西苑玉熙宫。
陆炳隔着精舍，将前几日和念受害一事的调查禀报给嘉靖帝。
原本这事交由他儿子陆绎去做。
可他以陆绎或许牵涉其中为由，让嘉靖帝将此事转交给了他。
陆炳道：“经调查，那晚华融宫旁的池塘边除了几个内宦以外，并没有出现任何可疑的人。此外，近半年来，查云仕都在皇宫，所有行踪也没什么可疑之处。”
嘉靖帝手里拿着调查结果，细细查看。
“淑贵妃呢？”
“淑贵妃与查云仕并无往来。只贵妃娘娘身边的人曾听她私下里抱怨过侯府十小姐，而且娘娘很不喜欢别人说十小姐长得像她……”
嘉靖帝眯眼冷笑。
真是个搞不清状况的女人！
若不是她长得有那么一点像和念的娘亲，他会这般抬举她吗？！
嘉靖帝又问：“徐弘远呢？”
“经查，徐弘远的确被一内宦带到了池塘边。那内宦也供认不讳，一切都出自查云仕的命令。”
嘉靖帝有些失望。
他以为至少能查出一两个查云仕背后的人，却不想竟然一个都没有。
这叫他如何与念念交代……
陆炳又道：“只是这个查云仕原先是红铅院的太监总管，曾经与严世蕃走得比较近。”
“严世蕃？”嘉靖帝目光阴冷下去。
陆柄接着道：“是的，宫宴当天，严世蕃也的确进过宫，可微臣并没有查到严世蕃与查云仕有任何接触，包括近半年来两人的工作往来，两人或有联系的中间人，甚至寻常的交往，都没有接触过……”
也就是没有证据证明查云仕背后之人就是严世蕃。
陆炳跪地请罪，“臣无能，没能查出证据！”
嘉靖帝抬了抬手示意他起身，旋即陷入了沉思。
手边刚好搁着严嵩送来的青词，他满意地瞟了一眼。
“吕芳，最近参严嵩父子的奏折一共有多少？”
吕芳恭敬地道：“一个月内共有三十六份。”
嘉靖帝笑了，“最近怎么回事？严嵩父子竟惹怒了那么多人？”
显然他认为和念一事与严世蕃无关。
很可能是什么人为了陷害严世蕃才加害和念！
“你继续查吧，若有证据立即入宫禀告。”
“是！”陆炳领命而去。
吕芳望着陆炳离去的背影，微微叹了口气。
嘉靖帝耳聪目明，懒懒问：
“怎么了？”
吕芳忙道：“奴才多事罢了，说出来怕污了皇上的耳朵！”
“你且说，朕恕你无罪！”
吕芳这才道：“皇上也是知道的，陆绎看上了侯府十小姐，上回十小姐险些受人迫害，陆绎一直鼓着一股劲儿，誓要把加害十小姐背后之人揪出来，却不想，临了竟让陆大人把差事给截去了……”
见嘉靖帝突然不搭话了，吕芳吓了一跳，忙跪了下来。
“奴才该死！皇上息怒！”
嘉靖帝回过神，“起来吧！朕不是说了，恕你无罪。”
吕芳这才站了起来，可仍旧弓着腰，后背更是冒了一层薄汗。
嘉靖帝盘腿重新坐好，幽幽说道：
“李和念今年也十六了吧？是该替她相看婚事了……”
“你回头去向宁远侯打听打听，他们可有合适人选？”
吕芳忙道，“是！”
“陆绎那小子……”
他冷哼一声，闭上了眼睛，重新开始掐诀修炼！
另一边，陆绎从一墙头跳下，疾速隐入一旁的房檐下！
他爹不让他查，他偏要自己查！
是他没有保护好和念，他必须亲自补救！
唯有揪出背后的主谋，才能坦坦荡荡面对和念。
等这件事情结束以后，他就求皇上赐婚！
他一定要娶和念为妻！
这样想着，他弯着腰疾步到了廊下。
房门紧闭，徐弘远已经被他找人支出去了。
今日他要好好调查徐弘远一番。
他左右打量了一番，轻轻推开窗户，眨眼间便翻了进去。
屋内没有人，他可以大大方方调查。
徐弘远的书房窗明几净，规规整整。
旁边连着卧房也是清清爽爽的样子。
他仔细看了一遍，并没有找到任何不妥之处。
作为锦衣卫，他自有另一套探查证据的手段。
一番检查后，终于在一幅幅字画夹层里发现了异样。
他摸了摸，发现那字画比往常要厚一些。
借着光亮一看，里头依稀藏着什么东西。
他没有犹豫，几乎是立即掏出匕首从侧边仔细地划开来。
原本合为一体的宣纸与画轴顿时露出了一个夹缝。
陆绎小心翼翼将里头的东西取了出来——
里头藏着另一张画。
只不过这画正面朝下放置在画轴上，背面则挨着宣纸。
所以，透过宣纸无法看出里头藏了东西。
那张画刚一翻过来，陆绎便惊讶地睁大了眼睛！
只见画面上不是别人，正是侯府十小姐李和念！
他急忙检查了一遍，从类似的画卷中一共找出了十八副和念的画像！
陆绎咬牙：“死变态！”
————
半个时辰后，吕芳双手捧着皇上的圣旨来到了淑贵妃所住的寝殿。
淑贵妃见状，立即带着众宫人跪地领旨。
“奉天承运，皇上诏曰，淑贵妃气量狭小，不容他人，不堪为后宫表率，即日起褫夺贵妃称号，降为淑妃，移出舒庆宫。钦此！”
淑妃顿时瘫坐在地，面若死灰，连领旨都忘了。
她身边的老嬷嬷，立即提醒她，“淑妃娘娘快领旨！”
淑妃这才回过神，神情凄惶地跪地领旨。
“谢皇上饶恕臣妾！”
吕公公离开后，淑妃仍久久不能平复心情。
宫里所有下人大气不敢喘，纷纷躲了出去。
生怕触了淑妃的霉头，飞来横祸！
淑妃环视了一圈富丽堂皇的寝宫。
她能入住舒庆宫全靠自己的本事。
却不想这一身本事在小小的李和念面前竟然不堪一击！
皇上因为李和念，不仅褫夺了她的贵妃封号。
而且还将她赶出了舒庆宫……
一朝从云端灰溜溜砸在了地上！
这让她往后如何在后宫内自处？
老嬷嬷心疼地看着她，“娘娘别气馁！迟早有一天娘娘还能回来！”
淑妃抬头，眸光暗淡。
“能吗？”
老嬷嬷立即将人扶起来，安置在一旁的琉璃镜前。
她拾起一把梳子慢慢替她顺着长发，“娘娘天生丽质怕什么？”
淑妃心灰意冷看着镜中的自己摇了摇头。
老嬷嬷道：“李和念有今日的荣宠，难道不是因为长了一张与娘娘极为相似的脸么？”
淑妃闻言柳眉倒竖，一下子攥紧了拳头。
老嬷嬷继续道：“说到底皇上爱得还是娘娘，是娘娘风华正茂的那些年！”
淑妃眉间的郁结慢慢舒缓下来。
老嬷嬷循序善诱，“娘娘想想皇上曾经对您的荣宠，就是老奴看在眼里都觉得皇上对娘娘宠爱有加！”
淑妃想起了以前的种种。
她原本并不想入宫，可那一年，她心尖上的男儿突然去世了。
她心灰意冷便听从父母的命令应召入了宫。
第三年，她奉命去照顾重病中的皇太后，恰逢皇上探望……
那是她第一次见皇上，磕了头便规规矩矩开始侍疾。
却不想她竟被皇上给看上了！
她还记得他们的初夜，皇上将她视若珍宝，紧紧抱了一晚上！
从此以后，她便成了皇上的新宠。
有一天夜里，皇上喝得酩酊大醉。
刚进门便抱住了她，喃喃低语，一遍一遍说着想她！
明明他们天天在一处，可皇上还是那么依赖她……
还有一回，她在宫里走丢了，找不到回寝宫的路。
皇上急得大怒，即刻命所有宫人去找。
——“你们统统去找，找不到人提头来见！”
侍卫、内宦、宫女全都出动，就为了找她！
找到她后，皇上抱着她久久不放，甚至都流下了眼泪……
不到五年的时间，皇上便封她为妃。
又过了三年，即便她一无所出，皇上依旧封她为贵妃。
可自从皇上沉迷于炼丹，他便很少再来找她。
尽管如此，她在后宫的地位依旧无人可以撼动！
即便是皇后也不能！
只是不知从什么时候开始，后宫内突然充斥着皇上看上李家十姑娘的流言。
她并不在意，也不在意皇上是不是会宠幸其他人！
可她绝对容忍不了皇上因为宠幸别人而糟践她！
那只月光杯留在她脸颊上的疤痕至今未销。
今日她又因为李和念一再受辱！
偏偏她李和念是仗着一张像她的容貌才获得一切的殊荣！
这叫她如何不难受？！如何忍得了？！
淑妃眸子一片猩红，脸上的表情越发狰狞！
“这一切原本就是本宫的！”
“李和念她凭什么？！”
老嬷嬷已经给她重新绾了个发髻。
“对！娘娘绝不能气馁！她不过是娘娘的替代品罢了！”
“她李和念现在拥有的一切荣宠可都是托了您的福！”
“她不过是像极了年轻时候的您，才会受到皇上的青睐！那日她若真淹死了，皇上难不成还会治您的罪？如今稍微惩治娘娘不过是为了讨那女娃欢心罢了……”
淑妃听着眼里露出狠厉的光。
再想到李和念仗着一张像自己的脸却反过来给她难堪，她再次攥紧了拳头。
一个替代品罢了，凭什么跟她斗！
她原本并不稀罕嘉靖帝的专宠。
如今，她倒是想抢一回了……
————
李秉戍已经回京七八天了，没有多少时间再耽搁下去。
念念无法接受他，完全是因为他们顶着堂兄妹的关系。
可若没有这层关系，念念还会拒绝他吗？
他迟早要回大同，要离开念念。
他必须在离开前，把所有真相告诉念念！
外出办完事，他便急忙回府，想找念念再谈一谈。
到了大门口，却见一面熟的男子给看门小厮递了一封信。
进门时他随后问了一句，“刚刚那人是谁？来干什么？”
当值的小厮忙道：“他是徐阁老家的三公子，刚才来给十姑娘送了一封信。”
李秉戍面色一僵，大步向已经进去送信的小厮追去。
当值小厮挠挠头。
五爷又何必这么紧张？
反正这信都得让府里长辈们先过目。
确认无任何不妥，才会转交给十小姐。
李秉戍却没那么大度，他三步并两步追上送信小厮，截下了那封信。
李秉戍盯着信封看了看，见信封规规矩矩。
没有恶俗的艳诗，也没有怪异的味道，这才拿着信去找和念。
“发生了什么事？徐弘远为何送来这个？”
和念听说徐弘远又来了，便将徐弘远送她蹴鞠图的事跟李秉戍说了一遍。
“我很想要那幅画，可又实在不符合规矩，八哥便让我从徐弘远那里将画买过来！前几日五哥你给我的银子，便是当做购画的银两送去给了徐弘远。”
李秉戍最近满脑子都想着怎么将真相告诉和念。
却不知和念已经打从心里头接受了李成和这个父亲，而且还那么思念他。
他一时不知道该说什么。
和念却高兴地道：“你知道吗？原来爹爹房内那只判官笔便是十八年前那场蹴鞠赛上赢得的头筹！”
“我竟不知道我爹爹蹴鞠也踢得那么好！”
“八哥说回头带我去那蹴鞠场上看看，四伯伯也说要带我去以前爹爹游览过的地方走走。”
“到时候，五哥跟咱们一起去好不好？”
李秉戍不忍让和念扫兴，默默点了点头。
提起那幅画，和念像个雀跃的小鸟，自顾自地又道：
“你是没瞧见，老祖母见了那画比我还高兴，拿着那幅画都舍不得放下。”
“还破天荒地跟我讲了许多爹爹以前的事情，要知道，她以往一提起来就抹眼泪的！”
李秉戍看着此时此刻明媚幸福的和念，又将一肚子话压了下去……
他只觉心烦意乱，忽然又想起方才见过的徐弘远，不由得皱起了眉。
“那个徐弘远是怎么回事？他可是徐阁老的孙儿？以前你把他脸挠花的那一个？”
和念道：“是啊、是啊就是他，听说他改过自新了，还中了今年的进士。”
李秉戍眯着眼觑着和念，“无事献殷勤非奸即盗！这个徐弘远你可从未跟五哥提起过！”
以往每一个相看的男子，和念都会写信专门告诉他。
可这个徐弘远却从未提起过。
和念道：“我也是刚刚才知道他曾有与我结亲之意，可是一开始便被祖母和大伯父给拒绝了。”
她说得很轻松，似乎并不以为然。
可李秉戍心里隐约觉得。
和念终究会嫁人……
而那个人或许永远也不可能是他……