天色阴沉，鹅毛大雪簌簌飘落。
十位公爵带来的身穿黝黑重甲的骑兵，看似是保护公爵们的人身安全，实则包围了亲王殿下以帐篷临时搭建的“办公室”，青铜头盔中间露出一双双冰冷而又锐利的眼睛，令人不敢直视，只等一声令下就会发起冲锋。
许多负责照顾亲王饮食起居的随从和下人，以及亲王从改革派中挑选的前来协助的年轻文官，何时见过这种阵仗，无不心惊胆战。
她与【木偶】桑多涅乘坐的那辆马车，那匹健壮的老马见对方的骑兵战马鼻孔里不断喷出热气，也被吓的拉拢脑袋不安的拽着缰绳，马车夫不断抚摸着马鬃，好不容易才将马儿安抚冷静，自己却神经紧张，下雪天额头上都冒出了冷汗。
养马人自然懂得马儿的情绪，那是畏惧对面的骑兵。
事实上，这支骑兵队是由公爵养的私人卫队，虽然不如帝国的正规军气势凶悍，然而与正规军相比行事往往没有底线，因此更加危险。骑士们身上的杀气浓重，均是从各国招募而来的退伍老兵，都是一群亡命之徒，只要公爵们发出进攻的信号，为了获取奖赏，哪怕今天帐篷里坐着的是女皇陛下，也会毫不犹豫的出手。
一直站在窗口观察的【木偶】桑多涅，认为亲王殿下有危险，让她留在帐篷里暂时不要现身，然后望着外面那群骑兵冷哼一声，跳上自律机关的宽大手掌，当即出了帐篷。
【桑多涅】慵懒的伸了伸懒腰，自律机关宛如一堵城墙，站在了那群骑兵面前。
她用纤细的食指放在唇边，带着一丝阴狠的笑容，“嘘，我的脾气不好，谁要是打扰到亲王殿下议事，呵呵。”话没讲完，一枚古朴的符文从自律机关体内飞出，在手心上方漂浮，闪烁着淡淡的元素光辉。
见状，公爵骑兵队集体后撤三十步。
来自古国坎瑞亚的符文科技，震慑了上百人组成的骑兵战阵。
这位愚人众第七席的执行官，平日里多以沉迷研究为名，外界的人普遍认为，她座下的自律机关是战斗力最强的武器，实则在刚才的一瞬间，骑兵们感知到那具娇小的身躯所蕴含的可怕力量，远远超过了自律机关。
愚人众十一位执行官，无不经过战争的洗礼，并且各个性情古怪，与随心所欲更加没有底线的执行官们比较，他们反而温顺的像听话的好孩子。
做完这些，【木偶】桑多涅偏过头，看向帐篷里的【少女】哥伦比娅，目光又转向身后的帐篷，那意思在说外面的骑兵不值一提，如何对付十大公爵的集体施压，才真正考验亲王殿下的本事。
她点了点头，与桑多涅怀着相同的看法，如果亲王今天不能说服十大公爵，即便挡住了外面的骑兵遏制公爵以武力威胁的企图，废除农奴制以及人口买卖的改革，将在第一天宣告失败。
改革意味着伤筋动骨，断了许多人的财路，正在她想象着旁边帐篷里的亲王，如何晓之以理、动之以情的舌战群雄，忽然听见外面传来亲王的一声“滚”。
紧接着，面色铁青的十位公爵依次走出帐篷，脸色异常阴沉。
至冬的十位手握大权的公爵，连屁股都没坐热就被亲王轰了出来。
她的嘴角扬起一抹淡淡的笑意，转身重新坐到了火炉旁边。早晨那会闲来无事，桑多涅从厨师那找了几颗洗干净的红薯丢在炭火里。
此时散发着食物烤熟的清香扑鼻而来，她用木棍勾出一颗外表有些烤焦了的红薯，一边吹一边剥皮，吃完了又帮【木偶】桑多涅剥了一颗，放在盘子里等她回来。
不一会儿桑多涅进门，笑逐颜开的说道：
“咱们亲王做事还真的讲究，刚才以至冬亲王的名义，硬是让外面的骑兵向受到惊吓的手下下跪道歉。那几位改革派的年轻官员，现在对亲王殿下死心塌地，称愿誓死追随殿下。”
她把红薯递给桑多涅，说道：
“殿下是在表明态度，谁敢对付他手下的人，必不会轻饶。那些骑兵不是善茬，吃了哑巴亏可能会回来找麻烦，不敢直接对亲王下手，或许会暗杀佣人、厨师和马夫，提醒她们千万要小心。”
【木偶】桑多涅啃着红薯，洋洋自得道：“还用你提醒呀，咱们亲王刚才都安排好了。殿下说了，如果今天下午继续有人从至冬城赶过来施压，那么今晚就只有公爵的骑兵会来报复。如果今天下午没有人来，那么除了骑兵就还有其他危险，所有人都不能睡觉，全力戒备。”
她问：“为什么？”
【木偶】桑多涅坐直了身体，说道：
“我听几个文官说，十位公爵代表了许多人的利益而来，只要亲王殿下同意放弃废除农奴制，他们将会率领群臣全力支持亲王殿下改革。每年殿下还会享受农奴生意的利润分成，其中一位公爵承诺愿意把女儿嫁给殿下巩固地位。
“殿下没有同意。于是公爵们依次开口发言，暗示拒绝配合执行改革。殿下却毫不在乎，一一陈述了十位公爵的黑历史，例如凯尔公爵的儿子强抢民女，莫特公爵强占农民开荒的土地修建奢侈的庄园，索尔公爵作为女皇的叔叔，利用女皇陛下的名义大肆收敛钱财，造成了腐败之风。
“殿下告诉他们，废除农奴制是改革的第一步，第二步就是对皇亲国戚们下手，对特权阶级进行改造。公爵们大怒，以殿下的生命安全来要挟。结果你都听见了，殿下直接让他们‘滚’。嘿嘿，咱们这位殿下越看越顺眼了。”
她知道那些老牌公爵都是女皇陛下的族亲，各个沾亲带故，亲王算是彻底得罪死了，从此势同水火。他们白天敢带着骑兵队前来耀武扬威，那么自然也敢撕破脸行暗杀之事。
这种事在至冬的历史上出现过多次。
曾经有几位被女皇委以重任的改革派官员，最后都被至冬国的贵族们暗杀，又因为这些人几乎都是皇族，拥有女皇陛下赐予的免死特权，最终案件不了了之。
她也能理解，为何亲王殿下说如果下午没来人，那么今晚要对付的不止骑兵队。亲王殿下连十位公爵的面子都不给，其他利益攸关方见此情形，自然也就更不必前来，于是这些利益集团为了破坏亲王的改革，哪怕平时斗的你死我活，事关生死存亡，最后都会联手合作。
农奴制以及人口贩卖的背后，她所知道的除了十位公爵，还有许多当朝的文官和武将，家族都是做的农奴生意。文官倒是不惧，在朝堂上口诛笔伐，殿下至少不会有生命危险。她最担心的是有几名掌兵百万的大将军，为了筹集军饷公开做起了农奴生意，士兵们的生活得到了极大改善。
农奴制一旦被废除，轻则影响军心，重则引起哗变甚至叛乱，届时女皇陛下为平息混乱的局面，说不定会杀了亲王安抚众人。
在民间，还有庞大的贩卖农奴的财阀和诸多的大地主，这些人都以农奴行业为生。愚人众下设的几个大队，每年需要派人去危险的秘境执行任务，也会大量购买农奴补充兵源。
毫不夸张的说，至冬国从上到下，几乎各行各业都与农奴制度存在关系，废除农奴制度等于与半个至冬国为敌，亲王殿下将要面对的形势非常凶险。
一整个下午，她都在期盼有其他势力派人来说服殿下，至少表明他们和十位公爵尚未达成合作的关系，分而治之总好过敌人联合在一起。然而最坏的结果出现了，只来了那位在宫廷里负责官员们礼仪的女官。
亲王殿下刚刚上任，按照正常的流程，第一件事不该是处理朝政，而是接受至冬国的礼仪培训，女官在宫里等了一天一夜，终于等的不耐烦，亲自前来乡村见亲王殿下。
女官一来便发现亲王的卫队，正在构筑防御工事，严阵以待，像是大战将要来临。
见到亲王殿下，亲王却笑着说能活过今晚再说，她便自己找了个帐篷住下。
女皇陛下随时可能宣布为亲王举办加冕仪式，由于亲王的职位属于一人之下、万人之上，总共有上千道流程，一共要持续九天，唯有提前进行培训，若等到仪式快要开始再培训，时间上肯定来不及。
就拿新任的女皇陛下来说，登基典礼一共持续了三个月才完成。女皇陛下事后坦言，这辈子都不想再来一次，可见程序繁琐至极。
如此做自然有相应的道理。前任冰之女皇认为，加冕时举行的复杂仪式可以增加仪式感，增强官员们的使命感和神圣感，新任的冰之女皇延续了前任女皇的意志。
【少女】哥伦比娅与女官的关系还不错，但她不能暴露，所以只能在心里感慨，礼仪官这份工作也是很辛苦的。
到了晚上，外面下起了大雪。
温暖的帐篷里，【木偶】桑多涅把玩着手里危险的元素符文，抬起头说道：“看来今晚不会有人来了，大家都不能碎觉。”
她点了点头，“你瞌睡的话先睡会，我来值班。”
然而谁都没有料到，那位在营地逢人便诉说焦虑心情的礼仪女官，竟然是敌人派来的，她利用卫兵们放松对她的警惕，偷偷地在水桶里下毒。
半夜时分，绝大部分卫兵和佣人、马夫，还有那些年轻的改革派官员，体内的毒性相继发作，口吐白沫惨死在了剧毒之下，原本五六百人的营区最后活着的不过二十多人。
幸存下来的侍卫立即抓住了那名下毒的礼仪女官，并将其带到了亲王殿下的帐篷。
已经逼出体内毒素的【少女】哥伦比娅，动用神力倾听那边的动静。
亲王殿下问道：“你为何要杀人？他们跟你有仇，还是我跟你有仇？”
女官披头散发，神情恍惚，声音颤抖着说道：“他们抓了我的家人，我实在是没有办法了啊。”
亲王殿下冷声问道：“身为陛下钦点的礼仪女官，谁敢绑架你的家人？”
女官流着眼泪，目光呆滞道：“我不知道他们是谁啊。他们找到我，拿来了孩子和丈夫身上的信物，还有我父母贴身的挂坠……他们说我不这么做，死的就是我的家人。”
亲王殿下说道：“愚蠢，毒死我这个亲王，女皇一样会诛你九族。”
女官的精神近乎于崩溃，还是问道：“殿下，你为什么没死，为什么没死啊。”
亲王殿下掀开衣袖，露出诅咒缠身的身躯，解释道：
“来自天理的诅咒，是提瓦特大陆最厉害的毒药，其他任何毒药在诅咒面前不过是小儿科。说的明白一点，现在我对任何毒药都免疫。下午你来时倘若对我坦诚，还能解救你的家人，却选择了一条绝路。拖出去吧，用她的血祭奠外面的兄弟。”
一名侍卫上前抓住她的长发，像拖着一条死狗，带到帐篷外面砍了。
实力较强自行逼出毒素的侍卫队长恭敬道：“殿下，请允许我和您互换服装。您穿上我的盔甲，从帐篷东侧骑马进山，我穿您的服装从西面引开敌人。”
亲王殿下拿起一柄长剑，目光坚毅道：“至冬只有战死的亲王，没有逃跑的懦夫。诸位，请随我一同出去迎敌。只要撑到拂晓，女皇的援兵必会赶到。”
说着，身先士卒的走出了帐篷，卫兵们备受鼓舞。
来到帐篷外，亲王殿下对【木偶】桑多涅说道：
“女皇陛下派你代替哥伦比娅护我周全，但我恐怕很难活过今晚。上百位农奴被残忍猎杀，再到派女官毒杀我，改革的阻力超乎想象。我若战死，你告诉女皇陛下，至冬国要变得强大，首先农奴制必须废除。”
“殿下，你这算赶我走吗？我虽然是女孩子，可不要小瞧我。”
……
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不知不觉又写到这么晚了，今天还是有事耽误了。
对了，大家都放假了吧，五一快乐！！
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