友谊赛的消息如同野火般迅速传开。当得知少爷将要与来自狮城的士兵指挥官较量时，整个小镇陷入了骚动。数百名当地人聚集于此，包括扎营在镇外的士兵，共有超过一千人前来观战。
达尔罗斯指挥官深吸了一口气，凝视着这位年轻的贵族。他对拉克·马库斯的传闻了如指掌：一个被宠坏的贵族，对于战斗或战争一无所知。所以他不愿轻易交出部队的指挥权。
“指挥官，”身旁的士兵说，“您没必要与那小子战斗。六对一？多么愚蠢。我们中任何一个都足以对付他。”
其他士兵也纷纷点头。
眼前这五名站在他身边的士兵是增援部队中实力最强的战士，他们是能够运用魔力的精英士兵。五人联手甚至可以击败皇家骑士。
“六对一的场面很丢脸，”另一个士兵说，“请让我们一个一个上吧。”
这也是达尔罗斯心底的想法。确实，在一千多人面前，六人一起欺负一名贵族少年，这将使他们沦为笑柄。
然而，有些事情却一直困扰着达尔罗斯——那些头颅。大多数头颅都被整齐地斩下，展示出屠戮者的精湛技艺。
他把目光转向拉克，从头到脚仔细地打量着这位贵族少年。
“他的体内几乎没有法力流动，就像这些老百姓一样。如果他无法运用魔力，那么……”
达尔罗斯的目光又转向拉克身边的男子。一个英俊潇洒的金发战士。他身高约两米，深邃的眼神透露出久经沙场的气质。
“他叫什么来着？阿南？”
达尔罗斯得出结论，这名金发战士一定是这些头颅背后的屠戮者。从他身上泄露出的魔力浓烈且粗犷，似乎他根本不知道如何控制自己。在所有黑石镇的士兵中，他无疑是唯一值得关注的对手。
“指挥官。”一名士兵报告道，“准备工作已经完成，我们随时可以战斗。”
“时间过得真快。”达尔罗斯喃喃自语，他没有意识到半小时已经过去了。
“我们出发吧。”
当达尔罗斯和五名最强士兵现身时，人群瞬间沸腾，所有目光都聚焦在他们身上。六人走向城门口一片辽阔的空地。空地中心，拉克·马库斯已经等待了许久。
“与您战斗是我的荣幸，指挥官。我们开始吧？”拉克微笑道。
达尔罗斯瞧见地上绘制的圆圈，估计直径约二十米。
“我要再提醒你一次，”达尔罗斯说道，“我们不会因为你是德拉库斯公爵的儿子而手下留情。”
拉克点了点头，脸上依旧挂着笑容。
“给他们剑。”他朝远处的近卫喊道。
木剑被递给了达尔罗斯和五名士兵。紧握剑柄，他们意识到这种练习用剑制作得相当精良，很可能是用黑檀木所制作，那是来自大城市的一种昂贵原料。
“规则很简单，”拉克说道。他声音洪亮，所有人都默默聆听。“这将是一场六对一的战斗。任何人只要踏出这个圆圈就算输掉比赛。无法继续战斗或倒地不起也算输掉比赛。因为这只是一场友谊赛，所以不允许出现杀戮。”
“关于奖励——输家必须服从赢家。简单来说，如果我赢了，我将获得这支军队的完全指挥权。”
“如果我们赢了呢？”达尔罗斯问道，他希望所有士兵都听到这个问题。
“那么我将不再干涉军务，”拉克回答道。“为了让比赛更有趣，我将额外奖励五十枚金币。”
最后一句话激起了人群的热情。对于一场友谊赛来说，这是相当慷慨的奖励。一些士兵甚至希望自己能顶替场上的五名战友。
“我们接受，但其实不必非要六对一。”达尔罗斯说到。
尽管额外的奖励非常诱人，但他更想好好地挫败一下这位贵族少年傲慢的自尊心。
“大棒槌！”达尔罗斯喊道。
一名穿着全身皮甲的士兵应声向前。
“让他来对付你就足够了，其他人没必要参战。”
拉克强忍住笑意。
“你是想告诉我，他要和我进行一场一对一的战斗？”拉克指着那位号称大棒槌的士兵。
“没错。”达尔罗斯答道。
拉克叹了口气。
“我明白了。”他挥了挥手。“来吧。”
当两人站在圆圈中心时，围观的士兵们欢呼起来，有些人甚至开始下注谁会赢。正如达尔罗斯预料的那样，大部分赌注都押在大棒槌身上。
“你先请。”拉克把玩着手中的木剑说道。号角声已经响起，他却不急着进攻。
大棒槌不喜欢这样的挑衅，他皱起眉头，看了看达尔罗斯。在收到指挥官许可的信号后，他开始向眼前的少年展开冲刺。
大棒槌以迅雷不及掩耳之势靠近拉克。他并未拔出木剑，而是紧握双拳。他渴望猛击这位高傲的贵族少年，将其带回残酷的现实。
“什么——”
然而，正当他的拳头即将击中拉克的脸颊时，大棒槌突然脚下一软，紧接着发现自己正在被抛向高空。他敏捷地在空中旋转了三圈，稳稳落地。
“你输了，棒槌兄。”拉克笑道。“下一个。”
大棒槌意识到自己已经被抛出了圈外。看到众人的目光聚焦在自己身上，大棒槌的脸上发烧。
无法再忍受那些目光，他怒吼着抗议道：
“我还没打呢！重来！”
“如果你们连规则都遵守不了，那这游戏就玩不下去了。”拉克轻轻地挠了挠脸颊。
大棒槌不知道拉克是如何做到的。在没有进行任何战斗的情况下被抛向空中，这太不可思议了。他看向达尔罗斯，指挥官显然也对战斗的结果感到不满。
“大棒槌，够了，”达尔罗斯阴沉着脸说。“你已经输了。”
“是，长官。”大棒槌垂下了头。
尽管一切都发生得非常快，但达尔罗斯清楚地看到了整个过程。这位年轻的贵族利用某种神秘的武技，将大棒槌的拳力引导，使其反被抛向空中。
这令他想起了蛮荒之地的武学，那是传说中的战神所传授的神秘技艺。
“他可能是莱昂纳德学院的学生，务必小心。”他向其他四名士兵警告道。
余下的士兵点了点头。
“原来如此，难怪他如此狂妄。但从那所学院毕业需要数十载的勤学苦练。所以他未必掌握了所有高深武技，说不定只是个中途辍学者。”
蛮荒一族的武技被认为是整个卡兰大陆最强的武技之一。自五十年前，蛮荒一族融入王国后，他们的教条便被广泛传播。以战神莱昂纳德命名的莱昂纳德学院，被誉为传授蛮荒武技的最优学府。
据权威人士所说，莱昂纳德学院的毕业生即便不动用魔力，也能与低阶骑士一较高下。
拉克·马库斯可能曾是那所学院的学生？这个发现让剩下的五名战士对这场比赛更加认真。
“那么，接下来是谁？”拉克问道。他仍未拔出木剑，令众人颇感不快。
另一名士兵踏进圈内。
“不行就一起上吧。”拉克叹了口气。
“不需要！”士兵的指关节咯吱作响。“你也懂得一些武技，是吗？”
他蓄势待发，随时准备出击。
号角声响起。
士兵从腰间拔出木剑，向拉克疾驰而去。现场的观众屏息凝视，就在利刃落下的瞬间，拉克的身影突兀地消失了。
士兵感到一只手抓住了自己的肩膀，紧接着，就像大棒槌一样，他被抛向了高空。几秒后砰然落地，连续翻滚数圈才停下。他踉踉跄跄地站起身，发出一声痛苦的呻吟。然后发现自己已处于圆圈之外。
究竟发生了什么？现场一片寂静，所有人都和他一样困惑不解。在大棒槌失败后，他已经对这名贵族的武技保持了足够的警惕。
“下一个。”拉克的声音穿透了寂静的人群。
几分钟后，这支军队中所谓的“精英”士兵全都被抛出了圆圈，他们甚至没能触及对手一下。
在五人接连败北之后，达尔罗斯怒吼道：
“愚蠢的家伙！你们竟然输给一个没有魔力的人！”
五名士兵羞愧地低下了头。
达尔罗斯走进圈内，他看到拉克正轻蔑地笑着。
“有什么好笑的？”他脑门上的青筋跳动。
“告诉我，指挥官。你们六个人都能运用魔力，对吧？”拉克说道。他扫视了一眼刚刚被他击败的五名士兵。
达尔罗斯不喜欢贵族那居高临下的语气。
“没错。那又怎样？”
“那为什么他们在与我战斗时没有一个人使用魔力？”
“这还不明显吗？为什么他们要对一个连最简单的魔法都用不了的人动用魔力呢？”
拉克沉默了几秒钟，他审视着面前的指挥官。
“原来这就是指挥官的极限……我明白了。”拉克心道。
达尔罗斯心中充满了疑惑，他意识到这个贵族的实力超出了他的预料。在愤怒之余，他感受到了一种前所未有的威胁。
“你想让我们使用魔力，是吧？”他怒吼道。“那就来吧！”
达尔罗斯开始吟唱魔法。渐渐地，一个红色法阵出现在他的脚下。他的整个身体很快被火焰所包围，眼睛转为血红色，如同暗夜的恶狼一般。
周围的士兵紧张地咽下口水。在狮城，没有人不知道这个魔法的名字：烈焰之盾。施法者会受到火元素的庇护。只要他被那些火焰包围，普通的武器便无法伤害到他。
负责吹响战斗号角的士兵瞪大了眼睛，他不敢吹响那号角。他害怕如果让战斗开始，年轻的领主或许会立刻在这场战斗中丧命。
达尔罗斯瞪视着他，他紧张地把头转开。经过几秒钟的犹豫，他终于鼓起勇气吹响了号角。
那声音犹如地狱的呼唤，似乎预示着年轻贵族的陨落。
达尔罗斯怒吼着冲向拉克。
“还不错。”拉克指着高速移动的烈焰说道。“但祖拉指挥官可比你强得多。”
达尔罗斯脚下的地面突然塌陷。他抬头望向天空，眼睛顿时瞪得很大。就在他的身体被地面吞噬时，几个闪电球凭空从上方的空气中凝聚而成，它们噼啪作响片刻，然后猛地朝他射来。
魔法？而且还是两种元素同时出现？！
被大地吞噬的达尔罗斯无法躲避那如迅捷无比的闪电。一次又一次地，他承受着电光的无情摧残。尽管拥有传说中坚不可摧的烈焰之盾，但每次闪电撞击后，周身的火焰都会被击穿出一个大窟窿。他痛苦地呻吟着，那些闪电球将他击得越来越深入地底。他身上的盔甲也逐渐被击穿，肉体烧焦的味道弥漫在空气中。
攻击持续了很久，直到达尔罗斯停止呼喊，他几乎失去了意识。
一片寂静笼罩了众人。他们瞪大眼睛看着躺在地上一动不动的指挥官，然后又看向拉克。
“宣布结果。”拉克说道。
吹号角的士兵紧张地咽了口唾沫。
“是，是。”他提高了嗓音。“获胜者是……拉克·马库斯！”
突然间，热烈的欢呼声响起。来自狮城的士兵们意识到这些欢呼声来自当地居民。尤其是孩子们，他们的欢呼声最为响亮。
“马库斯！马库斯！马库斯！”
“马库斯！马库斯！马库斯！”
他们没想到拉克在平民百姓中如此受欢迎。而且从他们的反应来看，似乎他们都知道拉克绝对不会战败。
拉克伸出手指指向地面。大地顺从他的意志，将达尔罗斯吐了出来。
“还有气吗？”拉克问道。
达尔罗斯痛苦地哼了一声。
“果然够硬朗。”拉克从口袋里拿出一个小瓶子。“这是复苏药剂，喝下去。”
正当达尔罗斯准备喝下药水时，弗兰克跑了过来。
“等一下！”
这个胖子跑得飞快，几次差点摔倒在地上。大颗汗珠从他的脸颊滚落。
“等一下！”弗兰克再次叫道。“中级复苏药剂？！我要亲眼看看！”
拉克瞪了一眼胖商人，然后继续让达尔罗斯喝下药水。不多时，他身上被烧焦的皮肉开始恢复，仿佛被一种无形的力量抚平。他的脸色也渐渐好了起来。
“我的伤口……竟然全都痊愈了。”达尔罗斯坐了起来，摇了摇头感叹道。
他简直无法相信，居然有如此神奇的灵药。就连皇家草药师的作品也无法达到这种疗效。
弗兰克眼巴巴地望着拉克，眼中不禁流露出渴望。
“你还记得我们的约定吧？”
“当然，”拉克答道。“这场战争结束之后，你将会得到丰厚的回报。”
“太好了！果然！亲自来这里是值得的！”弗兰克欢呼着。
拉克拍了拍胖商人的肩膀。
“关于那个，我们之后再谈。现在还有更重要的事要做。”他看着达尔罗斯。“指挥官，我想这场较量胜负已分了。”
“是的。”达尔罗斯攥紧了拳头。
“你知道你为什么会失败吗？”拉克深吸了一口气道。
达尔罗斯疑惑地看着他。
“你和你的部下在即将到来的战争中将扮演至关重要的角色，眼前这个教训必须得吃下。”
拉克举起三根手指。
“你犯了三个错误。首先，你放弃了以六比一的优势与我交战。战争中没有绝对的规则，指挥官。利用压倒性的人数战胜对手并非懦弱之举。”
达尔罗斯回想起当初愤恨于拉克的傲慢而拒绝以多打少，而最终却输给了自己的傲慢。这真是相当的讽刺。
“其次，你没有提前了解你的对手，”拉克说，他拍了拍弗兰克的肩膀。“这个家伙知道我会施展攻击性魔法。所以我才给了你半小时的准备时间去了解这些。”
达尔罗斯注视着肥胖的弗兰克，这名商人在看到复苏药剂时，眼中闪烁着贪婪的光芒。就算他在战斗前询问弗兰克，他也未必会告诉他关于拉克的情报。
“第三，你低估了你的对手。你们六人皆可驾驭魔法，为何只有你施展了出来？”
达尔罗斯垂下脑袋，无法反驳这位年轻贵族的话。
“我输了，”他终于承认。“按照承诺，我会将整个军队的指挥权交给你。”
周围的士兵闻言纷纷议论起来。他们未曾料到指挥官会被击败。现如今，这位银发少年将会全权掌控整个军队。
拉克再次走向圆圈中央，众目睽睽之下，他高声宣布道：
“你们听到指挥官的话了！从现在起，我将负责安排所有行动！”
他停顿了片刻。
“现在，是时候发布第一个命令了！”
所有人都屏住呼吸，全神贯注地聆听。
“挖掘战壕！修建围墙和塔楼！”拉克命令道。“我要求全体士兵齐心协力，将这个小镇改造成一座坚不可摧的堡垒！”
他竖起一根手指。
“在一周之内完成这个任务。”