的时候，曹操对刘备是既笼络又提防，刘备也很清楚。为了活下去，寻找机会，刘备只能关起门种菜，除了正常的去朝见汉献帝以及接受曹操的宴请外，大多数时间就是呆在后院种菜，也不怎么参加各种应酬。
四个是刘备毕竟还顶着个汉室宗亲的帽子，曹操当时也不信，后来一验证，还真是。曹操暂时还不能做逆臣，需要给汉献帝留点面子。
话说马腾知道玄德离开许都后，正赶上西凉也有战报，就带兵回西凉去了。
玄德到达徐州，刺史车胄出来迎接。
接风酒宴过后，孙乾、糜竺等都来参见。
玄德回家看了一下老婆孩子，又安排人去打探袁术的消息。
探子回报说：“袁术奢侈得不像样，很多人都看不下去，他的部下雷薄、陈兰往嵩山去了。袁术现在已经不行了，势力也越来越弱，他写信给袁绍要把帝号让给袁绍。袁绍让人叫袁术去河北，袁术现在已经收拾好了人马、宫里御用物品，过去的时候一定会先经过徐州。”
玄德知到袁术快到了，马上带领关羽、张飞、朱灵、路昭等五万将士出兵，路上正好碰到袁术的先锋纪灵。
张飞人狠话不多，直接要揍纪灵。
纪灵其实不敢和张飞打，因为张飞和吕布单挑的故事早已经传遍江湖，但是没办法，躲是躲不过的。
纪灵硬着头皮就上，一交手心里就后悔了，但又撤不出来，内心活动都没结束就被张飞刺死在马下，败军四散逃走。
袁术的主力部队也终于到了。
玄德分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德居中。
两人相见后，刘备在阵前叫骂说：“你这个大逆不道的小人，我今天奉太子的命令来讨伐你，识相的快快束手受降。”
袁术出身士族，从一开始就看不起刘备，现在自己江河日下，但是嘴还是硬的，回骂说：“你他妈的就是个织草席编草鞋小瘪三，你哪来的底气敢轻视我？”
袁术骂完，挥兵就杀。
玄德让左右两路军杀了出来。
袁术本来就不得人心，将士们士气低落，被刘备杀得尸横遍野，血流成河。又被嵩山雷薄、陈兰抢去了钱粮物资。
袁术想返回寿春，又被强盗袭击，真是落水的凤凰不如鸡，没办法，只能住在一个叫江亭的小地方，身边只剩下一千个老弱伤残。
当时正是六月酷暑天，粮食也没了，就剩下三十斛小麦，分给了军士。
袁术家人没吃的，饿死了好几个。
袁术奢侈惯了，嫌弃粗茶淡饭不能下咽，就让人拿点糖水止渴。
那人心里骂娘，都他妈的什么时候了，你还想着享受，就冷冷地说：“只有血水，去哪里给你找糖水喝？”
袁术坐在床上，又气又饿，大叫一声，倒在地下，吐了几口血死球了。
袁术死的时候是建安四年六月，也就是公元199年6月。
袁术死了之后，侄子袁胤带着灵柩和家眷奔庐江而去，被徐璆（qiu、二声）截住全部杀死。
徐璆夺了玉玺后到许都献给曹操。
曹操非常高兴，封徐璆为高陵太守。
从此玉玺归了曹操。
刚刚提到的这个徐璆，是徐州广陵人，出身士族，最初是荆州刺史。后因奸臣诬陷，在剿杀黄巾军后不仅没有得到封赏，还被免了官。汉献帝迁都许都之后，朝廷秩序慢慢恢复整成，徐璆被征召为廷尉。结果徐璆在赴任的路上被袁术劫走控制。当时袁术想要自立称帝，希望能够得到一些士人的认可。袁术就私下扣留、控制了很多人物，比如受李傕、郭汜之命抚慰各地军阀的太尉马日磾；幽州牧刘虞的儿子刘和；东汉朝廷委派的兖州刺史金尚；沛国相陈珪的儿子陈应等等，也包括被征为廷尉的徐璆。
从建安元年到建安四年（即公元199年），徐璆在袁术那里被扣留了四年。袁术死球之后，徐璆正好遇到了袁胤带着的一队人马，憋了四年的气终于有地方撒了，哪能放过，这才把他们全部杀了，一个不留。