【秘银城】
“他怎么样了？”甘恩王子问道。
古兰将军躺在病床上昏迷不醒。当他回到秘银城时，浑身都是创口和淤青，脸肿得跟猪头似的。有几根骨头甚至直接刺穿了皮肤，显露在外。宫殿的医师说，这样的人还能活着，已经是个奇迹了。
“将军的生命体征还算稳定，殿下。”医师回答道。
甘恩长出了一口气。
在甘恩军团击败了一百多只深渊潜伏者后，藏匿在大裂谷隧道里的怪物群开始涌出。强烈的震动使得大裂谷发生了规模相当巨大的塌陷，近三万名矮人撤退到地底最深处。大军从撤退、防守再到最终找到另一个出口逃脱，几乎全都要归功于古兰的出色领导。
“人类发明的药剂发挥了很大作用，”医师继续说道，“当我第一次从间谍那里听说这种药剂的神奇功效时，还以为是个谣言呢！谁能想到，我一时兴起买下的药剂居然救了将军大人的性命。”
说完这番话后，医师苦笑了一声。尽管矮人一族的情报网络非常发达，但也只是勉强弄到了两瓶复苏药剂。它实在是太罕见了，即使出价再高也很难在黑市上买到。
“间谍说，它的名字叫做‘中级复苏药剂’，”医师解释道，“言外之意，人类可能拥有另一种更高级别的药剂。这真是……太奇妙了。要是我能得到更多样品，或许可以彻底研究一下它的炼制过程。”
医师话到此处，兴奋得连眼睛都亮了起来。
“殿下，冒昧地问一句……您是否可以派些手下去调查一下这种药剂的来历？”
医师满怀期待地看着二王子。注意到对方的阴沉脸色后，他意识到自己可能说错了话。
或许古兰脱离危险的消息并不能扫清甘恩心中的阴霾，毕竟他麾下的军团在某种程度上来说可以算是全军覆没了。
“对不起，我不该说这些无关紧要的事——”医师急忙低下头，既害怕又尴尬。
“——没事，”甘恩打断道，“照顾好古兰将军，拜托了。”
“遵命，殿下！”
离开病房后，甘恩回到了自己的房间。他瘫坐在床上，脑海中一遍又遍的播放着几天前那惨烈的战斗场景。
“看来，下一任国王将会由哥哥担任了。”他喃喃自语道。
黑色傀儡师曾统治着死亡洞穴。而现在，这些掌握死灵术的家伙已被瑞格侬击败。不久之后，新任国王应该可以轻易扫除那里的残余怪物，然后将其重新纳入皇室的管辖范围。
尽管甘恩军团成功杀死了一百多只深渊潜伏者，但由于之后发生的混乱，大部分尸体都已深埋在大裂谷的地底了。最终，只有四十具完好的深渊潜伏者尸体被送到了秘银城。
“就差那么一点，”甘恩叹了口气，“或许我准备得再充分一点，就不会发生这样的事了。”
此次行动，他不仅失去了大部分士兵，还彻底错过了找到精金矿脉的机会。如果他最终未能取悦巨龙，那么“血色秘银”家族那悲惨又血腥的历史恐怕真的会在这次试炼后重演。
咚咚咚！
一阵敲门声打断了他的思绪。
“甘恩殿下！巨龙....守护神，已经到了！赫恩丁格陛下命令所有王子立刻前往王座大厅集合！”
梦魇如约而至。甘恩从床上跳了起来，匆忙整理了一下衣物，然后打开房门，大步迈向了王座大厅。与之前一样，赫恩丁格国王和其他王子已在入口处等候多时了。
“都到齐了，”赫恩丁格双目通红，似乎依然沉浸在丧子的悲痛中，“我们进去吧。”
大门缓缓打开，国王和三位王子以觐见者的身份走进了王座大厅。他们走到大厅正中，跪倒在地，根本不敢抬头看一眼王座上的人形巨龙。
“我谨代表矮人王国全体臣民向伟大的守护神致意！”赫恩丁格开口道。
像往常一样，没有人敢在未经允许的情况下直视龙的双眼。
“怪物尸体的清单我已检阅过了，”瓦肯图姆说道。虽然他已经听说了三王子的死讯，但此刻却并不打算浪费时间去提及这件事，“我今天来，是为了宣布试炼的获胜者。”
大厅里的所有人都隐约感觉到究竟是谁会获胜。三王子丧命，二王子的军队几乎全军覆没，四王子表现平平，并未带回多少怪物尸体。唯独大王子，成功消灭了死亡洞穴里的黑色傀儡师——这无疑是一个相当巨大的成就。
此时，宣布获胜者似乎只是一个形式。每个人都已心知肚明，大王子的胜利板上钉钉。他很快就会成为王座的唯一继承人。
然而与所有人预期相反的是，瓦肯图姆的嘴中却念出了另一个名字。
“甘恩·血色秘银！”
瓦肯图姆察觉到了众人震惊的反应，但他选择了置之不理。对他而言，凡人的意见毫无意义。
“我在此宣布，你是这场试炼的最终获胜者。”
瓦肯图姆抬起右手，汇聚巨量法力于掌心。这些法力逐渐凝结，形成了一颗通体火红、内部滚动着烈焰的晶体。
“我赐予你与国王同等的力量！”瓦肯图姆沉声道，“拿去吧！”
甘恩目瞪口呆地凝视着瓦肯图姆手中的晶体。和其他人一样，他也不敢相信自己居然获得了巨龙的青睐。
所有人都知道，瑞格侬的成就要比他大得多。就连大王子所击败的怪物——黑色傀儡师，也比大裂谷中的深渊潜伏者级别更高。
甘恩用眼角的余光瞥见，哥哥瑞格侬似乎想要就试炼结果提出异议，但却因为害怕巨龙而硬生生憋了回去。
“甘恩，儿子！”赫恩丁格压低了声音，“你在干什么？快去把它拿过来！”
终于，甘恩摆脱了脑海中的呆滞。他步履蹒跚地朝王座迈出几步，在不敢正视瓦肯图姆的脸庞的情况下，轻轻碰了碰那颗红色的晶体。
晶体在甘恩触碰的瞬间迸裂成一片片光点，随之又飞速旋转在他的身体周围，终于全部融入了他的胸口。
“啊！”
甘恩惨叫着，差点失去了知觉。这感觉实在太过炽热，仿佛自己的五脏六腑都被烈焰的能量所融化。他竭力保持着意识，支撑自己不在这种场合下摔倒。
“果然如此，”瓦肯图姆的表情既不感兴趣，也没有一点开玩笑的意味，“你并没有继承你父亲的身体素质。不过别担心，小家伙，我的恩赐足以让你成为与赫恩丁格同样强大的存在。这份火焰能量，加上这张王座，现在都是你的了！”
甘恩终于扛不住了。他紧紧捂住胸口，跪在地上大口喘气。他的视线开始变得模糊，面前唯一刺眼的，是瓦肯图姆那冰冷到不带一丝情感的目光。
最终，甘恩摔倒在地，失去了意识。
“真是不堪一击。赫恩丁格！”瓦肯图姆啐道。
“我在，伟大的守护神。”赫恩丁格回应道。
“把你的儿子带下去，好好照料。”
“遵命！”
赫恩丁格挥了挥手，几名亲卫小心翼翼地将昏迷不醒的王子抬走，离开了王座大厅。
“赫恩丁格，我有一个任务要交给你，”瓦肯图姆继续说道，“那些怪物的尸体，请你将它们送往卢卡斯王国的首都，并交到拉克·马库斯国王的手上。”
这是一项听起来很奇怪的任务。
赫恩丁格一时弄不明白，难道火龙一族不仅守护着矮人，还守护着人类？
不可能吧？
他晃了晃脑袋，摒除了脑海里的奇怪想法。伟大的守护神向来瞧不起人类，况且人类本身并没什么珍贵的财宝可以奉献——这件事一定另有隐情。
“没问题，伟大的守护神！”赫恩丁格应承道。
“保护好它们，赫恩丁格，尤其是黑色傀儡师的尸体，”瓦肯图姆突然补充道，“至于那些太过弱小的怪物，就不用送了，例如四王子带回来的那些。想必拉克国王不会需要那种东西。”
瓦肯图姆将下巴搭在手背上，沉思了片刻，接着又补充道：
“铁锭，秘银锭，再加上几十名擅长打造秘银装备的矮人铁匠，也一并送到卢卡斯王国去。记住，无论遇到任何情况，你们必须对拉克国王保持尊敬。”