十日后，伴读人选敲定，顾悠然准了言怀谨上呈的皇帝伴读名单。
一日后，各府送伴读入宫陪读。
言怀谨牵着言府的两个孩子，向顾悠然谢恩。
“都叫什么名字？”顾悠然叫起后，随意地和言怀谨闲聊到。
“年长的名为德聿，年幼的名为德彰。”言怀谨恭敬道。
“昔我往矣，日月方除，曷云其还，岁聿云莫，”顾悠然看了一眼年长的孩童，而后将目光转向了年幼的那一位：“彰善瘅恶，树之风声。德聿，德彰，都是好名字！”
她看着眼前虽然害怕得微微颤抖却仍还强自镇定的两个幼童，不禁安慰他们道：“德聿，德彰，不用紧张，和你们平日里在家里一样就好！知秋，拿些孩子们喜欢吃的桂花糕、芡实糕来，一会儿你亲自送他二人去福宁殿，让昭儿见见他日后的同学！”
“诺。”宫女知秋领命退下。
“璎若呢？”言怀谨看到明心殿的大宫女不在，不由关心道。
顾悠然翻看着手中的折子，随口答道：“璎若好事将近，为了让她安心和沧云准备婚事，我特意放她出宫去了。以后明心殿璎若不在，就由知秋任掌事姑姑，统管内殿。”
恰好知秋领命出去了，言怀谨更深一步问道：“此人可信？舜英私下调查过没有？可要我帮你查查？”
顾悠然闻声莞尔，她摆摆手，道：“不用，知秋和赵何两人你应该都有印象。他们就是当年我与邹沐宸闹翻时，仍然忠心侍候我的两位宫人，现如今一切都好了，知秋是明心殿的掌事姑姑，赵何是司礼监大总管，他们二人危难之时也不曾背主离弃，反而忠心值守，其心可嘉！”
“如此甚好！”言怀谨听到这里微微颔首，道：“这样我们也就都放心了。”
此时，言德彰大着胆子偷偷地抬头向上瞄了一眼，恰好对上了镇国太后望来的视线，不由吓了一跳，慌张失措地差点摔倒。
一旁稍微年长的言德聿伸手扶了一把自己的堂弟，待德彰站稳后方才撤手。
言德彰向自己的堂兄投去一抹感激的眼神，随即老老实实地和堂兄德聿一起站在自家叔叔身后。
言怀谨警告性地看了自家子侄一眼，然后转过身来，向顾悠然告罪道：“言家教子不足，还望太后饶恕德聿、德彰失礼之罪！”
顾悠然对此毫不在意，而是岔开话题道：“德？言家下一辈是德字辈儿？”
言怀谨只得揭过不提，转而答道：“是，公主。”
“感恩怀德，”顾悠然在唇齿间咀嚼着言家的家谱排序，不由道：“我记得老师他老人家就是恩字辈儿的。”
言怀谨点头道：“是的公主，家父在世时常向微臣和臣弟怀信提及公主您，说要微臣和臣弟多向您学习。”
顾悠然回想起那些少不经事的无忧岁月，不由感慨道：“我还真是怀念老师在学斋教导我们的日子！老师将你们兄弟二人教导得非常出色，我相信昭儿和德聿、德彰在你的教导下也会青出于蓝而胜于蓝！”
“公主言重了，怀谨必当全力以赴！”言怀谨和顾悠然聊着聊着，就将二人私下里对彼此的称呼不经意间带了出来。
一旁的言德聿、言德彰兄弟两人越听越是心惊，他们从没想到叔叔与镇国太后的关系竟会如此亲密，两位执掌大历朝堂的赫赫人物在私底下居然是这般闲散的状态！
他们知道叔叔位高权重，却也从未料到叔叔居然能够在宫中畅通无阻，就算带领他们前来拜见镇国太后，也可以无需通传，直接迈入太后理政问事的明心殿。
而太后对待叔叔更是平易近人，如同寻常人家的朋友般闲话家常，这让他们颇感震惊。
今日所见所闻彻底推翻了言府小辈心中既往对镇国太后和叔叔的刻板印象。
夜晚，言怀谨回归言府。
刚入莫听斋就被亲弟言怀信找上门来。
“哥，你递上去的是什么伴读名单！”言怀信直到今日三朝后才从副将那里得到了完整的陪驾读书的伴读名单。结果不看不知道，一看吓一跳，这上面除了晏家和他们言家外，居然还有不知名小官的孩子！兄长他到底懂不懂，顾悠然此举分明是在为她的亲子笼络当朝权贵，也为昭儿日后顺利上位提供了尽可能多的皇党支持人选！天知道这是多么大的利益，可这一切都被兄长搞砸了！
越想越气的言怀信不等言怀谨开口解释，就直言道：“那安家、陆家也就算了，凭什么他郑家也榜上有名！”
言怀谨不急不缓地换好居家袍，道：“郑侍郎与以前的郑国公府除了单薄的血脉亲缘关系外，早就是我们这边的人了。先前太后有意打压郑国公府，我也不好多说什么。如今大局已定，我自然会帮扶郑侍郎一把，也算是投我以木瓜，报之以琼琚。毕竟，我不能让跟我的人寒心。”
言怀信撇撇嘴：“便宜郑侍郎了！不过是卖了郑国公的破绽，就能够被兄长你收入麾下，如今他的孩子更是成了皇上的伴读！想来日后这支从郑国公府独立出来的旁支定时前途不可限量啊！”
言怀谨跪坐在茶案前，烹水煮茶，并未多加理会言怀信的牢骚。
怀信少年征战沙场，不明白朝堂的勾心斗角。今日他之所以呈上这份‘陪驾伴读名单’，为的可不是区区一个郑侍郎！只要有足够的利益，就算是大柱国的墙角，他也可以试着挖上一挖！想必那人也快坐不住了，他只需静候佳音即可。
两人在外面都吃过了，饮茶过后，言怀信赖在莫听斋不想走，而是有一搭没一搭地和自家兄长闲聊道：“哥，你说晏子绥那家伙是怎么想的，报上去的伴读人选不是自己的那个小儿子晏景和，反而是瘸了腿的长子晏景祯！陆家的孩子好像是他嫡出的次子陆海川，安家倒是安远小侯爷的长子安千栩，你说他们都是怎么选的！”
似乎没期待能够从自家兄长这里得到答案，他继续唠叨道：“还有，要说聪明，还得算他端王陈煜和逍遥王卫浔聪明！陈煜居然送来了自己唯一的孩子陈博涵，卫浔就更没谱了！到现在都不知道跑到哪里逍遥快活了！连人都不送过来！公主她也任由逍遥王这么无法无天？”
听到这里，言怀谨不得不放下手中的影青万福纹茶盏，开口道：“怀信，不可对公主无礼！”
“我只是私下里和你说说，这里又没有旁人！”言怀信辩驳道。
“想也不行！”言怀谨肃目道。
言怀信只得应下：“好了兄长，我知道了，下次不会了。”
言怀谨摇头：“没有下次。你要记得为何我们言家从先祖父开始，就以‘感恩怀德’四字作为接下来子辈们的族谱排序，先父名为言念恩，你我皆从怀字辈儿，你我下面的子侄辈皆是德字辈，为得就是要我们牢记先代幽皇对我们言家的大恩！所以你切不可对大历皇室不敬！否则，就算兄长我饶过你，到了下面，族中的父亲和先祖也不会轻饶了你！”
“好了好了！我发誓再也不会私下不敬公主了！”言怀信没法子，只得连连告饶：“兄长你就饶过我这一回吧！”
言怀谨摇头：“不罚你你就不会长记性，罚你明日在省身石前反思一个时辰，好好想想你身为言家子嗣、大历的护国大将军应尽的职责，也好明白什么该做，什么不该做！”
“诺。”言怀信见被罚的事情已经无可挽回，只得老老实实应下。
却不想，言怀谨见言怀信领罚后，反而开口为他解惑道：“晏王府因为先晏王妃远亲惠州府一案的牵连，早已被降为郡王，而他的长子晏景祯意外坠马，摔断了腿，这才不得不改走文路。他的幼子与长子并非同母所出，晏王府作为军旅世家，决不会允许一位不良于行的世子成为他们晏家军的统帅！想来日后晏王府世子的位置必定会落在幼子身上。”
听闻兄长的剖析，言怀信这才意识道：“原来如此，我说晏子绥怎么会巴巴儿地要把长子送入宫中做皇上的伴读！以他们晏王府的威势，这完全没必要啊！”
言怀谨却摇头道：“你还是没明白。如今的晏王妃娘家颇为强硬，他们同样是军旅世家，在军中有不小的威望。自先晏王妃去后，这位王妃就为晏子绥诞下了幼子，你看看晏子绥给他小儿子起的名字——景和，还不是希望他们兄弟二人能够兄友弟恭，勿要因为世子之位反目成仇。可日后一旦幼子继任世子，成为晏家军的统帅，执掌整个西南疆域，那么晏子绥的嫡长子又该何去何从？一个不良于行的废人，一个本该有大好前途的少年，晏子绥当然希望自己的长子也能够在日后晦暗的人生里有一个可以立身的后盾，那么还有比皇上更好的人选吗？”
言怀信顿时恍然大悟：“还真是可怜天下父母心哪！就是不知道长子会不会了解他父亲的苦心了！”
“就算现在不明白，到了以后终有一日也还是会明白的，”言怀谨品了一口茶，继续道：“至于陆家、安家，他们两家都没有什么歪心思，不过是择优选择，他们家中子侄辈，尤以陆海川和安千栩最为出色，这才将名单定了下来。”
“我就知道安远、陆辛这两小子都是直肠子，没那么多的弯弯绕绕！只是没想到晏子绥反倒是真的成长了不少！”言怀信一边饮茶，一边道。
“没有人能够一成不变，”言怀谨又给言怀信递了一杯清茶，方才缓缓道：“端王陈煜一直在我们的监视中，他明白自己不可能有任何异动，这才把唯一的孩子放入到伴读名单里，为的就是让公主和朝堂安心。至于卫浔，”想到那人懒散随心的性子，言怀谨不禁道：“他自己都烦透了朝堂的弯弯绕绕，这才不愿重返朝堂，一心携妻四处游玩，公主与他本就是表兄妹，乃骨肉至亲，又怎会罚他！”
听到兄长对伴读名单的一一剖析，言怀信总算明白了里面的弯弯绕绕，可是他还有一点不解：“可是兄长，你为何要将德聿的名字加进来，我以为你会选德彰和德兴的！”
“你无需多想，到了以后你就什么都明白了，”这一次，言怀谨却并没有为自己的亲弟解惑，反而端起紫砂茶壶走了：“为兄就不送你了，你也早点儿回去休息，明日记得去省身石前反思自省。”
“知道了，兄长，”言怀信只得告辞离开。
在回去的路上，言怀信越想越不明白，兄长他既然接下了公主布置的任务，要他们言家给皇上选伴读，那么兄长就只会挑选族中最优秀的子侄，一如昔年父亲选了他和兄长！
可德聿算什么！连四书都没读完的大龄童子？！
他言德聿分明是他们言府子侄辈中堪称透明的存在，除了有一张过分俊秀的脸庞！
可这不是选美！而是给皇上选伴读！难道不该按学识来确认他们言府下一辈中一步登天的人选嘛！
怎么兄长竟会如此儿戏地选了没多少学识、却空有脸蛋的言德聿？
这让言怀信着实摸不着头脑。
不过，他也并没有想太多，他们言家从来都只会上供最好的，就算言德聿不是最好，兄长也会让他日后变成最好的。
想到此，言怀信不禁幸灾乐祸道：这个隶属旁支、名为德聿的小家伙以后可有的受了！想必兄长一定会待他异常严苛！
可一想起兄长，言怀信又不由得长叹了一口气，他也不知道兄长当初是怎么选的，居然在昔年顾悠然大封功臣时拒不封王，而只是领了个内阁首辅的差事！
反正最近一段时日，他是越来越猜不透兄长的心思了。
可他也相信，纵使皇命难违，却也是兄长他心甘情愿，拒不封王。