一周的时光飞逝，第一批商人终于到达了黑石镇。
来自狮城的新贵商人帕斯卡负责此次交易。在商会会长弗兰克的指示下，他从狮城出发来到此地，目的是为了拿到第二批卡兰之石。这是一个简单的任务，因为交易本身已经完成，货物的价格和数量已经确定，他所要做的只是交接货物而已。
帕斯卡的马车缓缓开进了黑石镇的城门。他惊讶地看着这个地方，因为和两年前他最后一次来访时相比，它已经大不相同了。
最明显的变化是道路。与之前泥泞、不平的道路不同，穿过城镇中心的路面被铺上了石子。马车行驶在上面几乎不会颠簸。帕斯卡确信，即使下暴雨这条路也不会变得泥泞。尽管整条路还没有完全建好，但从施工现场的工人数量来看，完工只是时间的问题。
道路代表着一个地区的运输能力，也从侧面反映了这里的商业实力。策划修缮这条路的人，一定是个非常精明的商人。
当帕斯卡深入镇中心时，他越发地感到震惊。这个地方本应是一个荒凉的小镇，一个被王国抛弃的地区。自从去年冬天的黑色饥荒席卷王国以来，食物就变成了奢侈品。即使是贵族和军队也不得不减少自己的食物配给。
帕斯卡原本以为居民们会无精打采、瘦骨嶙峋，但现实给了他不同的画面。黑石镇的居民们步履匆匆，充满活力。
看着眼前的一切，帕斯卡的脑海中充满了各种疑问，不容他多想，马车停在了领主府的门前。府里的仆人们立刻上前迎接。
“你好先生，我们一直在等您！”其中一位仆人说道。
他鞠了一躬后四处张望，然后挠了挠脸颊。
“但是少爷和加斯顿先生前往北部农田了。”
“是吗？”帕斯卡并不在意，他正好想要考察一下这个地区。
“那么，你能带我去那里吗？”
“那里有点远，”仆人说道。“但如果您不介意的话，我将带您去找拉克少爷。”
在仆人的陪同下，帕斯卡和他的随从前往北部农田。根据弗兰克的说法，黑石镇周围的土地贫瘠、不适合种植，这也是商人很少来到这里的原因，因为这个小镇基本没有什么商品可供售卖。
沿途的道路正在建设中，他们不得不穿过东部边境，然后再前往北部地区。
帕斯卡经过一处建筑工地，数十个工人正在建造房屋，锤子的敲击声和工人们的吆喝声弥漫在四周。
奇怪，为什么这些房子看起来...一模一样？
帕斯卡发现，这些两层高的石头房子都使用相同的设计，彼此之间有着统一的间隔。在街道的岔口处，不时可以看到几根竖着的柱子。帕斯卡不确定那是什么，但可以看到每个柱子的顶部都安装了一颗小小的水晶。
一群身穿皮甲的男人经过。他们都拿着长矛，动作整齐划一。
“士兵？”帕斯卡喃喃自语。
领主府的仆人点点头。“这是黑石近卫队，先生。由少爷亲自组建！”
这里的士兵足以组成一两个排。对于一个贵族的个人军队来说，这是相当多的数量。此外，每个士兵都装备精良，精神饱满。根据他们熟练的动作来判断，这些人的受训程度相当之高。
帕斯卡无法理解这座小镇的领主为什么要训练这么多士兵，毕竟这里鲜有怪物和强盗出没。而且，这些建筑是怎么回事？这看起来像是要翻新整个城镇！帕斯卡在心里默默地盘算着这些工程需要耗费的黄金数量，即使是商会会长也难以提供这么多的财政支出。
不久，他们到达了北部农田。眼前是一片广袤的土地，似乎被耕作了无数次。许多麦子已经种下，呈现出美丽的棕绿色。帕斯卡注意到了农田上正在灌溉的水渠。追溯其源头，他发现它来自远处的无尽森林，水渠可能与森林边的某一条河流相连。
帕斯卡能理解这种灌溉系统的优点。有了它，农民们可以在浇灌田地时提高效率，农作物在干旱时死亡的风险也会得到一定的减少。
“一种浇灌装置。”帕斯卡自言自语道，“我得向弗兰克报告这个发现。”
他确信那位肥胖的商人领袖会对这个发现产生兴趣。当他想着如何用语言来展现灌溉系统的精妙时，另一个东西引起了他的注意。那是一个带有大型铁管的装置，类似于马车。骑在上面的人握住把手，踏动脚蹬，装置就会自动进行犁地。
帕斯卡明白了，就是这些装置使得这片原先贫瘠的土地被顺利开垦。这些装置十分高效，农民们在缺乏人手的情况下也能轻松地把土地犁好。
帕斯卡刚下马车，一个满头银发的年轻男子朝他走来。
“你就是商会派来的代表，对吧？”年轻人微笑着迎接他。
帕斯卡点了点头。“我是帕斯卡，商会代表。我去了领主府，但领主大人不在府上，所以我来这里找他。”
年轻人伸出手。“我是拉克·马库斯，黑石城的领主。”尽管年纪轻轻，但他的言谈举止却都散发着统治者的威严。
“如果你事先通知我们，我们至少可以准备些点心。”拉克看着马车。“卡兰石存放在矿场的仓库里。”
出乎拉克意料的是，帕斯卡并没有太在意卡兰石，他可以随时取走它们。他的脑袋正被之前看到的神奇发明所占据——犁地装置。
“那些东西，它们是什么？”帕斯卡指着正在开垦中的土地。
拉克看向他所指的方向。
“那是犁地用的工具。因为小镇北部的土地面积很大，所以我制造了这些东西以增加耕种效率。”
“犁地工具我知道。”帕斯卡说。“但是这些农民怎么能移动那么大的工具？”
从犁地装置的大小和形状来看，想要让前面的轮子转动需要非常大的力气。
看到商人好奇的目光，拉克开玩笑地说：“我不能告诉你那么多，这是商业机密。但如果是弗兰克会长亲自来这里问我，那么也许我会考虑透露给他听。”
帕斯卡听得出年轻贵族言语中的自大，但他还是被这些装置背后的秘密所吸引。他确信，如果弗兰克亲眼看到它们，同样也会惊讶不已。
“啊，对了，”拉克拿出一个小袋子递给商人代表。“正好，我有另外一样好东西，这是第一批样品。”
帕斯卡打开袋子，看着里面的东西。
“盐？”他问道。
“鲜甜料。”拉克纠正道。“把它交给弗兰克，告诉他除了卡兰石，我们还能提供这个。当然，价格最好让我满意。毕竟，这是很有限的资源。”
这只是盐，帕斯卡想。他无法看出卖盐能带来什么可观的利润。虽然盐的价格最近一直在上涨，但也并不会出现短缺的现象。
他舀出一点放在舌头上。
帕斯卡的整个身体开始颤抖。
这是什么味道？！他以前从未品尝过如此美味的东西！
年轻的贵族正在咧着嘴冲他微笑，眼睛里闪动着愉悦的光芒。
“怎么样？”拉克问道。“好吃吗？”