两次交手，前秦和东晋算是正式撕破脸，可两次，没法论输赢，西边稀里糊涂赢了，东边稀里糊涂输了，谁强谁弱，不好说。于是苻坚下了狠心，一局定胜负，全国征招，十丁抽一，总共97万军队。这规模，几乎赶上了当年的前燕。
前燕皇帝慕容儁比苻坚霸气，征招了150万军队，可命不好，检阅的时候把小心脏给震崩了，这是个教训。苻坚摸摸胸口，放弃检阅，直接分组急训。除了练兵，还得做好万全准备，毕竟是乾坤之战，不能让小错给毁了。成都那边大量造船，以备急需，同时把氐族人口分散到各地，以防其他胡人扎堆闹事。
前秦动作太大，消息很快就传到东晋，朝廷一阵恐慌。恐慌的不是苻坚的大军，而是苻坚疯了，自古就没这么干的。秦始皇灭六国都是一口一口的吃，楚汉争霸也是先打消耗战，可这苻坚，连基本的试探都没弄明白，就直接玩终极。
当然，两次试探东晋也没弄明白，西边是老字号，输了。东边是小鲜肉，赢了。到底东西两边谁强，整个朝廷懵了，可有个人没懵，这个人就是谢安。
尽管谢安看的清楚，但心里还是恐慌，苻坚要来玩命，能不恐慌？可还得装作不恐慌，皇帝年轻，不扛事，得谢安扛。就像当年的刘备，有心事也不能说，不然东晋非得散架不可。
于是谢安一脸祥和，泰然处之。前秦那边没日没夜的赶工，可谢安这边啥指示没有，好多人都想加班，可不知该干啥，请示领导，谢安就一句话：“还按三八制，照常双休，超一分钟就扣工资。”
明知道苻坚疯了，还被他带节奏，那就是傻子。谢安是唯一的正常人，得管好这帮傻子，不然一点赢的机会都没有。可谢安能管住朝廷，却管不住荆州。桓冲实在看不下去，就主动出击，不为别的，好歹把襄阳抢回来，不然也不好意思给谢安提意见。
谢安没拦，试探一下也好，至少可以了解苻坚能疯到啥程度。桓冲到底是老江湖，10万大军分三路出击，却没有一路去打襄阳。襄阳周边被砸个稀烂，武当山都占了，往城里一瞧，照样喝酒划拳，没事人一样。襄阳守军坚守不出，桓冲干着急没办法。苻坚派了几路大军反击，特别是慕容垂一路，很会玩虚招，专挑晚上行军，每人十个火把，队伍虚涨十倍，桓冲害怕，赶紧撤兵。
几个月后，淝水之战正式爆发，公元383年8月，苻坚百万大军直扑淮南。谢安会心一笑，这个疯子终究还是被桓冲带了节奏。
可桓冲不明白，眼看敌军去了东线，赶紧拨三千兵马去支援。按说荆州10万精兵，为何只援三千，。别看苻坚被带了节奏，可脑袋一点不糊涂，不但选择庄稼收割之后出兵，而且出兵前先把桓冲摁的死死的。
首先增兵襄阳威胁荆州，其次派成都几万兵马出川盯住桓冲，最后派慕容垂和姚苌占据长江中段，阻止桓冲增援。三路大军虎视眈眈盯着荆州，就这形势，能给三千都是割肉赠送。为啥不打荆州，对不起，没船，没水兵，百万旱鸭子打老字号，树皮啃光了都拿不下。
谢安也知道桓冲的处境，况且三千人也无济于事，于是全退了回去，临别嘱咐一句：“别分心，全力守好荆州。”
嘱咐完荆州，谢安的心思又回到东线，这边是重点，得仔细应对。说是应对，可什么都做不了，战场上有固定规律：帅管将，将管兵，一个萝卜一个坑。
谢安只要管好谢玄就行了，可谢玄不用管，论临场应变，谢安远不及谢玄，但凡敢多说一个字，谢玄都必输。这道理，当初齐万年总结过：“如果周处一个人来，我死定了；如果跟领导来，他死定了！”
所以，谢玄来探口风，谢安就一句话：“都安排好了，放手去干。”自己亲侄子，谢安不会糊弄，可这话却是官话，听着糊涂。谢玄也不敢多问。
谢安也不是没事，有两件事就得他做，别人做不了。一是评估胜败；二是万一输了，得做好善后。善后倒不难，眼前一条长江，就能阻挡百万大军。虽说苻坚号称“投鞭断流”，可这是疯话，跟项羽号称“自己坐在椅子上都能把椅子举起来”是一路风格。来打水战，船都不准备，指望找东晋借，美死你！谢安要做的就是管好船，只要不过江，百万人几天就得饿回去。
可胜败不好评估，进了这淮南水网，百万人马根本没法扎堆，一旦展开，以谢玄的灵活，打几个胜仗不难，但要把苻坚赶出水网，很难，除非苻坚出错，苻坚偏就很可能出错。
这次出征，苻坚亲自挂帅，可苻坚的带兵水平跟刘邦齐名，给面子的说法是最多10万，再多就容易撑着。可这次的兵力是百万，超负荷，不出错都难。这样算，还是有胜算，胜的程度，得由苻坚的出错程度决定。
事实上苻坚起手就出错，上次打襄阳，派了个不及格的苻丕，这次又派了个不及格的苻融统帅前军。苻融跟曹参一个水平，中规中矩，适合搞“萧规曹随”，论带兵顶多偏将。可打虎亲兄弟，没办法。
总布局没错，苻坚在中军，掌控全局，既保险又压轴。可苻融多柔，一战下来，就把苻坚调去了前线。苻融领兵25万，先取寿春，梁成领兵5万驻守洛涧。等到拿下寿春，审问俘兵，说这地方没吃没喝，要不是朝廷拦着，早逃了，哪还有斗志。赶紧给苻坚送信：这地方城池多，士气弱，都是护城兵，好打，得玩闪电战，否则逃过江就麻烦了，可场面太大，自己指挥不了。
苻坚一激动，扔下中军，带了八千骑兵赶到寿春。听完汇报，再上城楼目测，情况属实。可军事部署的时候突然改主意，闪电战太血腥，先去劝降，说客是襄阳降将朱序。
朱序是降将，也是智将，缺点是心硬。苻坚仁义好几年，都没打动他，一直面降心不降。这次去见谢石，不但不劝，还出主意：秦军人多，都是杂牌，素质不够，而且还没集结。应该先搞个冲锋，挫其锐气，打掉秦军斗志，自然就能赢。谢石是谢安的弟弟，谢玄的叔叔，水平一般，却是前线总指挥，谢安特意安排，来扛责任的，决策还得谢玄。
朱序是帅才，经验谋略都属上乘，况且知己知彼，主意自然不差。谢石赞同，谢玄也赞同，唯独坑了苻坚。
没过多久，谢玄开始动手，先打掉洛涧的梁成。刘牢之领兵，夜战，出击太突然，又是黑灯瞎火，梁成没找着北，就被砍了。可怜一群逃兵，跑错方向的丢命，跑对方向的丢魂，刘牢之死追，一夜都没甩开，直到这群旱鸭子跳进淝水，才算放过。随后隔河列阵，与秦军相望。阵形齐，鼓点稳，气场强，北府兵正式亮相！
苻坚站在城楼，先看一眼喝水的鸭子，后瞧一瞧生猛的赶鸭队，顿时感到心虚。再望一望远处的八公山，总感觉草木不停晃动，怀疑全是伏兵。随后转向苻融：这哪是弱兵，全是劲敌呀！
对垒几天，谢玄下战书：贵军远道而来，我也不好怠慢，特邀请搞一场大型群撕联欢会，同意就后退几步，腾个场子，我军好过河列阵，恭候回音。
后退几步，不就是“背水一战”吗？苻坚知道，谢玄也知道。可“背水一战”前边还有个“半渡而击”，当年，李左车让陈余“半渡而击”，陈余不干，才给了韩信“背水一战”的机会。这事谢玄知道，苻坚也知道。
知道归知道，但都不会玩。这种五星级群殴，看一眼就会，岂不遍地都是兵神？尽管会的人很少，可偏巧现场就有一个人会，此人便是朱序。