公元373年，桓温带兵入朝，理由是拜谒皇陵。当初三请五请都不来，这次突然就来了，于是，满大街都谣传，说是来杀谢安和王坦之的。
朝廷没办法，就派王坦之和谢安领着百官去新亭迎接。等见到桓温，所有人都惊慌失措，唯独谢安气定神闲。落座之后，看到围帐后边埋伏了刀斧手，谢安直接戳破：“我听说品德高尚的君王，只要守护好边境就行了，哪会把兵留在家里。”桓温不好意思，勉强解释一句：“身边也不能不小心啊！”随后撤掉了刀斧手。
跟谢安玩清谈，桓温实在不是对手，就转移话题，以皇宫暴乱为借口收拾了几个小官，危机就算过去了。没过几天，桓温病倒了，只好回去养病。
这人都病了，还不忘伸手向朝廷要“加九锡”，桓温上了奏表。可这次主事的是谢安，会弯弯绕。拿到奏表，谢安很干脆：同意！只是这奏表谁写的，太乱，还有错别字。这样，我受点累，帮你修改，改好了就执行。
再看谢安这动作，改了十多天，桓温都死了，奏表还没改好，服不服！
公元373年，桓温病逝，南郡公爵位则由幼子桓玄袭封，兵权交给了弟弟桓冲。朝廷也没亏待桓温，给了一堆赏赐。
拖死了桓温，谢安首功，加封。桓冲虽然手握兵权，但没野心，有忠心，很配合谢安。至此，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”中的谢安，成了真正的实权派。
公元375年，小皇帝司马曜大婚。第二年，崇德太后褚蒜子就还政给司马曜，皇帝可以亲政了。
皇帝亲政，最高兴的是谢安。这几年手里有权，但不敢用，皇帝不拿事，怕出乱子。谢安效仿王导，以无事换太平。可天下无事，心里却有事，而且还是大事。幸亏谢安沉稳，摁了这么久。
皇上亲政，心事就不用再摁，但谢安谨慎，解决心事之前得投石问路，看看各方面的反应。于是谢安上表，推荐皇上的老丈人去出镇，去的还是边防重镇，是桓冲的地盘。
桓冲很慷慨，愿意让出，以国事为重，桓冲信任谢安。皇上也同意，唯独皇上的老丈人不同意。老头挺逗，除了爱喝两口，没别的爱好，更不愿搅和朝廷的事。知道这是边防重镇，不愿去，也不愿待在朝廷。就找个既安全又舒适的地方，这回老头乐意，美滋滋的出镇喝小酒去了。
这石头扔的，没一点水花，谢安很满意。谢安防的是桓冲，尽管桓冲很忠心，不像当年的桓温，但兵权握在一家手里，始终不安全，还得再起一家，制衡一下。
当年司马昱找了殷浩，戏演砸了。可谢安不是司马昱，无论智商还是眼光，都不是一个级别。等荐表递上去，一片哗然，连小皇帝都有点吃惊。荐的不是别人，是谢安的亲侄子谢玄。
谢玄在荆州做幕僚，帮忙镇守荆州，没出去打过仗。尽管桓温很欣赏，但出征都不带他，所以谢玄一直没有露头的机会，在众人眼里，看不出有啥能耐。可谢安举贤不避亲，认准了这个侄子。也不解释，朝廷里一群近视眼，根本不会看人。
谢安是家族子弟的老师，对每个子弟都很了解。谢玄是子弟中的佼佼者，不但聪慧过人，善于理解，而且有魄力，有主见，很得谢安器重。谢安提问，唯独谢玄敢回答，对错不重要，关键是敢想敢说。
谢安倾囊传授，毫无保留，唯独三十六计最后一招没教。谢安认为，孩子小，不适合学这招。所以谢玄浑身的本事，就不会“逃”！
等到谢玄成年，既有才华又有名气。朝廷有意征召，可招了几次，都不去。可惜不会躲，被桓温相中了。桓温有兵，惹不起，只好去了。忙活了几年，干的全是杂活，直到谢安举荐他。
离开荆州，谢玄才有了展翅的机会，这几年被摁在荆州这个池子里，不让飞，都以为是丑小鸭。等到展翅，才知道是个天鹅，而且是个金天鹅，最值钱的那种。
谢玄一出手就是狠招，天下无敌的狠招。上任没多久，就组建了“北府兵”。单听名字，没啥特别，可师傅很有名，天底下就没有不怕的。“北府兵”的师傅叫做“魏武卒”，师徒几乎没有差别，无论选兵、练兵、用兵、动员、奖励都一模一样。有趣的是，连人数都一样，都是精兵5万，唯一的区别是主帅。
这种兵不能太多，多了容易藏南郭先生。当年管仲练“乡兵”只有3万，就让齐桓公称霸诸侯，可见，兵贵精不贵多。
“魏武卒”的主帅是吴起，而“北府兵”的主帅不确定，除了谢玄，别人偶尔也会带着跑，这也是“北府兵”战斗力打折的地方。
当年吴起带着“魏武卒”大小72战，从无败绩，曾以5万“魏武卒”打败秦国50万军队，使秦人不敢踏入河西之地半步，可见战斗力之强悍。“魏武卒”的选练方法都详细记录在《吴起兵法》里，可惜后世几乎无人能模仿，唯独谢玄例外！
练兵不到一年，碰上前秦大举进攻。北府兵没练成，不敢乱用，就拉出去打游击，这也是北府兵的“处女战”。这种拉胯的打法，也为后边的“淝水之战”埋下伏笔！
自从桓温北伐关中，前秦就尽量躲着东晋，避免摩擦。可这次，前秦敢跟东晋较劲，是因为前秦把周边收拾完了，已经统一了北方，就剩东晋这块肥肉，不吃牙痒痒。
说起来，前秦能强大，桓温得负一半责任。当年伐前秦，收拾谁不好，偏偏把太子苻苌干掉了。这个太子面善心好，缺少霸气。如果登基，就不会有后来的苻坚。苻坚这条池子里的龙，硬是被逼到了天上，看看桓温惹了多大的祸。
苻坚除了具备苻苌的所有优点，还多了一个霸气，而且这霸气是天生的。苻坚小时候在路上玩，路过的徐统看到了，就吓唬他：“这是皇帝巡行的街道，在这玩，不怕司隶校尉把你们抓起来吗？”苻坚理直气壮：“司隶校尉只抓有罪的人，不抓玩耍的小孩。”
徐统对随行的人说：“这孩子有霸王之相！”
没过多久，两人又遇见，徐统说：“你面相不俗，日后必定大贵。”苻坚一本正经的回答：“如果真有那么一天，我一定不忘你的恩德。”
路人刺激之后，苻坚来了兴趣，让爷爷请个老师，自己要学习，那时苻坚才8岁。爷爷很高兴，求名师，搜典籍，全力支持。此后，苻坚外结豪强，内修涵养，浑身本事，还深得众人爱戴。
可有时候名气太大也是一种包袱，特别是遇到妒忌的人。苻生当皇帝后，不爱治国，就爱杀人。可杀来杀去都轮不到苻坚，表现太好，找不着借口。苻生心里很不踏实，就打算来硬的。
没想到苻坚太会笼络人心，连宫女都愿意为他卖命。等苻生睡着后，宫女冒死去送信，带来两个情报，第一：苻生要杀你，酒话，很靠谱。第二：苻生喝醉了，睡的跟死猪一样。
苻坚赶快找来兄长苻法，连夜行动，废了苻生。随后，苻坚上位，没敢称帝，自称大秦天王。