长野原烟花店在至冬国开了第一家分店，屋外寒风刺骨，屋内却摆放了四个火炉子，温暖如春。
店里的伙计都是宵宫从稻妻总店带来的老员工，一方面新店开张，必须要给第一批客人宾至如归的美好印象，口碑事关声誉，不管走到哪都会被聪明的掌柜所重视，另外一方面，亲王殿下相邀来至冬开店，宵宫不敢有一丝一毫的大意，还亲自做起了接待员。
听见有人说要“把店里的烟花全都包了”，不止是店里的伙计，就连围在宵宫身边咨询的顾客们也都安静下来，纷纷好奇地打量着身后的人。
【少女】哥伦比娅不常在公众面前露面，至冬国本地的百姓虽然不认识她，却见眼前的女子双眼蒙着丝质的眼罩，显得深邃而又神秘，身上的衣着打扮，也不是达官贵人家的千金小姐最喜爱的貂皮。
微微上扬的嘴角浮现出自信的笑意，精致的齐刘海搭配鹅蛋一般的椭圆脸颊，没有人会否认那双眼睛一旦睁开，绝对是一位绝世的美人儿。
她往那里一站仿佛身后跟着千军万马，这可不是小家碧玉或者贵族家里鼻孔朝天的娇宠大小姐所能具备的气质。
最独特的是她的声音，音色空灵清幽而又雅致，似暴风雪忽然停歇后窗外忽然传来的鸟雀轻吟，又如午后徜徉在阳光洒落的林间小道上，从身边偶然路过的放学回家的小姑娘银铃般的欢笑。
上位者的气质再加上洋溢着少女青春的气息，两种气质相互叠加，屋内仿佛春光乍泄，令众人赏心悦目。
宵宫的那位小助理笑呵呵的就要上前接待，却被宵宫本人抢先一步，“姑娘，请去里屋详谈。”
【少女】哥伦比娅跟着宵宫来到会客室，小茶几、榻榻米、随处可见的樱花纹饰，正是按照稻妻的特色装修出来的风格。
宵宫亲自为她沏茶，双手递到她的面前，解释道：“殿下的行踪是公开的，不过宴会上的细节和经过却要求保密。我是那天的当事人之一，诸多事宜却不能透露给外人，还请姑娘见谅。”
别说包下店里所有的烟花，就算买下整个烟花店，关于至冬亲王在稻妻的活动，也决不能随便对外人说。
事实上，关于那天神里家的宴会细节，稻妻本地的许多人都很想知道，但参加宴会的各方都心照不宣的选择了保密，那是对至冬亲王隐私的尊重。
【少女】哥伦比娅喝完茶，回礼，接着起身，“那打扰了。”
“等等。”宵宫仔细想了想，还是决定多问一句：“姑娘你是亲王殿下的熟人？”
对方特别想知道神里绫华与亲王殿下的互动细节，能问这种话的人极有可能是亲王殿下身边的亲近之人，并且宵宫一直在观察此人的神态举止，更加确定此人的来历不凡，这很有可能是一条来店里的“大鱼”。
【少女】哥伦比娅浅笑道：“我想去殿下去过的每一个地方看看。”
宵宫心头一紧，在纠结要不要说出来，但最后还是忍住，“对不起了，姑娘，你亲自去问殿下好了，应该比我枯燥乏味的叙述会更有趣。”
【少女】哥伦比娅抿嘴一笑，说道：
“谢谢你的建议，我会问他的。有些理解殿下为何把黑火药在稻妻的独家代理权交给了你，在随波逐流的当下，坚持原则是一种难能可贵的品质哦。”
目送着对方离开店，宵宫的的那位助理搓着小手急忙问道：“这人谁啊？不会是来找茬的吧。哼，早就听说在至冬国开店，要给当地的地头蛇交保护费，据说一些执行官在背后参与分红，我猜她是某位执行官的亲信。”
宵宫轻轻捏了捏助理冻的微红的鼻头，“别听人瞎说，那都是以前。亲王殿下改革之后，愚人众开除了大量的渣滓和败类，十一位执行官也都规规矩矩的做事。你问我她是谁，我还真猜到了一些。她如果摘下棉帽子，我们会看见六翼的发饰。”
“啊？”助理惊讶万分，那小嘴仿佛能塞进去一颗鸡蛋，“亲王殿下委托我们进行的烟花表演，就是为了她？”
“嘘，这件事不要外传。”
……
【少女】哥伦比娅在热闹的街道上穿行，碰见了一位比插冰糖葫芦的稻草架子还要矮许多的小男孩，于是要了一串冰糖葫芦。
她现在特别喜欢这种酸酸甜甜的味道。
第一次吃是在一个狂风暴雪的深夜，那天她独自坐在附近最高的那座雪山顶上，对着天空和大地吟唱着古老、沧桑的歌谣。
思乡之情令她情绪低落，忽然一双温暖的手放在了肩膀上。
她偏过头，便欣喜的发现身穿披风的殿下踏雪而来。
亲王殿下坐在她身边，示意唱完整个歌谣。他单手撑着下巴，静静的聆听着，念天地之悠悠，独怆然而涕下。
一曲终了，亲王殿下从兜里取出一串红艳艳的糖果串儿，“今天在半路上买的冰糖葫芦，记得你没有吃过，特意送来给你尝尝。”
哥伦比娅吃了一颗，被那野山楂酸的龇牙咧嘴，“哇”的一声吐出来。
亲王殿下哈哈大笑道：“笨蛋，哪有你这种吃法，你这叫囫囵吞枣。慢慢的吃，先吃外面的一层糖衣，让味蕾充分感受到甜度，再吃里面的酸果肉，最后一起嚼，才能吃到糖葫芦的灵魂。”
照着亲王殿下的方法，哥伦比娅马上感受到了吃冰糖葫芦的乐趣。
亲王殿下随手捡起一块冰晶，用指尖削成平整的镜面，强忍住笑意说道：“像不像大花脸猫？
冰镜之中，哥伦比娅的嘴角沾的都是红色的糖汁，嗔道：“哼，殿下欺负人，下山了向陛下告状！”
亲王殿下却笑道：“女皇不管这些事，你得听我的。”
“听你的做什么？”
只见亲王殿下取出手帕，轻轻地、认真地替她擦拭嘴角，柔声的说道：
“在我来至冬国、来提瓦特大陆之前，你一个人就在这里吟唱了漫长时间的歌谣。你上次说，这么做是为了完成和女皇陛下的约定，也是为了实现生命的价值和意义。可是第一次听见你的歌声，便知道你在等一个人，等一个能和你一起坐在山顶看日出的人。
但是哥伦比娅，你知道吗？在这个国家啊，有一位自以为是的亲王，他其实早就想上山来看看，与歌者坐在一起看日出，最后却总是被各种俗事缠身一刻都脱不开身。往往坐在办公室里处理完公务，发现外面已经天亮了，每一次都会自责不已。你愿意和那位混蛋亲王，一起看一次日出吗？”
【少女】哥伦比娅啜泣起来，流出了滚烫的眼泪，却又不是眼泪，而是一颗又一颗璀璨的珍珠。
亲王殿下望着东方的天际，目光悠远，“太阳快要出来了。”
“是啊，日出真美。”
她轻轻地倚在亲王殿下的肩头。
没有去看瑰丽壮阔的日出，而是在看他的侧脸。
纵然那边光芒万丈，世间却唯有你，才能融化心间的冰霜。
……
【少女】哥伦比娅一边吃着糖葫芦，一边沉浸在美好的回忆之中，等回过神来，发现卖糖葫芦的小男孩正摆出一副气呼呼的模样，“我不管你是谁，吃了东西都要给钱！”
【少女】哥伦比娅问道：“以前有人吃东西不给钱吗？”
小男孩显然不愿意多说，伸出小手，等着拿钱：“今天不给钱，我就喊人！”
显然面前的这一位奇怪的姐姐，让他心中多了一些戒备，温柔和蔼的样子又令他多出了一份胆气。与上次那个赖账的公爵之女相比，眼前的姐姐至少没有带着牵着猎犬的恶奴，所以自己说话的态度可以凶一点。
在小男孩惊愕的注视下，哥伦比娅支付了一大笔摩拉，算起来足够请整条大街上的人，每人吃一串糖葫芦然后还有剩余。
“从今天开始，你每天都去‘壁炉之家’送糖葫芦。刚才支付的是一年的费用，如果你的表现好，来年还会续费。”
想起了某些不太好的传闻，小男孩为难道：“‘壁炉之家’？我不敢去，听说那里的孩子可凶了。有人做过实验，在门前扔一块肥肉，街上的流浪犬都不敢上去吃。”
“跟我来，我帮你介绍。”
至冬城的大街上，一位妙龄少女屁股后面跟着卖糖葫芦的小男孩，倒也变成了一个奇怪的组合，引起了不少人的关注。有些和小男孩相熟的大人，还上前主动问他需不需要帮忙，害的小男孩每次都要解释半天，短短几百米的路程，足足走了半个多小时。
壁炉之家，至冬国规模最大的儿童福利院，本质是一所半军事化的情报院校，至冬国历史上最着名的十大情报官，全都来自于此。
但如此辉煌的成就，却没有让至冬本地的民众怀有多少敬畏之情，反而近些年来民间不断有一些人士抗议取消这所学院。
形成这种状况的原因是亲王殿下改革以后，壁炉之家每年在年底的年终报表上，必须公示当年受伤和死亡的孩子数量，并且详细的注明死因，这么做首先是为了推动民众对壁炉之家的关注和监督，其次是为了提高福利院培训人员的管理水平，再者是为了让那些盲目把孩子送到福利院来的父母知道后果的严重性。
壁炉之家的历史悠久，每一位毕业生都是社会上的香饽饽，比帝国的几所着名学院的毕业生更抢手，这就引起了一些贵族家族的强烈兴趣，动辄向【仆人】阿蕾奇诺施压，希望通过走后门把孩子给弄进去。
为此，焦头烂额的阿蕾奇诺找亲王殿下诉苦过多回，有一次还写了辞职申请书，亲王殿下便想出了公示伤亡率的办法。
那效果当然是立竿见影。
伤亡率一经公布，想要让孩子“镀金”的权贵家族，当即打消了念头。
而这正是阿蕾奇诺乐意看见的情况，今后再也不用和那群权贵绞尽脑汁的周旋，至于老百姓们选择了敬而远之的态度那是他们的事，反正福利院的生源主要来自于国外的孤儿，而非国内。
面对外界“冷血无情”的指责，【仆人】阿蕾奇诺以一句“钢铁是怎样炼成的”作为回应，实际上这句话还是亲王殿下告诉她的，原话是“钢铁是怎样炼成的，你就怎样训练他们。你想让他们保住性命，那就残酷的训练他们”。
今天站在门口执勤之人，是一位学龄较大的老学员，他一岁多进的孤儿院，而今年十八，是学生会的干部。
多次见过【少女】哥伦比娅与亲王殿下本人，当即站的笔直，恭敬行礼道：“执行官大人，您好久没来讲课了。大家都想听您击杀那名深渊皇者的故事。”
愚人众十一位执行官都算是壁炉之家的导师，只不过最近三年其他的执行官经常以各种理由不来讲课，其中的原因自然也不必过多深究。自从亲王殿下隔三差五的去福利院上公开课，孩子们便会拿他们的讲课和亲王殿下讲课对比，结果不言而喻，每次孩子们都觉得不如亲王殿下讲的精彩。
执行官们在私下里“委屈”的吐槽，即使女皇陛下亲自前来，都未必能拥有亲王殿下那般渊博的学识。孩子们的眼界和格局被亲王殿下无限拔高，所以这课不上也罢，干脆图个清闲。
而其中要属【队长】卡皮塔诺和【公鸡】普契涅拉最为高兴。
一个在战场上能以一当百的勇猛武者，站到三尺讲台上反而一句话都不敢讲，经常被孩子们投诉说卡皮塔诺老师上课偷懒。
另外一个倒是能说会道，但长鼻子、尖耳朵的外貌总是引起哄堂大笑，虽然后来孩子们在亲王殿下要求之下学会了尊师重道，可这两人笃定主意能不去讲课就坚决不去。
“等殿下回来，我和他一起给你们上课，好不好？”
“好啊，好啊。执行官大人，那亲王殿下什么时候回来啊，大家都很想念他。”
【少女】哥伦比娅答道：“在你们最需要他的时候。”
……
ps：大章节，两章合并的一章。