“我很快就会前往雕像城堡，到时见，小黑。”
与地狱斯拉的通话结束后，拉克将传声宝石重新挂回了脖子上。
这时，三声响亮的敲门声响起。书房的门被推开，一位头发花白的老者走了进来。
“您终于回来了，少爷，”加斯顿问候道，“有什么吩咐吗？”
“好久不见，加斯顿，”拉克微笑地望着老管家，“我想知道这段时间小镇有没有发生什么？”
“明白了，少爷，”加斯顿回应道，“日落之前我会向您递交详细的报告。”
加斯顿扶了扶他的单片眼镜，仔细观察着拉克的脸。
“你看起来……心事重重，少爷。”
“有那么明显吗？”
“没错，你额头上的褶皱都快赶上我了。”
“最近烦心事太多了，”拉克叹了口气道，“不过也有好事，我遇到了一位......老朋友。”
“老朋友？是德普？雷诺兹？还是皮特？”
这三个家伙是拉克曾经的酒肉朋友。他们四人并称卢卡斯王国的“四大才子”，加斯顿对此印象深刻。
拉克摇了摇头。
“不是他们。而是一位你从没见过的老人，加斯顿。”
拉克走到窗前。此时的天空明亮清澈，并未预示着任何风雨。
“我明白了，”加斯顿点了点头，没有再追问下去，“少爷……最近，有个谣言在小镇上流传甚广。”
“谣言？”
“没错，最近有一批从狮城赶来的难民想要加入我们——”
拉克回想起堵在城门口的那些难民。
加斯顿接着道：“——据我了解，难民中似乎有人散布谣言，说是少爷您亲自消灭了那支入侵狮城的怪物大军，还说王国四处已经有吟游诗人在歌颂您的功绩，他们将您比喻成太阳神的化身。”
“太阳神？那个高阶魔法确实很像。”拉克低声嘟囔道。
加斯顿好奇地凑近了一些。
“少爷？”
“没.....没什么，”拉克似乎不愿多言，但却没有正面反驳这个谣言，“除了这些，还有别的事吗？”
“弗兰克会长的马车昨天抵达了小镇。他一直在等候您的接见。”
“差点忘了，那封信。”
“需要我传他过来吗，少爷？”
“是的，加斯顿。另外，通知奥斯汀、乔治亚和阿南也过来一趟。”
“遵命，”加斯顿点了点头，“那么，如果没有其他吩咐，我就先告退了。”
加斯顿离开几分钟后，奥斯汀和乔治亚赶到了拉克的书房。兄弟俩都气喘吁吁，满头大汗，衣服也都已经湿透。
“老师！你终于回来了！”奥斯汀率先开口。
“谢天谢地，我们终于可以摆脱那个恶魔了！”乔治亚接着说。
听到“恶魔”二字，拉克一个激灵。
“发生了什么事？！”
奥斯汀瘫倒在沙发上，长叹了一口气。乔治则愤怒地哼了一声，然后坐到了拉克的椅子上。
“阿南简直是个恶魔，老师！自从你离开以后，他一直在强迫我们带着这个东西训练！”
乔治亚举起右臂，露出了绑在腋窝旁的沙袋。
“那个老头！把我们当作苦力了！真希望他能变秃！”奥斯汀咒骂道。
“你希望哪个老头变秃？”一个冷冷的声音从门外传来。
奥斯汀和乔治亚抬头望去，阿南正站在门口。兄弟俩瞬间僵住，脸上写满了恐惧。
“呃......我们是在说......加斯顿。”
“对……就是他！”
阿南没再理他们，而是走向拉克。他将右手置于胸前，恭敬地低头行礼。
“你终于回来了，少爷。”
“辛苦你了，训练得不错。”拉克笑着道。
兄弟俩的眼睛瞪得老大。他们终于明白了是谁在折磨他们。
“是……老师下令进行那种训练的？”乔治亚的语气显得兄弟俩似乎是遭到了什么严重的背叛。
“当然，少爷留给我的信中就是这样安排，”阿南顺势将自己撇得一干二净，“你们两个，由于逃掉了早上训练，晚上每人罚跑三圈！”
“饶了我吧！”奥斯汀将脑袋埋进沙发的靠垫里。
“我们为什么要接受如此高强度的体能训练？！”乔治亚抗议道，“我们是法师！是优雅的施法者！不是呆头呆脑的武夫！”
“我之前不是说过吗？如果身体过于孱弱，是无法施放强大的魔法的，”拉克教训道，“你们以前那种吃苦耐劳的劲头哪去了？还优雅的施法者？！你们很优雅，阿南就呆头呆脑的呗？”
听到这话，奥斯汀和乔治亚不敢再作出任何不敬的举动。阿南则尴尬地转过头去，开始打理起自己的一头金发，似乎真的害怕哪一天它们会全部掉光。
“说到训练，”拉克的语气稍稍缓和了一些，“今天叫你们三个过来的目的，正是要加强你们的训练。”
两兄弟眼神决绝地对视了一眼，似乎都想鼓励对方接受这即将到来的残酷命运。
“阿南，从明天起，你将要学习如何将魔力灌注进武器。”
“遵命。”阿南立即回应道。
“奥斯汀，乔治亚。从明天起，你们将开始快速施法的训练。我原本打算等你们掌握所有初阶法术后再进行开展这次训练。但是现在，我们没有那么多时间了。”
“为什么没有时间？”乔治亚问道。
虽然两兄弟天生就具备庞大的法力池，但他们现在的实力却仍然不足以挑战一名低阶恶魔。除了缺乏实战经验以外，主要还是因为他们的施法速度实在是太慢了。
“来，拿着这个。”
拉克从书桌的抽屉里取出两枚金属圆盘，递给了兄弟二人。圆盘上刻着几个简单的初阶法阵。
“向圆盘底部输送一些法力。记住，不要太多，也不要太少。试试看吧。”
奥斯汀和乔治亚点了点头，依言照做。
随着法力的不断注入，圆盘上的法阵被逐渐复刻到空中。短短三秒钟后，一个拳头大小的火球开始法阵上方浮现。
“简单吧？即使没有这样的装置，你们也可以施放出这种等级的法术。但这东西的作用是加速你们的学习过程，”拉克解释道，“使用它，一直重复这个过程，直到变得像你们的肌肉记忆一样自然。庞大的法力池是你们的优势。普通法师可能一天只能重复十几二十次，但你们应该可以超过两百次。如果圆盘坏了就来找我，我会给你们新的。训练的目标是：半秒钟之内，完成这个法术。明白了吗？”
奥斯汀和乔治亚兴奋得直发抖。
“明白了，老师！”
一阵沉重的脚步声传来，拉克望向书房入口。
很快，一挺圆滚滚的肚腩率先进入了拉克的视线。紧接着，一张胖脸突然出现在门框边缘，并对拉克报以一道狡黠的微笑。
“弗兰克会长，欢迎！”拉克礼貌地问道道。
两兄弟像是得到了某种信号般，突然鼓起掌来。阿南则将身体侧向一边，为胖商人让出了一条通路。他们一开始不确定是否应该离开，但拉克默示他们应留下。
“好久不见！亲爱的拉克领主。”弗兰克一边朝三名学徒殷勤地点头致意，一边走向拉克。
拉克挥手示意奥斯汀让出沙发，但并未要求三名学徒离开。阿南随手关上了房门，然后招呼两兄弟站在门旁。
“请坐，”拉克指着沙发道，“我猜你是为了那封信来的？”
弗兰克刚一坐下，沙发底部就传出了咯吱咯吱的响声。
“说得没错。那瓶药水太神奇了！我可不会放过得到它经营权的机会。”
虽然没有证据，但拉克敢肯定，弗兰克比自己上次在狮城见到时又胖了不少。这让他想起了小镇北部家禽养殖场里那些会尖叫的猪。
“我听说，你的梦想是要比肩甚至超过王国首富——莫雷家族。”拉克说道。
听到这个名字，弗兰克脸上的笑容瞬间消失无踪。
“不仅仅是那瓶药水，弗兰克。还有那块布料，那些果实。它们确实可以让你成为整个王国中最优秀的商人。”
片刻之后，贪婪的微光从胖商人的眼中流露出来。在来到这里之前，他已经做好了付出一些代价的准备。经营权？这种东西可不是轻易就能得到的。
“我直说吧，”拉克手指轻挥，一把无形的匕首瞬间出现在弗兰克眼前，“用它，立下誓言。发誓你将对我、对黑石镇、对整个王国效忠。在这之后，我会助你实现你的梦想。”
弗兰克的眼神瞬间变得警觉。
“实现我的梦想？你的话.....很大胆，拉克领主。”
此时的胖商人深感惭愧。他不该让贪婪写在自己的脸上，导致拉克有机可乘。
“财富、声誉、权力，”弗兰克依次伸出三根手指，“上述三样我必须全部拥有，才有可能超过莫雷家族。”
“我知道，”拉克淡然地说道，“我非常清楚他们的财富和力量。他们是魔导城最大的支持者，对吗？不止如此，他们还是整个王国西部最大的武器供应商。”
拉克的描述十分准备。尽管莫雷家族起步于平民阶级，但他们在王国的贵族圈中有着巨大的影响力。弗兰克甚至从一些可靠的消息源处听说，莫雷家族就是“第一秩序”的幕后主使。
“原来你都知道。”胖商人叹了口气。
虽然与拉克·马库斯相识的时间并不长，但弗兰克坚信这位年轻贵族是一个言出必行的人。更何况，拉克去年获得的那些成就随意拿出一项安在弗兰克身上，都是可以让其成为王国顶流商人的存在。
尽管大多数贵族都认为，路易·马库斯与卡夫卡·开尔文是王位最有力的竞争者，但弗兰克的看法不同。如果真的要让他尊奉一位年轻的国王，那么他心中的人选有且只有拉克·马库斯。
阿尔维斯国王甚至不惜把最亲爱的女儿送到拉克身边，这就是最好的证明。
鉴于这些情况，弗兰克觉得，成为拉克的马前卒倒不是一个很坏的注意。
如果拉克·马库斯真的坐上了王座，那么作为他最信赖的商人，弗兰克的事业将一飞冲天。
到了那时，弗兰克会让那个毁灭他的生活，并逼迫他的父亲走上绝路的，不可一世的莫雷家族，付出代价！
几分钟过去了，弗兰克沉默着，思索着。
“我猜，如果我违背了这个誓言，这把匕首就会刺入我的心脏，是吗？”弗兰克问道。
“没错，过程会非常痛苦，”拉克冷冷地回答道，“请作出选择，弗兰克会长。”
弗兰克微微一笑，眼神坚定无比。
“我相信我的直觉，拉克领主。”
他拿起匕首，用其割破了自己的大拇指。鲜血瞬间滴落。
按照拉克的指示，弗兰克念出了誓词。
“我——弗兰克·盖茨，向黑石镇的领主——拉克·马库斯，宣誓效忠。我誓言，永不背叛拉克及其领地。如果我违反誓言……这把匕首将洞穿我的心脏。”
无形的匕首瞬间化为无数光点消散。弗兰克感到胸口被种了一颗微小的种子。他知道，一旦他违反誓言的内容，这颗微小的种子将会迅速生长并刺穿他的心脏。
拉克很快察觉到，弗兰克的誓言里似乎少了什么。
“弗兰克，你忘了还有王国——”
“——这难道还不够吗？”弗兰克打断道，“我永远不会背叛你，但我不能保证我不会对那些可恶的混蛋下手。他们仍需要偿还盖茨家的血债！”
拉克瞬间明白了弗兰克的意思。对抗莫雷家族的行为，可能也意味着公然对抗皇室以及其他贵族。如果弗兰克发誓永不背叛卢卡斯王国，那么其实现复仇的可能性就几乎为零。这是弗兰克无论如何都不能妥协的事。
拉克叹了口气。
“好吧，这应该已经够了，”他的目光扫过书房内的四个人，“既然一切都已安排妥当，我们就一起去森林吧。也是时候让你们见见那些精灵了。”
“什么精灵？！”弗兰克惊呼道，“无尽森林里真的有精灵？”