“嬷嬷，你知道哪里能买到硝石么？”苏钰出了院门，找到在竹林下和山茶一起剥豆子的的柳嬷嬷，拉着她问。
柳嬷嬷放下豆子，皱着眉思索了半日，摇头。“没听说过，这东西做什么用的？”
苏钰挠头。“道士烧丹炼汞用的吧，还是做火药的，我也不确定。”
山茶早竖着耳朵听着了，听苏钰这么说，她悄咪咪地插了话进来：“啊这，姨娘要它做甚？莫不是你也要炼丹？”
霍明阳脸色都变了，放下手里正练着的琴谱，走过来也不管天热，拉着苏钰的手劝她：“姨娘可千万别跟那道士学，听哥哥说炼丹药可危险了，那炼丹炉时不时就炸了，好多道士因此殒命，就算侥幸炼出了丹药，那丹药也轻易吃不得的。”说着压低了声音，凑到她耳边用气声说，“听说丹药吃了不消化，在肚子里坠胀着，会死人的。”
她呼出来的气息打在耳朵上，热热的，痒痒的，苏钰有点哭笑不得。“我没想炼丹，我找硝石有别的用处。”
霍明阳松了口气，放下她的手走回自己的凳子上坐了。山茶凑过来问苏钰要做什么，是不是想把这竹林炸了，好多点地方乘凉。
苏钰气得拿扇子敲她脑袋，她要是敢炸竹林，三奶奶非把她的皮剥了不可，纯纯做祸呢，清静日子不过了不成？
正笑闹着，王家的突然过来了，一看到苏钰就给她跪下了，磕着头连连请罪：“我不守府里的规矩，给姨娘做祸了，求姨娘责罚。”
苏钰皱眉，山茶和修竹忙过去拉她起来。王家的还不肯起，苏钰叹了口气，摆摆手让山茶退下，问王嫂子：“我说了以后不要来了，你怎么不听？”
王家的又狠狠磕了个响头，跪伏在地上不敢抬头。“我知道我做了错事让姨娘嫌了我，刘嬷嬷给我细说了我才知道错在了哪里，我不好，我给姨娘惹祸了。”王家的说一句磕一个头，已经磕了三四个了，额头上的皮都要磕破了，说完又重重地磕到地上，“求姨娘责罚！”
苏钰看一眼柳嬷嬷，柳嬷嬷会意，忙过来搀起王家的 ，拉她到凳子上坐下了，和和气气跟她说：“你既知错了，就当听话，姨娘叫你以后不要来了，你要请罪，磕了头就回去罢。”
王家的又要起来磕头，被柳嬷嬷和山茶一左一右按住了。柳嬷嬷说她：“你手艺也学成了，到铺子里也能领回材料做活计，你还有什么不知足的？姨娘不图你回报，也不会责罚你，你这又是何必？既知道错了那就改正，你这样过来，不是错上加错吗？”
“嬷嬷，我心里难受哇。”王家的哇地一声大哭了起来，“姨娘待我这样好，教我学手艺，给我饭吃，我却给她惹祸，我对不起她哇。”
不管谁劝，王家的就咬死了她做了做事，要受惩罚，不罚她难受。苏钰被她闹得头痛，说话也没好气。
“你觉得对不起我就家去，我要二十个大竹篓子，给你八百钱，你十日之内做好了。”
王家的愣住了，半晌才喃喃地说了句：“......啊？”
苏钰脸一板，让柳嬷嬷拿了钱给她，一脸很不耐烦的样子：“还不快去！”
“......哦哦。”王家的愣愣地接了钱，愣愣地走了。
等她走远了，山茶跳到苏钰面前，摇着她的胳臂问：“姨娘怎么不罚她还给她钱了？”
苏钰看了眼竹林外，叹了口气。
“她是做错了事，可也是府里规矩坏了的缘故，不能怪到她一个人头上。再说她挺可怜的，家里还有孩子呢，给她点事做挣点钱给孩子糊糊口罢。”苏钰想起她家那个没尝过什么荤腥的小孩，忍不住叹了口气，摇头不想再说了。
山茶也跟着沉默，回到自己凳子上默默地干活。修竹捏着针的手也微微顿了下，望着竹林外王嫂子背影消失的地方，良久才又低下头，继续做衣裳。
陆府的马车刚出府没多久，霍明端拉拉陆稼轩，示意他叫车拐个弯，往桂花巷走一趟。
“那家当家人腿断了，我想请孙医者过去帮忙瞧瞧，医得好医不好的，让人心里有个底。我家虽然想置点地，也不能趁人之危不是？”
陆稼轩听他这么说，撩起帘子跟车夫交代了一声，车夫便拨转马头，过了宽敞的大街，拐进了背着街的一条狭长的小巷子里。
因这一路家家门口都种着桂花树，这条巷子便叫了桂花巷。巷子里住的都是些寻常人家，大上午的，家家大门敞开着，隐约可见小孩子在廊檐下玩耍。孙医者就住在桂花巷最顶头，小院不大，门口种了不少夜息香，靠近了，空气里都是淡淡的清凉香气。
霍明端见过了孙医者，跟他说明了情况，请他出城去一趟。怕老头儿不高兴，特意把人情况往惨里说。只因孙医者有个怪癖，越难治的病他越想研究想治好。果然他这么说了，老头儿二话不说，把家里的事情交代给儿子，自己带了最器重的小孙子，一起上了陆府的马车。
一上车感受到车箱里的凉气，孙医者捋着胡子点头，“你小子还挺会享受。”
霍明端大笑，一指陆稼轩。“你老人家想错了，我也是借了陆兄的光。”
“你小子怎地有钱置地了？发横财了？”
霍明端一听赶紧摇头，手摆得飞起。“不敢不敢，小子没那个能耐，都是正当途径挣得的银钱。”
孙医者听了，也没深究他到底靠什么正当手段挣的钱，倒是他家小孙子好奇地看了霍明端几眼，看霍明端脸都没红一下，又默默地转过了头，继续拿着针研究人体经络图去了。
刘家埭很好找，刘婆子的娘家兄弟家也很好找，埭上第一排最大的院子就是。
听说有人找，刘家的出来眯着眼睛打量着他们，看到孙医者仙风道骨的，边上他小孙子又背着药箱，有点慌乱地开门迎他们进去，边领他们进屋边问：“您是陆医者不是？我儿子说去请您的，您没看到他么？”
“他去迎我了？我没见着人哪，大概走岔了吧。”孙医者摆摆手，“你家当家的在哪？领我去瞧瞧。”
陆夫人不疑有他，答应着领他们进了西屋，边走边絮叨：“我儿焦心阿爷的病，可能抄近道过去的，他不是慢待您，您别见怪啊。”走到门口停下来，撩起帘子，一手扶了孙医者跨过门槛，跟在他身后继续絮叨，“也怪不到孩子心焦，我家当家的躺在床上快一个月了，天这么热，我们再怎么细心照顾，当家的身上也起了褥疮，遭了大罪了......”
孙医者看床上趟了个干巴小老头儿，看那样子比他年龄还大一些，不紧不慢地走过去，在床沿上坐了，拉过小老头儿的手过来给他诊脉。左右手都诊过了，拉开小老头儿身上盖的细麻布。
霍明端刚走到床前，恰好孙医者拉开了麻布，他下意识扫了一眼，就这一眼，他忍不住“yue”了一声，捂着嘴转身跑出了屋子。