新的一天开始。领主城堡里，索尔维格将军正在仔细阅读副官们递交的报告。
从武器制造到后勤供应，士兵训练到侦查情报，甚至是酒馆里的斗殴、街头的争吵，所有大大小小的事情都会汇报给他。虽然军队中每个关键位置都有指定的军官负责，但索尔维格总是坚持自己亲自过目这些报告。
几年前，一名下属因为误判了一些细节，导致战场上发生了严重的溃败。从那时起，索尔维格每天都要抽出几个小时来查阅副官们的报告，以确保安全无虞。
三声响亮的敲门声传来，一名士兵走进了房间。
“将.....将军，奥尔巴姆的部队回来了。”
士兵的语气有些颤抖，但索尔维格并未在意。他那满是伤疤的脸庞看起来甚为可怖，经常会吓得百姓或一些陌生的士兵瑟瑟发抖。
“是吗？”他继续阅读着报告，头都没抬地回复道，“刚好，奥尔巴姆总是把这些文书工作推给我。我一定会把他出去游玩的事情写进报告里，然后交给二皇子。”
报告被砰地一声摔在桌子上。索尔维格举起高脚杯，将红酒一饮而尽。轻轻地叹了口气之后，他才注意到眼前士兵的脸色有些苍白，而且满头是汗。
将军用审视的眼神看着士兵，迫使他继续开口。
“奥.....奥尔巴姆他……手下的骑士.....”士兵干咽着唾沫，声音里充满了紧张。
索尔维格终于意识到事情有些不对劲。
“骑士们，”士兵看到将军的目光，颤抖的更为厉害，“骑士们损伤过半。并且，剩下的人都受伤严重，包括奥尔巴姆将军。”
索尔维格双目圆睁，表现出前所未见的震惊。他立刻整理好着装，将佩剑挂到腰间。
“人在哪里？！”
“在神庙，将军。”
索尔维格不敢耽搁，快步向神庙的方向走去。约克城被占领后，所有的神庙祭司都被关在了地牢里，帝国的法师接管了那个地方，并用作收治伤员的治疗场所。
神庙主殿中，索尔维格看到许多士兵和法师正在忙碌，这种景象已经很久没有出现在他的军队中了。暗夜骑士团的伤员被安置在主殿靠墙的地板上，几乎每个人的身下都有一副破布制成的简易担架。他们的铠甲破损严重，身上满是刀痕和瘀伤，有些不走运的人甚至失去了一只胳膊。
“……到底发生了什么？！”索尔维格环视四周，寻找一个特定的身影，“那家伙在哪里？奥尔巴姆在哪里？”
他的声音几近咆哮。所有的法师甚至伤员都感到害怕，他们根本不敢直视“幽灵”的眼睛。
一名法师壮着胆子走上前来。
“奥尔巴姆将军在后殿接受治疗。他的伤.....我们正在竭尽全力——”
索尔维格不等法师解释完，快步走向神庙后殿。很快，他看见后殿中的一群法师正围着一个昏迷中的白发老人。
“奥尔巴姆，你的头发......”索尔维格呆呆地望着眼前这个似乎在一夜之间老了十多岁的帝国将军，“到底发生了什么？是谁对你下的狠手？那些暗夜骑士又是怎么回事？”
从战斗力上来说，奥尔巴姆远超索尔维格。如果两人决斗，索尔维格可能支撑不了十个回合。
他无法想象，这位接连打败王国的战神、剑圣，拥有大帝遗产——封魔长戟的帝国老将，竟然在一次简单的追击作战后，沦落到如此境地。更何况，他还带着他的精锐部队——暗夜骑士。即便是在帝国本土，能与他们抗衡的部队也屈指可数。
见奥尔巴姆根本无法说话，索尔维格立刻回到主殿，找到一名神智看起来还算清醒的暗夜骑士。
“到底发生了什么？快告诉我。”
暗夜骑士的脸上写满了决绝，开始诉说过去几周所发生的一切。
他们如何追击由巴伦·昆塔斯男爵领导的第一军团，以及几天后，第一军团如何突然从地图上消失。奥尔巴姆率领他们抵达夏尔城之后所做的一切，那些射程远地异乎寻常的箭矢，那些致命的飞刃刀片，拉克·马库斯与奥尔巴姆的决斗，还有那些身穿铠甲，没有灵魂的躯壳。
暗夜骑士有些前言不搭后语，但叙事逻辑还算通顺。索尔维格被震惊得无言以对，他在侦查夏尔城的防御设施时，从未遇到过这些情况。
“然后那个画面就出现了，”暗夜骑士的瞳孔开始放大，表情变得扭曲，似乎正在被某种可怕的回忆所折磨，“燃烧的山峰，有两座！它们突然出现在天空中，朝我们砸了下来。死了很多人，将军.....将军魔力耗尽，让我们有机会逃生。但他……他……”
暗夜骑士崩溃了，他开始默默地抽泣。那种临近死亡的恐惧感，那种面对毁天灭地的力量时的无助感，这一切像是一场暴雨般冲击着他的心灵，他再也无法继续叙述这个故事了。
索尔维格狠狠地攥紧了拳头。这个故事听起来荒诞至极，但有大量的目击者证实了这一切。但这真的可能吗？到底什么人能够施放出那种毁天灭地的魔法？难道那个人与女巫学派的领袖处于同一级别吗？不，即使是那个强大的术士也无法单独施展出这样的魔法。
索尔维格叹了口气，太阳穴隐隐作痛。
“告诉所有军官，两小时后在议事大厅集合！”
“是，将军！”身旁的士兵回应道。
索尔维格深知，现在的帝国军队处于最脆弱的时刻，王国的两只军团很可能会对约克城发起总攻。
“另外，让侦查队长前来报到，我们需要给其他帝国部队送信。”
“明白！”
***
新的一天开始。拉克在魔力恢复后毫不犹豫地投身到防御塔的建设工作中。
数千名士兵如同繁忙的蚂蚁，一部分搬运石块、原木、铁锭，另一部分则专心致志地在塔壁上刻画符文。
目前，三座魔法防御塔正处于齐头并进的建设中。
第一座塔屹立于城市第五区的中心地带，随着时间的推移，这座塔被建的越来越高。目前它已经有四层楼高，再建几天可能就要媲美本地领主的城堡了。
眼下，这座高塔已经成为了夏尔城的一道新奇景点，各种关于它的神秘故事在群众之间蔓延。酒馆中广为传播的版本称，这座塔是那两颗巨大陨石的始作俑者，是它的力量赶跑了奥尔巴姆手下的那些骑士。而最被大众接受的版本是，这座塔能释放出元素魔法，远程攻击敌人，就像魔导城中的那些魔导塔一样。甚至有传闻称，瓦尔塔家族与皇家达成合作，一些家族中的长老被派到这座城市进行秘密活动，监督着魔法防御塔的建设。
“少爷，终于找到你了，”阿南步履匆匆地走向拉克，“接到侦查兵的报告，帝国的几个据点中有异动发生。还有，靠近东边的平原上有一些帝国士兵正在建设一个新的据点。”
“知道了，”拉克漫不经心的回答道，目光始终锁定着面前的防御塔，“告诉士兵们，不要轻举妄动。那些微不足道的据点无法阻止我们，他们只是被派来打探消息的苍蝇，不必费心驱赶。”
即使帝国监控着自己的每一步，拉克也没有感到任何担忧。这四座防御塔一旦完工，帝国的任何抵抗都将成为徒劳。那会变成一场单方面的屠杀，拉克翘首期待着那一天的到来。
没能杀死奥尔巴姆将军确实让拉克感到可惜。但他知道，这个机会以后还会有。而下一次碰面，优势将掌握在他的手中。
尽管上次的战斗以王国的胜利告终，但整个战斗过程对拉克和黑石骑士来说都充满了危险。拉克绝不允许这样的事情再次发生，他在战斗结束后立刻开始重新规划防御塔的设计蓝图，将封魔武器的作用也纳入了考虑范围之内。
正当阿南想要继续报告其他事务时，附近突然爆发了一阵骚动。
几名男女惊慌失措地从附近的酒馆里冲了出来，一边逃跑，一边呼救。他们一见到拉克，便急切地求助道：
“指挥官大人！士兵们....士兵们都死了！”
拉克淡定地看着眼前颤抖的女人，然后转向骚乱发生的酒馆。此时，几名士兵已经围住了酒馆，手中的长剑已经出鞘。
“慢慢说，发生了什么事？”拉克向女人询问。
女人摇了摇头，一脸惊恐。
“我…我不清楚！士兵们正在吃饭喝酒，虽然一小时前发生过一场争斗，但.....但那都过去了！然后....就在刚才…士兵们突然开始呕吐，然后就接二连三地倒下了！”
女人描述的情况类似食物中毒，拉克决定去酒馆一探究竟。
“阿南，你在附近警戒。如果有人从酒馆里往外逃，就把他抓住。”
“遵命。”阿南鞠躬答道。
拉克带领士兵们走进了酒馆。就如那个女人所述，几名士兵横七竖八地倒在地上，嘴角冒着白泡，眼珠翻到了眼皮底下。
“是魔法吗？不像。”拉克低声咕哝。
他释放出一团专门用于感知魔力的浓雾，覆盖在酒馆狭小的空间理。几分钟后，浓雾被收回，并未找到任何魔法的痕迹。
他又抓起一把叉子，戳进了桌上残留的半块面包。
“看来是食物出了问题，应该是被下了毒。”
这就是他的推断。帝国的情报网络四通八达，肯定已经在每一座王国城市中安插了许多间谍。而间谍在夏尔城这座最近才被王国夺回的城市中搞破坏，真是再正常不过的事了。
“我需要这个酒馆从昨天开始所有进出人员的名单，还有这里发生的每一件事，都给我详细地查清楚，然后写下来。”
“遵命，指挥官！”一名士兵敬了个礼。
在酒馆里下毒看似微不足道。但如果肇事者设法在军队的口粮中下毒，那事情就严重多了。虽然这个可能性很小，但出于安全考虑，拉克还是决定将案件追究到底。
他调动了几个单位同时进行调查，并下令在第二天黎明之前找到凶手。然而尽管如此，就在当天晚上，城里又发生了一起类似的事件。
这一次案件的规模要比酒馆事件大得多。超过一百名士兵因为饮用井水产生中毒现象，继而全部丧命。井水里的毒药显然是慢性的，士兵们在几个小时后才开始出现症状。而到那个时候，毒素已经遍布全身，根本没有救活的可能了。
第二天傍晚，他们终于抓到了真凶：一名在军中服役超过五年的男性士兵。据调查，这个男人是几天前试图焚烧口粮的两名男女的同伴。在看到奥尔巴姆将军失败后，这个男人决定自行其是，对城内的士兵痛下毒手。
“做得好，”拉克向汇报案件的副官称赞道，“把那家伙交给马拉加斯，审讯完后在众人面前砍了他。毕竟他杀了我们一百多名战士！”
“遵命，指挥官。”
“嗯.....我听说这次揪出罪犯的是她？那个后勤官？”
副官点了点头。
“是的，指挥官。伊泽小姐似乎设置了一个魔法陷阱，成功捉拿了正在作案的那个人。”
拉克用手托着脸，饶有兴致地听着副官的描述。
“哦？真有意思。如果我没记错的话，几天前的纵火未遂事件也是她第一时间阻止的。”
拉克靠在椅背上，眼睛盯着天花板，脑海中浮现出各种猜想。
“叫她过来吧，很久没见了。”
“遵命，指挥官。”
几分钟后，门外传来了三声清脆的敲门声。一个看起来只有二十五岁左右的女性军官走进了房间，她的举止优雅，似乎出身豪门，红发微微遮住了半张脸。
“你找我，指挥官？”
出于某种神秘的原因，这个女人每次看向拉克的眼神都充满着热切的期待。
“伊泽小姐，我听说是你揪出了那个毒害士兵的间谍，”拉克说，“再加上你之前成功地阻止了军队口粮被两名间谍焚毁。身为后勤部队的长官，你的工作做得相当出色。我很欣赏你。”
克莉丝笑靥如花。
“指挥官，谢谢你的夸奖，但这只是我应尽的职责而已。我们的士兵正深入敌后，保证口粮的安全当然是第一要务。”
拉克对她的谦卑态度相当满意。她让他想起了黑石镇上那个被誉为“学者”的美乐蒂小姐。
“如果我们能活着回到王城，我会向陛下亲自请求，赐予你应得的奖赏。”拉克认真地说道。
克莉丝短暂地与拉克对视了一眼，又迅速把头低下，双手不断揉搓，似乎有什么话难以表达。
“指挥官，我.....我有个请求。”她艰难地开口道。
拉克注意到了她眼中一闪而过的渴望。
“说吧，什么请求。”
“关于...奖赏，”克莉丝似乎费了很大力气才说出这个词，“我可以找你要吗？”
这话让拉克当场愣住。他细细地打量了一番眼前的这个女人，除了眼神有些闪躲之外，女人的举止、衣着，无一不透露出华贵和优雅。根本不像个没见过世面的乡下女子。
“你确定？”拉克疑惑道，“虽然我现在是第三军团的指挥官，但我的贵族身份却是个被家族流放的弃子。相比于我，国王陛下无疑可以给你更好的奖赐。我建议你应该好好考虑一下。”
克莉丝摇了摇头，眼神开始变得坚定。
“不，国王无法赐予我真正想要的东西，”她的语气无比肯定。
拉克知道，这个女人在发出请求那一刻起，心中就已经有了决定。
“奖赏，嗯……”拉克若有所思，“既然你如此坚持。放心吧，只要在我力所能及的范围内，我一定会满足你的要求。”
克莉丝如同得到心爱玩具的孩子，瞬间笑得合不拢嘴。她不由自主地向拉克靠了过去，双手放在书桌上，身体微微前倾。
“那么……”她的声音有些颤抖，显然在努力压抑自己的兴奋，“我希望能成为你的学生！我希望你能教我魔法！哪怕只教一两个月，拜托了！”
拉克脸上的红晕在听到这句话后迅速褪去，他完全没有料想到女人提出的奖赏会与魔法相关。
这个女人在魔法上的造诣已经颇具水准，能在极短的时间内创造出魔法结界已非寻常法师可比。但拉克曾当面指出那个结界中的缺陷，并将其轻松破解。这个行为羞辱了她吗？或者说，激发了她对更加深奥的魔法的渴望？这难道就是她要拜拉克为师的原因吗？
“我.....我看到了你与奥尔巴姆的战斗！”克莉丝解释道，语气万分激动，“指挥官，那些燃烧的山丘、火雨，那是一种高阶魔法，对吗？”
拉克刚准备张嘴回答，房门砰地一声突然打开。两名年轻学徒——奥斯汀和乔治亚，闯入了拉克的房间。
“老师！你绝对无法想象！”奥斯汀手舞足蹈地冲向书桌，“我和乔治亚，我们——”
奥斯汀的话音戛然而止，表情从喜悦慢慢转变为震惊。
他瞪大了眼睛，直愣愣地看着眼前的红发女人。晚来一步的乔治亚对哥哥的举止感到好奇，但当他看到这个红发女人后，他也同样僵在了原地。
克莉丝试图用兜帽遮住自己的脸，但显然为时已晚。她意识到，自己太过粗心大意了。
“你......你！”乔治亚从震惊回过神，指着她愤怒地大叫起来，“你就是那个女人！”