“乌卡将军的儿子？”
拉克并未预料到会在这里与“不朽”兽人的后代相遇。然而近看之下，他发现这只大猩猩确实与第三军团的指挥官长得极为相似——银黑色的皮毛、庞大的身躯，同样一副愁眉不展的表情。这家伙自称乌卡之子应该不会有假。
但从这只猩猩的举动来看，可比那个狂妄的乌卡要理智多了。
“我知道时间已经不多了，”维卡说道，“但请您务必与我决斗一场。让我见识一下！见识一下究竟是什么样的力量，可以击败我那号称‘不朽’的父亲！”
尽管时间紧迫，但其他兽人并未因此事而责难维卡。他们理解维卡的处境。若是换作自己碰见杀父仇人，可能聊不到一句便要动手。此外他们也感到好奇，人类国王的真正实力究竟如何？这场决斗完全可以为他们展现。
“你的父亲的战斗技巧，也传给你了吗？”拉克询问道。
维卡点了点头。
“是的，但我并未修习到完美的境界。”
拉克看向阿南，陷入了长达几秒的沉思。
“你原本会是我这位门徒的绝佳对手，”拉克说道，“因为你们二人都精通魔化之术。”
维卡有些难以置信。
“你是说.....他也可以打开身上的魔化节点？”
这听起来实在匪夷所思。维卡小心翼翼地打量着站在七头怪物身旁的金发男子。
魔化术——这门技法只传授给兽人一族的少数精英，尤其是那些即将担任军中要职的人。维卡从未听说过人类可以施展魔化之术。这并非一门可以轻松驾驭的技巧，即便在训练中，一次失误也足以摧毁身体的法力池，撕裂脏器与骨骼。总而言之，它绝非人类体质所能承受的战斗技巧。
猩猩部落之所以将这门技法代代相传，是因为他们坚韧的意志与强壮的体质能够抵挡开启魔化节点所带来的全部反噬。
拉克深深地叹了口气。
“可惜了，没时间让你跟阿南好好切磋一下。”
说罢，他手上的护腕迅速幻化成了一柄美轮美奂的半透明长剑。一些首次见到这把剑的兽人甚至片刻之间陷入了痴迷之中——它美到令人忘记了身边一切要紧或不要紧的事务。
“我答应你的请求，”拉克说道，“让我们速战速决吧！”
“谢谢您，人类国王。吼！！”
维卡话刚落音便大喝一声，激活了生平绝学——魔化之术。环境中的法力开始缓缓流入他的体内。他的骨骼与关节开始嘎吱作响，肌肉暴涨至原来的两倍大小。而这似乎还不够，一层薄薄的淡蓝色魔力开始附上他的毛皮，护住了他的全身。
难以言喻的力量感充斥着维卡的内心。他觉得自己能够一拳打穿铁门，单手举起巨石，轻松撕裂铠甲。魔化术已经施展完毕，无论是谁，此刻都无法战胜凶悍无比的“不朽”兽人。
“阿南，你怎么看？”拉克转向一旁的门徒，“他开启了几个魔化节点？”
“少爷，他开启了两个。”阿南回答道。
拉克点了点头。
“比他父亲弱太多。不过，他这么年轻就能开启两个魔化节点，已经是相当了不起的成就了。真是可惜，不能让你与他比试一番，不然会是个获得进步的好机会。”
眼下，阿南已经开启了七个魔化节点中的一个。而在拉克的指导下，他距离开启第二个也已近在咫尺。阿南的进步速度之快，着实令人叹为观止。即便是猩猩部落的兽人，一般也至少需要五年的时间才能达到他现在的成就。
作为老师，拉克当然不想错失这个教导门徒的好机会。
“还记得我最开始教给你的东西吗？那些关于魔化术的弱点。”
“我记得，少爷。”阿南答道。
魔化术一经施展，使用者体内的法力储备就可用无穷无尽来形容。开启的魔化节点越多，从环境中汲取法力的速度就越快。对于那些不了解魔化术原理的人来说，使用者会变得像一只不朽的怪物一样强大。一些较弱的攻击甚至无法击穿使用者专门用来宣泄法力的外层屏障。
“要击败使用魔化术的对手，第一种方法是阻止其汲取环境中的法力，”阿南回忆道，“而第二种方法是……”
随着决斗的开始，梦断之刃开始闪烁出电光。
“……用远超对手法力池的魔法击破屏障！”
“说得很对！”拉克回应着。
与此同时，维卡已经完全打开了两个魔化节点。形神气质与之前完全不同的银背大猩猩咆哮着朝拉克冲来。
“为了父亲！我要在这里击败你，人类国王！”
维卡的速度与兔子迪奥陷入战斗时不分伯仲。电光火石之间，他已冲到了拉克的近前。一支长度超过拉克身高两倍的长矛自后前向急刺而出。维卡咬紧牙关，用尽全身力气想要在一招之下秒杀拉克。
拉克将梦断之刃横置，打算正面迎接这一刺击。
一声震耳欲聋的巨响后，地面在瞬间爆裂出几道裂缝。
人类国王的身躯显得修长且脆弱，即便是兔子族的成员也能一拳将他击飞。然而令人惊讶的是，一招过后拉克并未被震飞，也没有退后一步。他仅用右手持剑，左手扶着剑刃便硬生生接下了这一击。
“你需要一把更好的武器，”拉克开口道，“千万不要把性命寄托在一块破铜烂铁上。”
看到自己的金属矛尖瞬间粉碎，维卡的眼睛瞪大了。尽管他已用从环境汲取的法力强化了长矛本身，但相较那把绝美的长剑还是差距明显。维卡下意识地向后退了几步，望着手中光秃秃的矛柄，一时愣在了原地。
“一旦你找到一把值得信赖的武器，”拉克说道，“你可以随时来找我进行决斗。”
说罢，拉克抽回握着梦断之刃的右手，蓄力直刺维卡的腹部。
年轻的猩猩向跳起来躲避这一击。然而出乎意料的是，长剑再次开始变幻——剑身由原本的一米多长暴增至三米。
维卡已尽力跳得很远了，但梦断之刃还是成功地刺穿了那块被厚厚的魔法屏障所保护的皮肤。维卡落地后立刻用手捂住了腹部。一阵抽搐之后，鲜血从他指间缓缓渗出。
如游蛇般灵巧，梦断之刃继续变幻着形状，向维卡的大腿刺去。接着它又毫不停顿，再次贯穿了维卡的双肩与手臂。
决斗的见证者们陷入了寂静，尤其是兽王格鲁。他心里不仅对人类的美妙剑术赞叹不已，更是深深折服于那把能够任意改变形状的透明长剑。
在场的每一名兽人都清楚维卡的实力。他是本届三神之战的热门选手之一。在猩猩部落中，只有现任酋长才能与他匹敌。
而这场决斗似乎只意味着一件事：维卡被一名人类给戏弄了。
除了最开始的那一击，他没有任何还手之力。
不到一分钟，维卡已经跪倒在地。他的胸膛急促地起伏，大量鲜血从他遍布全身的伤口中喷涌而出。
尽管魔化术可以利用环境中的法力来修复受伤的身体，但维卡目前对这门技巧的掌握却远不如梦断之刃的攻击快。
自知获胜无望，维卡费劲地站了起来。又喷出一口鲜血后，他默然开口了：
“我.....我输了。”
维卡的声音中没有任何敌意或仇恨，只有沮丧、失落和自我否定。
“请您诚实回答我，人类国王，”维卡问道，“我的实力与我父亲相比，如何？”
拉克开诚布公。
“你远远不及乌卡将军。”
维卡的脸上渐渐浮现出笑容。
“是吗？！为什么.....我会，感到高兴呢？！”
维卡转向兽王，强而有力地鞠了一躬。坚定地说道：
“兽王陛下！首先，我要为自己不合时宜地与人类决斗道歉！我意识到了自己的弱小！我将留在这里，等待身体康复！如果情势危机，或者陛下召唤，我将立刻前往铁脊加入战斗！”
拉克仍然揣有一些复苏药剂，但他决定不急于展现给兽人一族。毕竟真正的战斗还没开始，现在就暴露全部还为时过早。
“人类国王！拉克陛下！”维卡说道，“这场决斗对我来说意义非凡！您说得对，更强大的武器，更强大的身体！再过几年，我将再次前来挑战您！”
“我将期待着那一天的到来。”拉克回应道。
梦断之刃再次变幻成护腕的形态，回到了拉克的手腕上。
“时间紧迫，”拉克一跃登上地狱斯拉的背脊，说道，“如果大家已经准备好了，我们就立刻启程前往铁甲要塞吧！”
兽王格鲁、荒原铁卫们以及剩下的半决赛选手纷纷点头表示同意。尤其是兔子迪奥，他才是在场所有人中最想赶往铁脊的那个。
“跟着兽王，起飞吧，小黑！”拉克命令道。
“遵命，伊凡德大师！”
地狱斯拉展开双翼，一跃而起。由那些虚无缥缈的魔法蝴蝶领头，众人朝着铁脊的方向，渐行渐远。
***
飞行持续了半天。
当拉克一行最终抵达铁甲要塞时，时间已来到了傍晚。尽管太阳已经落山，众人却依然可以清晰地看到铁甲要塞的全貌。
原因很简单。
“它正在燃烧！”其中一名荒原卫士不禁感叹道。
要塞里亮起的可不是什么篝火或灯火，而是真真正正吞噬一切的烈焰。连接着八座兵营的石塔与木制围墙全部被点燃，兽人战士们哀嚎即使在千米高空也可以清晰地听到。
众人赶忙下降到合适的高度，一股热浪随即扑面而来。此时，众人终于听清和看清了要塞里发生的一切。
“坚守阵地！”
“我们的祖先，三位神只，正在冥界等着我们！”
“愿祖先引领我们的道路！”
“诸位！我们将扞卫这片土地，直至生命的最后一刻！”
“为了格拉斯联盟！”
“为了格拉斯联盟！”
要塞外的空地上，数千名兽人正在与数万恶魔大军展开殊死搏斗。
三名火巨人摧毁了石塔，向兽人战士们喷射出滚滚烈焰。寄生兽躲藏在地底，专挑脆弱的平民与兽人萨满下手。而血塔折磨者与成千上万的低阶恶魔则是正面冲锋的主力——他们利用以多围少的战术将勇猛的兽人战士打得狼狈不堪。
幽灵部队在战场上游荡。对于那些无法运用魔法的兽人来说，它们是最难对付的敌人。此外，数十只大型奇美拉、女妖以及黑天使在低空中飞掠，给围墙上的兽人弓箭手们造成了巨大的困扰。
“这....这就是恶魔大军吗？！”兽王格鲁低吼道。
所有来自马格纳的兽人不禁颤抖起来。这不仅仅是因为恐惧，更是因为愤怒。从飞行坐骑目前下降的高度，他们可以清晰地俯视整个战场。铁甲要塞中的兽人们像蚂蚁一样被屠戮和践踏。一个接着一个，明知必死但他们却还是前赴后继着。
兽人们的斗志昂扬，但敌人的数量实在太多，个体的实力也太过强大。以至于造成了目前的碾压局面。
这是一场噩梦。
尖叫声。
血肉烧焦的气味。
金属的撞击声与利爪划过骨头的声音。
恶魔的嘲笑与嘶吼。
看着自己的同胞正在被屠戮，格鲁的血液几乎要凝固了。
“这到底....是怎么回事？！”
格鲁穷尽一生心血，改造了格拉斯联盟的军队，培养了这些无畏的战士。但他却从来没有见过自己的部队被人践踏到如此一败涂地的场景。
“白狮王”必须做点什么！
他的身体开始溢出魔力，鬃毛微微闪烁，肌肉与利爪似乎瞬间增大了一倍。根据法力流动与格鲁当前的体格来判断，拉克认为他的力量也至少比之前强大了一倍。此刻已完全进入了黑夜，格鲁的身体也不再受到白化病的束缚了。
被帝国学者公会列为这片大陆上第三号强者的兽王格鲁，终于可以无所顾忌地展示自己的力量了。