迪伦帝尔和精灵战士们都抬起了头。他们没想到那个人类会说出这样的话。看到这位“神只”在众人面前鞠躬九十度，他们的眼睛全部瞪得老大。更何况，那些话听起来极其真诚，没有丝毫恶意或欺诈的迹象。
看到这一幕，地狱斯拉显得非常苦恼。
“伊凡德大师！您没必要在这些精灵面前低头！”第一颗脑袋嘟囔道。
“说得对！伊凡德大师，您快别弯腰了！”第七颗脑袋附和道。
“大师是因为我们的行为而向这些蝼蚁屈尊的。”第三颗脑袋提醒道。
七颗脑袋看起来好像随时都会哭出来。这个景象实在是太过魔幻。精灵们从未想过，这只可怕的怪物会因为一个人类的行为而变得如此不安。
伊凡德？
迪伦帝尔敢肯定，这个名字虽然耳熟，但并不属于七大神只之列。到底在哪里听过？他一时想不起来。
“请接受我的赔礼。”人类再次开口。
随着人类的手指颤动，一个小木箱缓缓飘到国王面前。
迪伦帝尔犹豫了一会儿，最终还是决定打开它。
“这是？”
木箱中有五个装满深红色液体的玻璃瓶。迪伦帝尔一开始以为它们是葡萄酒，但转念一想，“神只”既然说是赔礼，就应该不会是什么普通物品。那么这到底是什么呢？
“这是混合了魔精的清泉水，”人类解释道，“虽然它不能使死者复生，但我希望你们能用它来推进精灵国度的发展。迪伦帝尔国王，你明白这个东西的重要性，对吧？这是我最诚挚的赔礼，请接受。”
所有精灵，包括迪伦帝尔国王，都明白这个东西的重大意义。魔精，是精灵族最渴望得到的远古神药。对于人类来说，它可以治愈诅咒，延长寿命。对于精灵来说，它可以显着提高生育率，使之几乎接近人类的水平。
“陛下，这真的是魔精吗？”一名年纪稍大的顾问问道。他活了一千多年，也从来没有见过这种东西。
迪伦帝尔打开其中一瓶，用手指轻轻蘸了蘸，然后舔了舔。几秒钟后，一种无以名状的感觉在他的体内涌动。这就是魔精，他无比肯定。
“是真的！”迪伦帝尔有些抑制不住自己的激动。
精灵们惊异地盯着木箱。现在，国王手上的东西比橡树宫殿里所有的宝物加起来还要珍贵。
“如果没有之前那些事，我们可能会成为贸易伙伴，”人类说道，“但我明白，现在的你们可能不会愿意接受我的想法。”
“贸易伙伴？”迪伦帝尔疑惑道。
人类从地狱斯拉背上跳下，轻轻地降落在地面。
“忘了自我介绍，”他将右手置于胸前，微微鞠躬，“我叫拉克·马库斯，黑石镇的领主。我的领地就在这片森林的西边。”
见迪伦帝尔的敌意并不明显，拉克补充道：
“这也许听起来有些...无礼，但我和我小镇真的没想过会对你们的王国造成伤害。发现这里——你们称之为‘艾瑞纳斯’的存在，我第一时间想到的就是贸易。不仅仅是与我的小镇，而是和整个人类王国。通过贸易，你与我都将获得前所未有的丰富资源。”
迪伦帝尔大致听明白了人类的意思。然而，尽管这个提议十分友好，但国王并未看出开放国门对精灵一族来说有任何价值。精灵们一向自给自足。他们可以采集木材、纺织衣物、狩猎野兽。仅靠森林所提供的自然资源就可以生活得非常自在。
未等迪伦帝尔开口拒绝，人类又开始说话了。
“除了人类领地的商品，我还可以为你们持续不断地供应这些神奇的药水。你觉得怎样？”
迪伦帝尔不置可否地看着面前的人类。不得不承认，这个叫拉克·马库斯的家伙成功扭转了谈判的局面。魔精调制的药水实在太过珍贵，国王几乎快要抑制不住自己的兴奋了。
“你每年能提供多少？”
人类伸出四根手指。
“四瓶？”
“是四千瓶。”拉克纠正道。
一颗心在狂跳，迪伦帝尔迅速捂住了嘴巴，似乎试图抹平自己震惊的表情。
这个数量超出他的预期太多。别说四千瓶，哪怕是得到四百瓶，艾瑞纳斯就再也不用担心生育率的问题了。通常情况下，一个精灵一生只能一个子嗣。有了这些药水，可以将数量提升到五至十个。
“四千瓶？你没说谎吧？”迪伦帝尔必须再三确认。
拉克点了点头，露出了微笑。他知道为什么国王会如此震惊。即使是前世的他，在漫长的冒险生涯中也只获得过一块魔精。这种传说中的神药实在是太稀有了。但是他的两名学徒——屠龙者和毒神，居然找到了不止一块，而是一堆的魔精碎片。拉克不知道那两个小家伙是如何做到的，但确实在此刻帮了自己很大的忙。
要供应每年四千瓶药水，那堆魔精碎片绰绰有余。将这些它们用清泉水浸泡，几乎不会削弱任何力量。拉克甚至觉得，如果对方不是精灵国王而是弗兰克，那么这种做法肯定收获胖商人的极度鄙视。
“你可以需要一些时间来作出最终决定，”拉克说道，“这样吧，一旦有了结果，请你派遣一位使者去森林的边界告诉我们。”
拉克看了一眼跪在国王身后的魔像守护者，又转身看了看精灵大军。尽管和平已经持续了很长时间，但精灵们看起来并未过于孱弱。这些武装力量甚至可以对抗帝国的军队。
“你提供的药水确实很珍贵……但我们....我不明白我们的王国能为人类领地提供什么。”迪伦帝尔开口道。
拉克疑惑地看着国王。
“矿石、草药、纺织品、水果、肉类，这些难道还不够吗。”
说罢，他施展重力魔法轻飘上升，轻巧地落在地狱斯拉的背上。
“两周时间，到时希望你能给我一个答复。”
随着地狱斯拉开始扇动翅膀，一阵狂风随即吹起地上的尘土，将众人迷得睁不开眼。
“等一下！”迪伦帝尔大喊道，“如果我拒绝你的提议会怎样？”
国王之所以壮着胆子问出这句话，是因为他实在不想每日生活在恐惧之中。
“那我们将切断小镇与精灵一族的联系。”拉克平静地回答。
迪伦帝尔长舒了一口气。同时，他也明白这样做的结果：他们将完全失去获得魔精药水的机会。考虑到那座小镇有着这名高深莫测的人类和地狱斯拉守护，他们也无法强行夺取那些药水。
“无论你怎么想，”拉克说，“我向你保证，我会尊重你的决定。”
话音落下，地狱斯拉腾空而起，朝着黑石镇的方向飞去。
***
地狱斯拉和那名人类离开艾瑞纳斯后，精灵们立刻出动草药师与元素使去核实魔精药水的真伪。在确定药水中确实含有传说中的魔精后，他们开始讨论接下来的方案。连日来，包括神殿祭司在内的诸多大臣们，都在争论是否应向黑石镇敞开艾瑞纳斯的国门。
截至目前，讨论已持续了五天，他们仍未达成共识。群臣被划分成了三派：支持和人类进行贸易，不支持进行贸易并期望封闭边境的，以及誓要消灭人类和那只地狱斯拉的。
“副指挥官卡伦！你脑子坏掉了吗？“一位王室顾问重重地拍着桌子道，“你就那么想带领我们的战士们去边境送死吗？”
王座厅中的众人剑拔弩张，紧张的气氛弥漫在空气中。国王的顾问们大多支持人类的提议，他们甚至主张和黑石镇结成更亲密的关系。在他们看来，挑衅那只七头怪物及其主人并无任何好处。而且，他们相信艾瑞纳斯将会从未来的贸易中获利颇丰。更者，魔精是提高精灵生育率的唯一手段，只要能够为精灵子民提供源源不断的魔精药水，艾瑞纳斯再次恢复繁荣将只是时间问题。
副指挥官卡伦和两位斥候队长的脸色顿时变得非常难看。他们对那些主张与人类展开友好贸易的顾问们感到极其厌恶。
“你们这些胆小鬼，”卡伦低沉而愤怒的声音里充满了怨气，“顾问大人，你见过父亲和孩子在你眼前丧生吗？你见过皮肤被烧成焦炭，鲜血被蒸发，脂肪滋滋冒油的景象吗？”
群臣回忆起前不久怪物降临的恐怖场景，怒火中烧。
“那只怪物屠杀了我们的数百名战士！毁灭了近十棵精灵橡树！你竟然想和它建立友好关系？我看你才是脑子坏掉了！”卡伦怒声咆哮。
沉默降临王座厅。副指挥官怒气冲冲，全身因愤怒而颤抖。
“卡伦，祭司与国王在此，请你冷静一些。”指挥官凯尔安抚道。
卡伦看向女祭司，羞愧地低下了头。
“维瑟莱拉大人，请原谅。我有些情绪失控......”
维瑟莱拉礼貌地笑了笑。
“我相信艾瑞纳斯的每一个精灵都和副指挥官有同样的感受，我们不会忘记那些英勇战士的牺牲。”
与卡伦的愤怒与聒噪形成鲜明对比，女祭司的声音动听且沁人心脾。
“他们的肉身会被厄斯带去另一个世界，而灵魂则被塑造成种子，最终变成精灵橡树守护在我们身边，”维瑟莱拉将右手置于胸前，“艾瑞纳斯永远不会忘记他们，大地女神祝福他们。”
能得到大地之神化身的祝福是每一个精灵族人一生中最大的荣耀。卡伦的眼角开始闪烁出泪光。他满怀感激地望着女祭司，然后深鞠一躬，以示敬意。
“父亲，”维瑟莱拉转向国王，“你找到关于那名‘神只’的线索了吗？”
迪伦帝尔摇了摇头。
“还没有，女祭司。我们查阅了档案馆里的所有典籍，但并没有找到任何与那个……人类相关的记录。尽管地狱斯拉称他为‘神只’，但七神和古代邪神的名字里都没有出现‘伊凡徳’这三个字。”
维瑟莱拉将一本厚重的书推向国王。书的皮制封面呈哑黑色，岁月痕迹使之破裂干燥。翻开之后，书页略显脆弱，尘土的香气扑面而来。
“地下避难所里曾有一座小型神殿，向来只有祭司才能进入，”维瑟莱拉开口道，“我在那儿找到了一本书，上面提到了这个名字。”
迪伦帝尔开始查看这本书的内容，人类历史学家古斯·里奥的名字赫然印在第一页。
“只有一个人符合地狱斯拉对那名‘神只’的描述。那就是伊凡徳·阿拉斯特，他是历史上最强大的人类法师之一，被誉为奥术之神，”维瑟莱拉继续解释道，“据此书记载，伊凡徳·阿拉斯特一生中总共杀死过两名恶魔领主。”
“杀死恶魔领主？”
“这不可能！一定是谣言！”
听到女祭司的说明后，王座厅里的群臣顿时陷入了一片哗然。
“这本书写于几百年前……”迪伦帝尔眯起了眼睛，“人类的寿命如此短暂，不可能有谁能活这么久。肯定是另一位同名的人。”
“我同意陛下的看法，”一名顾问点头道，“这应该只是一个巧合。人类的名字往往……会出现重复。”
“话随如此，但我们也不能对此视而不见，”维瑟莱拉接口道，“即使他并非奥术之神，但他成功驯服那只怪物的事实依然存在。不如我们就当他是伊凡徳·阿拉斯特。你觉得如何，父亲？”
迪伦帝尔理解女儿的意思。如果“神只”真的是传说中的那个人，那么自己的国家绝对应该与黑石镇建立友好关系。即便他们猜错了，所造成的后果无非是无法及时报仇，根本不会付出任何不能承受的代价。
“我们的国家已经闭关太久了，”迪伦帝尔带着遗憾的语气说道，“如果我们对那座小镇，以及那个人类王国有更多的了解……也许会做出的决定会更准确些。”
国王叹了口气，陷入了长久的沉默。群臣不再出声，他们知道国王即将作出最终决定。
许久之后，迪伦帝尔拍了拍王座的扶手，然后站了起来。
“为了精灵一族的延续，我决定：艾瑞纳斯将回应那名人类的请求，与黑石镇开展贸易交流。”
听到这句话，武官们纷纷闭上眼睛，而顾问们则松了一口气。
“我将亲自前往边境，与那名人类会面，”迪伦帝尔宣布，“凯尔指挥官，你将陪我一同前往，带上两尊魔像和一百名皇家猎人。”
“遵命！”
迪伦帝尔要前往这一切恩怨的起点，斥候部队最初遭遇怪物的地方。
在座的群臣没有一人反对，这是关乎种族命运的大事，必须由最高领袖亲自督办，每个人都明白这个道理。