[王城]
“陛下，请您再考虑一下吧！“卡洛斯侯爵说道。“如果您现在就宣布这件事，国家将会陷入内战！”
“卡洛斯，你觉得我不应该挑选一位继承人？”阿尔维斯国王怒视着侯爵。
尽管国王的目光阴沉，但卡洛斯侯爵并没有就此让步。他知道，如果他不在此时阻止国王，国家将会陷入黑暗时代。即使会因为越权而被绞死，他也不打算退缩。
“陛下，我不是这个意思！请再考虑一下吧！因为三位公爵的存在，这个国家才没有被入侵！如果您现在宣布挑选继承人，三个公爵就会陷入互相残杀的战争！”侯爵怒吼道。
“请再考虑一下，陛下！”他看到国王的近卫们握住了剑柄，但他仍然继续说了下去。
寂静笼罩在王座周围，阿尔维斯国王注视着王座下方的侯爵，仔细地将这位身经百战的老将军的脸铭刻在脑海里。
卡洛斯侯爵是他最信任的将领和最亲密的朋友。他知道这位老将对他和王国没有任何坏心。然而，年迈的国王已经下定了决心。
“我不会改变主意的。”阿尔维斯说道。
他挥了挥手，两名卫兵走到卡洛斯身后并抓住了他的肩膀。
“这是什么意思？”老将军咆哮道。在卡洛斯侯爵凶狠的目光下，两名卫兵紧张地吞了吞口水。
“卡洛斯，对不起。”阿尔维斯皱眉道。他闭上眼睛，脸上浮现出许多皱纹。
“你将被囚禁在地牢中，直到宣言结束。请放心，你不会受到任何伤害。”
卫兵们用锁链铐住了老将军。卡洛斯并没有反抗，因为在王庭内使用武力会招致更严重的罪责。他只是站在那里，咬着嘴唇，心有不甘地看着面前的国王。
“阿尔维斯，请你……”卡洛斯侯爵的声音几近呜咽。
这一瞬间，阿尔维斯国王似乎产生了立刻释放他的冲动。
“挑选继承人必须用更合适的方法。请……请你……重新考虑。”卡洛斯继续恳求道。
阿尔维斯知道他的决定会带来很大影响。确实，就像卡洛斯所说的那样，一旦他的宣言传遍天下，国家很可能会陷入内战。
但他已经时日无多了。
阿尔维斯重重地叹了口气，向卫兵挥了挥手。他们带走了卡洛斯，沉默再次降临王庭。
两天后，王城的中央广场上人头攒动。尽管现在是寒冷的冬天，但今天的广场上聚集了超过三万人，这几乎是整个首都人口的四分之一。他们等候在此，听取国王的宣言。
虽然国王阿尔维斯的治国能力平平，但他却受到了百姓们的爱戴。与之前的一些暴君不同，阿尔维斯国王从未通过高税收来压榨他的人民。他还是个和平主义者，在他统治期间，王国内外的战事逐年减少，三位权势滔天的公爵也都俯首称臣，各自保卫着王国的一方领土。
大礼官基里安站在演讲台上，用他的木制手杖敲了三下地板。所有人的目光立刻转向他。
“神的化身，太阳之心，国王阿尔维斯·卢卡斯六世陛下已经到了，请每位臣民表示尊敬。”
顿时，整个广场安静了下来。居民们纷纷单膝跪地，低头向国王行礼。
在皇家卫队的保护下，阿尔维斯国王走上演讲台，俯瞰聚集在此地的人民。
“请抬起头来。”国王说道。
“请抬起头来！”基里安大声重复道。
像海浪一样，居民们陆续起身，注视着站在演讲台上的老人。与大多数的国王不同，阿尔维斯的着装并不华丽。他的束腰上只绣了很少的金线，披风也是朴素的紫色。如果不是手中握着的国王权杖，他很容易会被误认是王国里的低级贵族。
“今天，我要宣布一个重要的公告。”国王的声音在魔法石的帮助下回荡在每个人的周围。
阿尔维斯凝视着台下的人群。除了普通民众之外，还有一些贵族也站在其中，大多数都是国王熟悉的面孔。他再次想起了他的好友卡洛斯侯爵。现在，这位老将军依然被关在地牢里，一旦演讲结束，他就会将他释放出来。
阿尔维斯很清楚，为了阻止这次的宣言，卡洛斯侯爵甚至会不惜发动叛乱，一旦发生了这种事情，即使他作为一国之君，也很难保证卡洛斯能免除死刑。
思绪回到当前，阿尔维斯可以感觉到群众们期待的目光。他深吸了一口气，然后说道：
“四年后，我将把王位传给我的继承人。”
整个广场都变得热闹起来，各种议论声弥漫在空气里。
人人皆知，国王的孩子都是女儿，他没有儿子可以继承王位。由于卢卡斯王国法律规定只有男性才能成为国王，每个人都认为国王会在未来几年内努力生个儿子。
因此，公民和贵族们都有同一个疑问：国王所说的继承人会是谁？
答案很快揭晓，阿尔维斯继续说道：“如你们所知，我没有儿子。因此，我将从三大家族中选择我的继承人。三位公爵的儿子都将成为王位的候选人。”
贵族们普遍露出了不可思议的表情，而老百姓们则非常兴奋。他们从未听说过有这种事——国王将王位传给没有皇室血统的人。
“我将根据个人能力来挑选王位继承人，简单来说，就是管理领地的能力。由于此举肯定会引起竞争，所以在这四年内，我禁止三大家族之间互相发动战争。如果有人试图违背这项法令，那么他的家族将被立即剥夺竞选者的资格。”
阿尔维斯知道，即使有了这项法令，三位公爵仍然会相互冲突。不过只要不发生大规模战争，公平竞选就会继续进行。
我的时间不多了。这个王国需要一个新的统治者，一个能够领导人民走向和平与繁荣的伟大君主。
消息很快传遍了整个王国及其周边国家。在街头巷尾，人们频繁地讨论三位公爵的儿子中谁最有可能继承王位。
鹰城的领主城堡里，德拉库斯·马库斯公爵正静静地从铜酒杯里啜饮着红酒。作为三大公爵之一，也是马库斯家族的族长，他拥有仅次于国王的权力。只需一声令下，数千士兵就会为他出生入死。
德拉库斯深吸了一口气，这些天他失眠了。国王突然的宣言是他从未料想到的。
“四年……四年后，马库斯家族将会成为皇族。”他自信地喃喃道。
毕竟，他的儿子路易·马库斯是这个国家的英雄。年仅28岁，路易已经取得了巨大的成就并打赢过许多战役。一些吟游诗人甚至称他为再临人间的战神。
路易·马库斯目前的职位是王国西部军团的最高指挥官。这位年轻的将军守卫着帝国的西部边疆。
“与开尔文公爵和切斯特公爵的儿子相比，路易有着巨大的优势。只要他能正常发挥，马库斯家族就不会输掉王位之争。”
德拉库斯公爵早已接受了路易青出于蓝的事实。如果不是这个突如其来的声明，他甚至计划明年就将族长的头衔授予路易。现在，他不得不推迟这个计划。
“如果我仍是族长，行动起来就会更方便。即使必须散尽家财，我也会支持路易赢得竞选。”
正当德拉库斯沉浸在思考中时，敲门声响起。
“父亲，是我。”门外的男人说道。
“进来吧。”公爵整理了一下衣领回答道。
路易拥有一头银色长发，这是马库斯家族的特征之一。他从不盘起头发，这导致他每次率领士兵战斗时，长发都会四散飘动，这也给他带来了“银发战神”的称号。
“父亲，您召唤我来有什么事吗？”路易关上门，低头问道。
“我相信你已经听说了王城的公告。”德拉库斯公爵看着儿子，眼里满是赞许。
“关于王位候选人的事吗？”路易问道。
虽然路易现在全副武装，但德拉库斯并不在意。他知道路易的性格。即使是参加宴会，年轻的将军也从不取下武器。他甚至还有个文绉绉的座右铭：疏忽大意必然招致灾祸。
“他们一直不停地在我耳边谈论这件事，我都快烦死了。”路易笑着嘟哝道。
看到儿子的表情，德拉库斯公爵感到更加自信了。果然，这个竞争对于他的天才儿子来说并不是什么大不了的事情。自始至终，路易都非常自信。
“听好了，路易。你是我的独生子，我会用任何手段支持你。马库斯家族会动用所有力量让你登上王位。”德拉库斯突然抓住了路易的肩膀，直视着他的眼睛。
路易的目光闪烁。
“我明白了，父亲。我已经让内瑟斯伯爵召集我们派系内的所有贵族。他们将在几天内到达鹰城。我还调集了驻扎在秩序山脉的一半军队。他们正在向卢恩平原进发，准备征服那里的怪物。”
“卢恩平原？怪物？”德拉库斯公爵皱眉道。
“是的，父亲。国王的宣言里说，他将根据治理领地的能力来评判我们。因此，我们应该先扫荡领地上的怪物，而不是保卫边界。那些怪物占据了玫瑰城和炎城之间的交通要道——寂静河，如果此举成功，那么两座城市之间的贸易路线将会被重新打开。”
德拉库斯惊得说不出话来。玫瑰城和炎城都在马库斯家族的领地之内。如果这个信息是真的，如果军队能征服寂静河周围的怪物，那么这两个城市将会再次迎来繁荣。
此外，寂静河的两岸遍布宝石矿，但由于经常有怪物出没，这些矿藏从未被开发。王国曾试图征服这些怪物，但由于某种神秘原因，怪物们会不断地从河里涌现，就像是从水中诞生的一样。
不出所料，“银发战神”足智多谋。短短几天内，他已经想出了赢得竞选的方法。
德拉库斯勉强抑制住自己的兴奋。他不知道有谁能比自己这个儿子更加完美。
“但是父亲，还有一件事你忘了。”路易说道。
“你是指什么事，路易？”德拉库斯回过神问道。
“我不是独生子。”路易说。
德拉库斯的脑袋一阵抽动。他想起了自己的另外一个孩子，那个无能的、顽劣的孩子，他居然幸运地流着马库斯家族的血。
德拉库斯觉得自己已经仁至义尽了，他只是把那个孩子流放到了一个荒凉的小镇。
“你是指那小子吗？”公爵的脸色阴沉了下来。
“父亲，拉克也是你的儿子。”路易的脸色严峻。“虽然他的性格更像一个流氓而非贵族，但他仍然是我的兄弟。”
德拉库斯不喜欢这个话题，他非常清楚路易的性格。虽然他是一位无与伦比的指挥官，但他也有一个致命的弱点——他非常宠爱他的弟弟。他甚至不惜在所有人面前跪下来，只为了让他那个无用的兄弟得到宽恕。
德拉库斯当然想过要抛弃那个整体兴风作浪的愚蠢儿子。当时如果不是路易极力阻止了他，拉克就已经被他流放到国土之外，永远无法回来了。
现在他想起来了，那个小家伙在一个叫黑石镇的地方，对吧？管家加斯顿还坚持跟他一起去。他还带走了一大笔钱。不过现在肯定挥霍光了，败家子向来就是这样。
“父亲，我建议你派一些士兵前往拉克的领地，”路易说道。
“去那个小镇？”公爵看不出这样做的好处。
“是的。以我现在身份，另外两名公爵很难对付我。因此，他们也许会盯上拉克。”
听完这些，德拉库斯的心里暗骂：“我当初真应该杀了那个小子。他一直在破坏家族的声誉。与其他贵族打架。伤害领地的居民。一年前，他还差点杀了一名神父。”
尽管保有这种残忍的想法，但德拉库斯从未真正实施过。他需要考虑路易的感受，杀死拉克肯定会破坏他们父子之间的关系。
“你倒是说说看，他们伤害拉克能得到什么好处？”公爵满不在乎地问道。
“通过伤害我的弟弟，他们将间接地伤害到我！”银发战神咬紧牙关，怒意逐渐上升。
“父亲，如果他们伤害了拉克，我将无视国王宣言，屠杀两名公爵及其整个军队。我向你保证！”