“少爷，这是您要的东西。”加斯顿走进拉克的房间，递给他一个皮袋。里面装有干粮、水晶、硫磺粉末、墨水和羊皮纸。“您真的打算这么做吗？至少带上阿南吧。”
在蜥蜴人潜入事件之后，拉克立即开始制定保卫领地的计划。他需要从高空俯瞰周围地区，特别是兽人军团的必经之地。只有在收集到足够的地形信息后，才能制定出合适的防守计划。
浮空术可以让他在绘制地图时获得广阔的视野，但却无法让他了解森林内部的细节。因此，拉克决定亲自探索这些地区。这是一个艰难的任务，但对于黑石镇的存亡至关重要。
“不用了。”拉克说。“我一个人去。”
战争即将来临，带走近卫队的教官是不明智的行为。而且，尽管阿南的速度极快，但他也无法跟上拉克飞行的速度。在这项任务里，他只会成为一个累赘。
加斯顿皱了皱眉。他显然不放心让少爷独自一人去探索荒野。
“这些干粮只够吃两天。”加斯顿说。“如果您同意，我可以让楼下的仆人准备更多。”
“我只需要一两天，最多三天。这些应该足够了。”拉克将剑系在腰间，拿起皮袋。一旦干粮用完，他还可以在森林里狩猎。
“那城镇建设怎么办？”加斯顿问道。
“啊，对了。”拉克差点把这事儿忘了。“我已经让西尔维多建了几个窑炉。北部农田里的种植也已经接近完成。还有灌溉系统，在夏天来临之前一定能建好。”
尽管战争临近，拉克却无意停止黑石镇的建设。他希望小镇能够尽快实现自给自足，以防止下个冬天来临时居民们再次面对饥荒。
“把这些交给他。”拉克翻出一张折叠好的羊皮纸。“这是一些武器的设计图。告诉西尔维优先制作那些标有十字标记的。这周结束前最少造出十几件。”
加斯顿好奇地看着羊皮纸。昨天，少爷在中央广场发表了演讲。他生动地讲述了蜥蜴人俘虏口中的故事：兽人第三军团正计划入侵黑石镇。
大多数居民表示愿意保卫家园。他们在这里出生，也在这里成长，光是想到那些蜥蜴人毒害老管家的情形就让他们感到愤怒不已。
拉克告诉居民，只要给他足够多的时间，他能找出阻止兽人的方法。居民们则纷纷表现出怀疑的态度，甚至连加斯顿都不太相信。
“少爷，还有时间。我们可以回到鹰城寻求公爵的庇护。我会设法说服他的。”加斯顿叹了口气。
这已经是加斯顿第三次提出这个计划了。
拉克摇了摇头。
“我不会放弃这个地方。”他拿出另一张羊皮纸，递给加斯顿。“今天狮城的商人们要启程离开了，对吧？把这个交给他们。”
“这是？”加斯顿看着羊皮纸。
“给弗兰克会长的信。”拉克回答道。
这封信可能是制胜的关键。黑石镇能否得到帮助，取决于拉克如何说服那位贪婪的商会会长。
***
拉克骑着马，朝着黑石镇的东部进发。他进入无尽森林，没有直接前往矿区，而是向左转，继续飞奔向前，身旁的树木在马匹的高速移动下变得模糊不清。
很快，坐骑来到了一片长满杂草的平原。拉克迅速审视了周围的环境，这个地方很宽阔，足够大军在这里交战。
“如果不使用卑鄙的手段，我们将无法取胜，”拉克喃喃自语。
“近卫队和兽人军团在数量和质量上的差距实在太大了。陷阱、毒药、火器，这些都用得上。无论如何，我们必须赢得这场战争。”
在任何战争中，生命都是不平等的。许多人痛恨毒害或暗杀这样的卑劣手段，但拉克的看法却不同。他认为，唯有战争的胜利者才有资格书写历史，胜者即是正义。如果卑劣的手段能让他的人民继续生存下去，那么他会毫不犹豫地使用这些伎俩。
“继续前进。”
几个小时过去了，拉克来到一片森林。他将坐骑拴在附近的一棵树上，然后用魔法在地上雕刻出一只泥碗。接着，他再次使用魔法将碗装满清水。
“喝水，吃草，”拉克对马儿说道。
这匹马仿佛听懂了他的话，它盯着主人看了一会儿，然后开始喝水。地上的野草应该足以填饱马的肚子。
望向森林的深处。与无尽森林的树木不同，这片森林的树木较小，树干较细。阳光可以透过稀松的树叶顶层，为拉克提供了充足的光线。
拉克随即施展浮空术，缓缓升入天空。他俯瞰着下方的森林，斗篷在风中飘扬。
这片森林似乎延伸得很远，一直连接到远处的小山丘。骑马的话，可能需要几天的时间才能到达那些山丘。
“还好我一直都有训练。”他暗自庆幸自己的勤奋。凭借现在的法力池，他可以在日落前到达那些山丘，大大节省了宝贵的时间。
拉克朝着山丘的方向倾斜身体，随着一声震耳欲聋的轰鸣，向前飞驰而去。他的速度越来越快，下方的森林逐渐变得模糊。
不多时，拉克抵达了目的地。他缓缓降落在山顶上，俯瞰着山下的景色。一条小河延绵在山脚下，再往前，是一片与小河相邻的大平原。
拉克抬头看了看天，现在已经是傍晚。他打开皮囊，取出了一些鱼干和面包。一边吃一边仔细打量周围的环境。
正如他所期望的那样，这个地方是设置陷阱的理想之地。这些陷阱并不能歼灭一支军队，也不能完全阻止他们的推进，但它能拖延足够久的时间让小镇做好充分的应战准备。
现在，拉克需要一名侦查员。
吃饱喝足，拉克立刻施展法术将自己的感官提升了好几倍。
“在那里！”拉克跺了跺地面，径直向天空飞去。
他正冲向一只正在天空中滑行的大鸟。
拉克猛地抓住鸟腿，大鸟发出瑞尖锐的嘶鸣声，拼命地啄着他的手，试图逃脱。
“哎哟。”剧痛袭来，拉克的手背被啄得鲜血直流。
这只大鸟跟公鸡的体型差不多，刚好适合执行侦查任务，拉克抓着它飞回了地面。着陆后，他打开皮囊，取出羽毛笔、墨水和一些硫磺粉末。
拉克混合了墨水和硫磺，用羽毛笔在鸟的翅膀上画出几个魔法符号，同时吟唱着咒语。符号短暂地闪烁，然后又消失不见。
拉克释放了大鸟，它飞上天空，盘旋了一圈，然后又飞回地面，停在拉克的肩膀上。
“很好。”拉克满意地抚摸着大鸟的脑袋。
他拿出一块水晶，用相同的方式在上面书写符号。第二次念咒后，大鸟的身体突然变得僵硬，水晶上的符号闪闪发光。不多时，符号的光芒消失，大鸟恢复活力，扑腾着翅膀飞向天空。
拉克触摸着水晶，水晶表面开始出现图像。山丘、树海、晴朗的天空、广阔的平原。
这块水晶现在拥有飞禽的视野。
没有休息，拉克一遍又一遍地重复这个过程。当一切完成时，他的法力已经快要耗尽。他瘫倒在地，长叹一口气。一抹满足的微笑慢慢浮现在他的嘴角。
这个魔法的范围超过一百公里。尽管水晶在没有法力驱动的情况下不会显示图像，但拉克计划让士兵们轮流将法力注入水晶来解决这个问题。利用这种方法，他将监视兽人军团的行动。
由于法力已经耗尽。拉克决定休息到明天黎明时分，再开始实施计划的第二部分。
***
黎明到来，拉克毫不犹豫地再次行动。他取出数张羊皮纸，用墨水、硫磺和金粉绘制成魔法护符。待墨水晾干后，再将法力灌注其中。金粉是必要的投入，有了它，护符的效果应该能持续数周之久。
时间来到正午，拉克已经制作了大量的魔法护符。
环顾山下的森林，他伸展四肢，顺着山势俯冲下去，进入茂密的林海。他将护符粘贴在一些树的树干上，每棵相隔数十米。护符仅有手掌的一半大小，在树叶的掩护下不易被发现。
贴满一百多棵树后，他开始激活护符内的魔法。森林片刻间闪烁出灿若星海的蓝光，魔法符文化作光粒逐渐消散，护符本身则化为灰烬，烧焦的印记残留在树干上。
这些护符中的魔法会逐渐吞噬树木的生命力，数周后导致其枯死。在这个过程中，毒素会从树根处逐渐生成并扩散到空气中，使得这片森林变得极度危险。
这种魔法旨在将树木的生命力转化为肉眼难以察觉的瘴毒。这种瘴毒并非立即致命，但长时间暴露其中，人们会出现类似法力流失的症状。
这种症状很容易治疗。然而，如果有成千上万的战士同时受到影响，情况就会变得复杂。这无疑会阻止兽人大军的行进。
光芒从符文中完全消失，森林恢复了宁静。
拉克闭上眼睛，享受着轻柔的微风，鸟儿在风中摇曳的树木间欢叫。一两个月后，这片森林将会死去。
“对不起。”拉克叹了口气。
他拉紧披风，再次腾空而起，朝着黑石镇的方向飞去。