曹操这边粮草不足的弱点渐渐显现，到九月下旬，实在难以坚持，就打算放弃官渡退回许昌，就写信给许昌的荀彧。
荀彧果然不愧是曹操这边的大战略家、曹魏第一谋士，经过思考之后，给曹操写了一封回信，大致内容是：“袁绍押上全部军力准备与丞相决战，丞相应该下定以弱胜强的决心。否则，很快就会被袁绍反制，现在正是胜负的关键时机。袁绍虽然人数众多，但他调配不当，指挥不灵；我们的兵力虽然少，但是以丞相的英明神武，怎么会担心不胜呢？丞相现在要屏住气，做好防守，袁绍那边很快就会势竭，马上会出现变数。现在正是等待时机，出奇制胜的好时候，千万不要坐失良机。”
曹操看荀彧的回信后，非常高兴，心里不停的夸奖荀彧，同时，马上命令将士加强防守。
过了没几天，袁绍命令军队后退三十里，曹操得知袁绍近期将让大将韩猛运粮接济主力军队。
荀攸进谏说：“韩猛只有匹夫之勇。如果我们让一员大将带着几千精兵，去半路截其粮草，袁绍那边必然不攻自乱。”
曹操问：“谁可以胜任这个事？”
荀攸说：“徐晃就可以。”
曹操就命令徐晃带领手下将领史涣率兵出发，而后安排张辽、许褚做好接应准备。
当天晚上，韩猛押着几千辆粮车赶赴袁绍的营寨。
正走着呢，忽然被徐晃、史涣截住去路。
韩猛不知是计，飞马迎战徐晃。
史涣杀散车夫，放火焚烧粮车。
韩猛充其量是个三流武将，哪是一流武将徐晃的对手，还没打几个回合，就抵挡不住，拨马往回走。
徐晃赶紧收下烧毁袁绍的辎重。
袁绍那边看到西北方向烟尘滚滚，火势滔天，知道粮草被劫，马上命令张合、高览到大路上拦截，正遇着徐晃烧粮返回，正想交战，背后张辽、许诸又带兵赶到。
曹军前后夹攻，张合、高览无心恋战，败退回营。
曹操非常高兴，对参战将士论功行赏。
曹操又分兵在袁绍寨前扎营，形成犄角之势。
韩猛失败还营后，袁绍的更年期综合症又犯了，准备把韩猛斩首，文武百官苦劝这才得以免死。
审配劝谏说：“行军打仗，粮草最重要，千万不能不用心提防。乌巢是我们的粮仓所在，必须派重兵把守。”
袁绍说：“我已经安排好了。你尽快回邺都监督粮草，千万不要缺失。”
审配领命后，拜辞而去。
袁绍派遣大将淳于琼，带领部下督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，带领二万人马把守乌巢。
袁绍不仅经常犯更年期综合症，用人方面也有很大缺失，他挑选的守粮大将淳于琼是个性格暴躁，嗜酒成性的人，属下军士都很怕他。
淳于琼到了乌巢之后，整天和属下将领聚众饮酒。
曹操的军粮也是说没就没，只能马上派人给荀彧送信，让尽快筹办粮草，连夜送到前线。
使者带着曹操的书信快马加鞭的往许昌赶，还没走三十里呢，被袁绍的兵给捉了，押着去见谋士许攸。
许攸字子远，还是曹操的发小呢，现在却在袁绍这里做谋士。
许攸搜出使者身上的信，赶紧来向袁绍禀报，说：“我截获一封曹操催粮的密信，说明曹操屯军官渡太久，许昌一定也很空虚；如果我们让一队人马去偷袭许昌，一定能胜。”
袁绍不仅经常犯更年期综合症，用人方面的能力也缺失，判断策能力也忽然不行了，对许攸的建议回复说：“曹操诡计多端，这封信肯定是诱敌之计。”
许攸继续坚持说：“现在不把握机会，以后肯定会被曹操反制。”
两人正说话的时候，忽然一个使者给袁绍送来审配的书信。
信中先是说了运粮的事，后面又报告许攸在冀州的时候，经常滥收老百姓的钱财，而且纵容子侄巧立名目，征收苛捐杂税，收到的税全部放进自己口袋，现在已经把他的子侄收监。
袁绍看完书信后，再一次勃然大怒，骂说：“你这不要脸的老东西！还好意思给我献计呢！你本来就是曹操的发小，是不是收了他的贿赂，给他做奸细？本来应该直接把你给斩了，现在先把你的头寄存在你的脖子上。你赶紧滚吧，以后不要让我看到你！”
许攸被骂得一愣一愣的，只好尴尬的出来，仰天长叹说：“唉，忠言逆耳啊，这样的人怎么和他一起共事呢！我的子侄已经被审配所害，我还有什么面目回去见冀州的家人啊！”于是，拔出宝剑想一死了事。
身边人马上把他的剑夺了下来，劝说：“你怎么这么糊涂啊？你为这样一个人去死，值得吗？袁绍不肯听信忠言，以后一定会被曹操打败的，你既然是曹操的发小，为什么不想着去弃暗投明？”
许攸一拍脑袋，猛然清醒，说：“是啊，我怎么没有想到去投奔曹操呢？”
马上动身赶往曹操大营。