要说最盼着过年的，当然是小孩子们了。冬日的寒风都挡不住孩子们玩闹的热情，躲猫猫、斗鸡、挤挤暖、摔跤、抽陀螺，玩得不亦乐乎。
就算苏钰的院子离庄子里大多数人家都很远，也时不时能听到孩子们一阵风呼啸而过的笑闹声。柳嬷嬷年纪大了，很喜欢看孩子们玩闹，太阳好的时候喜欢出来走动走动，用她自己的话是“老胳膊老腿，不动弹就发沉”。她身上随时带一小包糖豆，遇见孩子们了，只要看得顺眼，她就会掏出糖豆发一点。
时间久了，孩子们都知道，这个婆婆爱干净，只要头发梳得整齐、小脸洗得干净、衣服穿得板正、指甲盖里没有黑泥，不管长得怎么歪瓜瘪枣，都能得她糖豆吃。糖豆多好吃啊，哪个小孩子不想呢？
庄子里的人渐渐发现，孩子们变得爱干净，偶尔有小孩子拖着大鼻涕，大人们还没说呢，孩子们先嫌弃上了，一拥而上批评人家不说还硬逼着人擦干净了，要不就不带他玩儿。孩子们爱干净多好啊，大人们看了也高兴。
而且，有小孩的人家发现，孩子们不馋了，家里备着过年招待客人的糖豆糖果子没人偷吃了。这可稀奇了，哪有小孩子不馋的？细心的家长们就逮着孩子们问了，一问才发现他们每天两三趟跑庄子前排“偶遇”到庄子上休养的姨娘一家人了，这才发现孩子们转变的小秘密。
这姨娘一家到庄子来的时候，大家伙都是亲眼见的，行李不多，穿戴都很简朴，大人小孩头上身上那是一丁点首饰都没有的，比起往年进庄子来玩的主家别的郎君娘子们那是天上地下，完全没得比的。她们到庄子上来住，也不是自成一隅高高在上的，种地种菜自做自吃，从不占庄子里的便宜。她们也不容易，丫头都要出去抛头露脸做买卖呢，城里那么远，那小丫头也不过比他们家的丫头小子大几岁，天天早出晚归的一点都不怕辛苦，回来看到人还笑嘻嘻地跟人打招呼，一点都不摆架子，人也大方心善，怜老惜贫的。还有那老婆子，面相看着就慈和，对孩子们那是真的怜爱。要不是主家默许，这些丫头婆子能这么大方？这个小郎君一家，当真是个好的。
苏钰属实没想到，她家的名声不知不觉竟然这么好了。
她正忙着准备明日去山里的东西，家里工人仆妇的年终福利很优厚，山里也不能差了。不过山里情况又有点不一样，山里男人多，甜食零嘴什么的可以省了，那就多备点酒肉。孩子们......
“阳阳，你说咱们给山里孩子们发些什么福利好？”
霍明阳正跟着修竹盘账，听她问话忙放下账本跑过来，想了一会儿才说：“我算过了，山里的孩子女多男少，男孩子只有三个，都在六岁以下，多给点软和点的点心和糖果子吧，花豆什么的就不要了，怕他们卡嗓子。女孩子十岁以上的六个，就按正常分例给吧，十岁以下的九个，比男孩子多发袋红枣和糖炒栗子，您不是说了，这些是补气血的，女娘们要多吃。”
霍明阳说得头头是道，苏钰便让她把单子写下来。看她一笔一划写得认真，苏钰又和柳嬷嬷夸上了：“看看我家阳阳，这字写得多好，端正大气！”
“你看这单子安排得，男女不同年纪不一样，方方面面都考虑到了，多周全多妥帖！”
千言万语汇成一句话：“哎呦，有我家这贴心小棉袄，我是一点心都不用操了。”
苏钰夸人夸得极其自然，完全发自内心。所以她彩虹屁一拍起来，不管是霍明阳还是修竹她们，谁都招架不住。柳嬷嬷也有样学样，只要喜欢了她也是满口夸赞。这院里的人都是她看着长大的，谁她都看得重，对小双胞更是看啥都满意。听苏钰一说事情经过，她也跟着不住口地夸，夸得霍明阳小脸通红，心里美滋滋的，做事越发认真了。
祖孙三个带着仆妇把福利一份份包好，清点了数量，贴好签子，这才从库房里出来，各自忙活自己的事去了。
霍明阳继续去修竹房里帮着理账，
柳嬷嬷慢慢地往庄子口去，等着迎霍明端和山茶回来，当然也没忘记揣上半包糖果子。这些糖果子都是她带着仆妇炸的呢，料放得足，比集市上卖的味道好多了，孩子们可喜欢了呢。
一路上遇到了好几拨小孩子，看到她，小孩子们都停下来，扯着小嫩嗓喊“嬷嬷”、“婆婆”，排着队领了糖果子，再七嘴八舌“谢谢嬷嬷”、“谢谢婆婆”，听说她是去接人的，孩子们撒腿就往庄子口跑。她就一路走一路撒糖一路听孩子们叽叽喳喳地汇报还没看到人影，一路上都热热闹闹的，一点都不寂寞。
到了庄子口，在暮色苍茫的寒风中站了好一会儿，终于等到了满载而归的孩子们。
看到柳嬷嬷，刘江忙停了车，霍明端和山茶都跳下车，扶了柳嬷嬷上去坐好。山茶摸着柳嬷嬷的手，有点凉，忙握了手给她暖着，嘴里抱怨着：“天这么冷，你老人家在家等着就是了，又跑这么远来接，看冻着了。”
霍明端解下披风要给柳嬷嬷披上，柳嬷嬷摇头不肯，霍明端可不由着她，给她披好了，在下巴下打好结，整理齐整了，这才放心地坐回去。“侯府回的礼里有两支红参，滋补身子最好不过了，等回去让山茶切了片给你泡茶喝。”
柳嬷嬷摸着披风，脸上笑成了一朵绽放的菊花。“红参贵重着呢，留着给姨娘喝，她操持这么一大家子生计，辛苦着呢。嬷嬷不用，你们有这份心，我就满足了。”
霍明端笑笑，没接话茬，不过后来每日清晨山茶都会给她泡上一壶参茶。
山茶今天收摊早，难得卖炸圆子的也早早卖光了，在街上转了一圈儿，看天色还早，几个女娘们一合计，干脆凑钱批发了些零食卖。“就那么两袋子点心，半下午就卖光了，通算下来，一个人多挣了二十六钱呢，利可真不小。”山茶说起做生意就眉飞色舞起来，“我们约好了，明日继续呢。刚才六郎还给我出主意，让我们贩些甘蔗切成小段卖，利润更大些。”
山茶说着握紧了柳嬷嬷的手，嘴巴咧到了耳根上，不住地感叹：“读书人就是有见识，嬷嬷你说，我们日日做着买卖，脑子里想的是把东西卖出去就好了，哪像六郎想点子让东西好卖还能多挣钱，脑瓜子可真好使。”
本地可没有甘蔗，都是从南方贩过来的，卖得可贵了，一根就要五个钱呢，都够买一升枣了，兜里没俩钱谁舍得买它去。可要是听霍明端的，切成小段卖，一文钱买上两三段，那舍得买的人肯定多了，算下来一根能卖六七文呢，可比整根卖划算多了。
更何况霍明端还说了，吃食点心都可以这样拆开了卖。大碗改小碗，论升卖的改成论两卖，看着卖便宜了，实际上价格上来了，好卖还能多挣呢。
山茶叽叽喳喳说个不停，不住感叹霍明端有见识脑子好使，别说柳嬷嬷，就是刘江也听得入了心，说学到了。
任她们怎么夸，霍明端都不动如山。没办法，他家人就是喜欢夸夸夸，一点子小事都要夸个不停，天长日久的，再腼腆的人也要习惯了。
回到家，苏钰看着从车上搬下来的大包小包的回礼目瞪口呆。这......这也太多了！
“今天在侯府见着侯爷还有陆兄的父亲了，陆将军夸陆兄长进，侯爷就说是因为跟着咱们学好的，陆将军就非要给咱们回厚礼。您是不知道他有多夸张，那北疆的毛皮一送就是几大车，这我哪能收啊，苦辞了半日。最后还是侯爷发了话，才减到了这么半车。”
“半车，那这么多......”
“那是先生回的。”修竹端来热水，霍明阳投了巾帕进去，拧得半干送到霍明端手里。霍明端擦了脸，把巾帕还给妹妹，接过修竹送上来的茶喝了两口才接着说，“到先生家的时候先生临时有事出门去了，是师祖招待的我。师祖一看礼单上有黄瓜，立时就叫人呈上来了，看真是顶花带刺的新鲜黄瓜，可把她稀罕得够呛。”
霍明端没好意思说老人家让人洗了，当场就拿在手里嘁哩喀喳吃上了，还和小孙子抢着吃呢。
“那你也不能收这么多回礼啊！这纸，是澄心堂的吧？我听说澄心堂的纸价值堪比黄金，你怎么能收这么贵重的礼啊？赶快还回去！”苏钰翻看着礼包，见里面有个红木匣子，忙打开了，一看里面居然是一沓白纸。那纸洁白细腻，拿在手里坚洁如玉，细薄光润，一看就知道不是凡品。
“那是师祖给的，我不收师祖就生气，我能有什么办法？”霍明端也很委屈，师祖坚持要给，小师侄帮着往他手里塞，曾祖孙俩一起上阵，他根本招架不住，既怕力气大了伤了师祖也怕胳臂抬高了拉伤了师侄，可难受了。