当黎明降临，几乎魔导之城的每个人都知道了昨夜发生的事情。大魔导师莱克托战败的消息成为了人们热议的焦点。
就像每个不靠谱的流言蜚语一样，这个故事演变得越来越离奇。有人说入侵者是一个三米高的巨人，手持一根铁棍，将高塔里的所有法师痛击得遍体鳞伤。有人说是高塔实验室的一场爆炸造就了法师们的惨状。但流传最广的版本是，入侵者穿着黑色夜行衣，脸上戴着一副神秘的面具，只要看一眼他的眼睛，任何人都会被他的魔力迷惑而无法抵抗。
“我哥哥说那其实是个女人！”一个孩子毫无根据地描述了他的版本。
“扯淡！那是个男人！我父亲在事发当晚就在现场！”另一个孩子争辩道。
米凯尔听到这些话，嘴角开始抽搐。他清楚故事的真相。毫无疑问，入侵者所穿的衣物、他的身形，以及出现在高塔的时机。这些证据都指向一个人——拉克·马库斯。
米凯尔从未料到拉克会在与他交手后继续去找魔导城领主的茬。这一举动与自杀无异，没有哪个正常人会在神智清醒的情况下这样做。
然而，拉克却成功了。
米凯尔不清楚昨晚那场战斗的细节，但结果显而易见，拉克确实击败了整个魔导之城的高层。
没想到这名年轻的贵族竟如此之强。毕竟，莱克托的实力与王国的皇家法师不相伯仲。而那六位身披紫袍的法师也都是精英中的精英。然而，他们却被拉克孤身一人所击败。
“难怪他能轻易发现我。”米凯尔苦笑着。
在昨晚被拉克发现之后，他将自己与目标之间的安全距离扩大了一倍。这是一种必要的谨慎措施，以便在被拉克察觉时给他足够的时间逃离。
他不想再与那个可怕的年轻人战斗了。即便是现在，他仍然对那三个不断收拢的魔法阵感到心有余悸。如果没有使用光之卷轴逃脱，他现在肯定已被火焰法术烧得遍体鳞伤了。
说实话，一个年轻人竟然同时在剑术和魔法方面均有较高造诣，这实在让人难以置信。米凯尔不禁怀疑起德拉库斯公爵的神智，他为何要把一个天才儿子流放到荒凉之地？
***
拉克的车队已经离开了魔导城。在昨晚的战斗结束后，城市的守卫力量变得松懈了许多。一行人绕过了城市正门，继续朝王城前进。
“少爷……”奥斯汀的声音几乎低到不可闻。
拉克凝视着马车外的景色。随着车队穿过平原，一片望不到边的野草地正在随风摇曳。
“怎么了？”
奥斯汀张了张嘴，却没有问出口。
乔治亚叹了口气，代替哥哥对拉克问道：
“是你做的吧？那个袭击领主高塔的蒙面人，就是你。”
“别胡思乱想了。我为什么会去做那么危险的事？”拉克漫不经心地回答道。
听到这话，乔治亚和奥斯汀不禁开始怀疑自己。今天早上听到这个消息时，他们本能地认为这是拉克少爷所为。但现在，在拉克亲口否认后，他们又不确定自己的猜测了。
“你们的伤势怎么样？”拉克转移了话题。
乔治亚转动了一下之前受伤的手臂：
“每次活动时还会有些疼，我估计一周后就能完全康复。”
拉克又看向年长一些的哥哥。
“我已经完全好了。身上不再疼了，伤口也都愈合了。”奥斯汀立刻说道。
“很不错，”拉克对二人的身体状况感到满意，“顺便说一下，如果我们回到黑石镇时你们还没学会如何绘制法阵，我会把你们的薪水减半。既然已经完全康复了，那就别偷懒了，开始学习吧。”
兄弟俩大吃一惊，仿佛这辈子都没听过这么可怕的事。工资减半？这相当于每个人每月会少拿二十五枚银币！
“当，当然！”
“我们现在开始学习！”
仿佛沿路的怪物都变得非常温顺，车队在从魔导城前往王城的旅途中没有遇到任何麻烦。大约一周后，他们终于抵达了卢卡斯王国的首都——王城。
“怎么形容这里呢？”乔治亚轻声嘀咕，透过马车的窗户，他能看到环绕整个城市的高墙，“虽然它很大，但——”
“——但却很难看。”奥斯汀接话道。
“比魔导城的城墙差远了。”乔治亚点了点头道。
远远望去，城墙似乎正在无限延伸，看不到尽头。但它却缺少了魔导城那种宏伟和壮丽的气氛，仅仅是规模庞大而已。
车队穿过城门，来到位于城市中心区的一家旅馆。翻阅日历，他们离国王的生日还有两天。这正好足够他们四处转转，为参加宴会做好准备。
拉克披上一件朴素的披风，询问众人：
“我打算出去逛逛。”
注意到阿南正要开口时，他补充道：
“我一个人去，不必多言。”
离开旅馆后，拉克漫步在中心区的街道上。尽管街道非常宽阔，但由于为国王祝寿的来客络绎不绝，该地区此刻显得相当拥挤。各式摊位沿街而立，叫卖声此起彼伏。大量的酒馆和旅馆填满了街道两侧连绵的建筑群。
一阵熟悉的香气弥漫在空气中。拉克环顾四周，找到了气味的来源，一个售卖烤肉的小摊。
“这是什么？”他问摊贩。
“野猪肉，”摊贩瞥了拉克一眼，继续翻烤着各种肉串，“每个三十铜币。”
“给我来一串，”拉克说，又指着另一块不同颜色的肉问道，“这个是？”
“兔肉，二十八铜币。”
拉克轻轻地拿出一枚银币，递给摊贩。
“也来一串。”
接过肉串和找零后，拉克转身准备离开。这时，一名头戴兜帽的男子迎面向他撞来。在一阵令人不快的肢体接触后，男子嘟囔道：
“看着点，小子！”
言罢，男子准备离开。拉克却紧紧抓住了他的手腕。
“你想干什么？！”男子咆哮道。
拉克保持着微笑。
“那是我的，先生。”
他毫无征兆地搜索了男子外套，找到了一个皮袋。
“臭小子！你干嘛？那是我的！”
拉克没有理他，而是轻盈地将皮袋抛向空中，然后又矫健地抓住，发出清脆的硬币碰撞声。他瞥见附近路口处出现一队巡逻士兵。从眼前这名男子突然僵硬的神情判断，他似乎也察觉到了。
“这是你的？”拉克歪着头，“那我的钱袋呢？”
“该死的混蛋！”男子攥紧拳头，“你是说我偷了你的钱袋？是吗？!”
这种无力的恐吓对拉克来说丝毫不起作用。
“我们何不让那边的士兵来评判一下呢，先生？”拉克继续调戏道。
一滴汗水顺着男子的额头滑落。
“好吧，算我便宜了你！”他结结巴巴地说完这句话后，很快消失在了人群之中。
拉克笑了笑，将皮袋系在腰上。
刚才那名男子是个相当高超的扒手。若被偷的换作其他人，可能已毫无察觉地失去了自己的钱袋。既然初到王城，拉克决定暂且放过那名扒手。在国王寿宴结束之前，他不想多生事端。
一边吃肉串一边逛街，不知不觉拉克已来到了王城内着名的红灯区。诸多浓妆艳抹的女子站在街道两旁的旅店门口，诱使各种男人走进店中。
“喂，拉克！”
一个洪亮的嗓音响起，拉克停下了脚步。
“拉克！真的是你？！”声音的主人走上前来抓住了他的肩膀。
拉克转头看去，一个比自己高出一头的秃顶男子站在面前。此人的手臂和脖子上布满了纹身，给予人一种很典型的恶棍形象。
“他看起来很年轻，但为何是个秃子呢？”一个可笑、荒诞的问题在拉克的脑海中闪过。
“我猜对了！就是你！”每次这名男子说话，浓烈的酒精和烟草的气味都在冲击着拉克的鼻子。
拉克没有答话。这种情况让他始料未及，自己该如何回应这名认识从前的拉克的男子呢？
男子打了个酒嗝，然后指着自己的脸。
“是我！雷诺兹！不记得了吗？得了吧，兄弟！才过去不到一年！你怎么可能忘了你最好的哥们儿呢！”
拉克叹了口气，愚蠢的人就连名字都显得非常愚蠢。他没料到这么快就会遇到这具身体的前主人从前的好友。
“雷诺兹，当然记得。”拉克强行挤出一个微笑，激动地搂住了他的这个所谓的挚友。
雷诺兹皱了皱眉头。
“你感觉……不一样了。”
“一定是酒精的原因。”
雷诺兹点点头。
“对，一定是酒精的原因。”
接着，雷诺兹向两名刚从街边旅馆里走出来的男人挥手，他眼睛瞪大，兴奋地叫道：
“德普！皮特！过来！看看谁在这儿！”
两名脸上依然泛着红晕的男人看到拉克，仿佛是看到了某种美食一样，相视一笑，激动地跑了过来。
“拉克！你这个小混蛋！”名叫皮特的肥胖少年说。与雷诺兹一样，他布满纹身的脖子和手臂上缠满了各种饰品。
“我听说你被逼成了一个小镇领主！你怎么不通知我们！”德普补充道，他是三人中个头最矮的一个。
和雷诺兹一样，两人也散发着酒气。特别是德普，他的脖子上有很多吻痕。
“真是难得，卢卡斯王国四大才子聚齐了！”雷诺兹热情地大笑道，“我们应该喝酒！酒呢？还有女人！女人呢？”
“这里到处都是女人！”
“再来一次？好主意！”
气氛已经被烘托了起来，拉克无奈地跟随三人走进一家酒馆。由于实在不知道该说什么，他决定暂时保持沉默。说得越少，就越不容易露陷。
“那么，想必你也是受国王的邀请来参加生日庆典的吧？”雷诺兹问道。
拉克感到有些意外。毕竟，据剑圣亚历山大所说，邀请候选人参加此次寿宴属于皇家内部高度机密的信息。
雷诺兹看出了他的心思，不禁露出得意的笑容。
“怎么了？难道你觉得我会被蒙在鼓里吗？尽管我只是一位子爵的儿子，但我仍是一名贵族，兄弟。”
“原来如此。所以你是为了王位而来，对吗？我还以为你能惦记着咱们兄弟呢，”皮特讥讽道，然后将面前的啤酒一饮而尽，打了个饱嗝，并迅速用手抹去嘴边的泡沫。
德普则悠闲地点燃了一支手工卷制的烟草，说道：
“不要紧，四大才子能再团聚已经很难得了。说实话，咱们几个以为你已经死了，鹰城那边打听不到任何关于你的消息。”
另外两人点了点头。
“我活得好好的。”拉克轻声笑道，竭尽全力融入这奇怪的氛围。他端起一杯啤酒，喝了一大口，也学着皮特打了个大大的饱嗝。
看到这一幕，三人再次兴奋起来。似乎乐于看到拉克恢复往日的风采。
“那么，能告诉我关于国王生日庆典的更多情况吗？”拉克问道。
德普吐出一团烟雾，好似没听见拉克的询问。雷诺兹则悠然地叉着腿，身体靠在沙发上，缓缓开口说道：
“皇家将举行一场小型试炼。”
“小型试炼？”拉克有些好奇。
“我只知道这么多，皮特家花了不少钱才获得这个消息，”雷诺兹耸了耸肩，“真是浪费，如今从皇室那里打探任何消息都比从前要难得多。”
众人的目光汇聚到皮特身上，他不禁露出得意的笑容。
“我不清楚试炼的具体内容，但我敢肯定这是一场评估王位继承人的重要测试。”
“你也是候选人之一，”德普凝视着拉克，“不过，这并不重要。毕竟你向来对这种事情不感兴趣。”
雷诺兹哈哈大笑。
“没错！只要有美酒佳人，我们便心满意足！”他高声喊道，“老板娘，佳人在哪里？！”
“抱歉！姑娘们正在准备中，先生！”酒馆的老板娘在一旁低头道歉。
雷诺兹将酒杯摔在地上，玻璃碎片四溅。
“给我快点，蠢货！知道我每月在这里花多少钱吗？！”
老板娘吓得不敢说话，只是连连鞠躬。
“有美酒就够了，今天我无心沉迷女色。”拉克皱了皱眉道。
三人瞪大了眼睛，惊讶地看着拉克，然后又开始窃窃私语起来。
“他说真的？”
“这个纵情声色的家伙……竟然拒绝女人？”
“肯定是因为在小镇待太久了。德拉库斯公爵实在太严厉，居然将他流放到那种不毛之地。”
议论声不断，拉克再也无法忍受。
“我现在不好这口，明白了吗？”
带着严肃的口吻，拉克的话让皮特下意识地捂紧胸口。雷诺兹则再次对老板娘喊话，告诉她暂时别找姑娘过来。而德普却有意无意地又靠近了拉克一些。
这场“重逢”一直持续到午夜。当拉克离开酒馆时，他已经对现在这具的身体的原主人了解颇多。
原来的拉克，是一个彻头彻尾的纨绔子弟。
酒精、暴力、女人，他无一不沾。雷诺兹提到了有一次，拉克甚至对一名长着胡子的中年妇女起了歹心，所幸有哥哥路易·马库斯的阻止，他才没有得逞。难怪德拉库斯公爵要将他抛弃到那个偏远的小镇。
拉克还对这个四人小团体——卢卡斯王国四大才子，有了更深入的了解。
四人之间的友谊源于他们共同的恶习和奢侈的生活方式。由于拉克出身于三大公爵家族，身份尊崇，所以顺理成章地成为了他们的领导者。每个才子都在王城的三教九流中拥有一定的影响力。正因如此，他们才能够持续多年地横行霸道，毫无顾忌。
“真是煎熬的一天。”
拉克站在旅馆房间的阳台上，叹了口气。他望向皇家城堡的方向，尽管与魔导城的高塔相比矮了不少，但它仍然是整个王城最高的建筑。
还有两天。
生日庆典上会见到谁？之后的试炼又是怎么回事？拉克愈发地好奇起来。