应天府。
奉天殿外。
朱元璋坐在御道上，阶梯的下方，跪着数十名各军将校。
“咱就说，这人怎么就管不住自己的手吗？”
“非要闹到天下大乱那天，你们才满足吗？”
“你们这些人呐，你们还是人吗？你们还记得，当初在滁州城的时候，你们一个一个，加入咱的义军。”
“你们一个一个，说的那个好听，上报家国，下安黎庶，你们都忘了，忘了你们当初的远大志向。”
“看看你们一个个穿着人模狗样，出入仆从成群，外边的百姓看着你们呢，你们当初还是百姓的时候，你们见到官老爷妻妾成群的时候，你们心里是怎么骂他们的！”
“今天，外边的百姓就是怎么骂你们的！”
“你们都忘了，忘了你们的出身，以为你们摇身一变，穿上补子了，你们能了，你们有权力了，你们就可以欺上瞒下，吆五喝六，横行不法，贪墨成风！”
“都给咱把脑袋低下去。摸一摸自己的心问一问，你们有良心没有？你们对得起朝廷，还是对得起那些死在一次次战争中的袍泽们！”
“你们今天的荣华富贵，是那些死在战争中的袍泽们用命给你们换来的，他们用命堆起来你们的富贵，不是让你们欺负他的子孙的！”
“你们都是…咱言尽于此，你们自己掂量着办，你们这些人里，要是还有谁管不住自己的手。”
“那就不用管了。”
说到最后，朱元璋语气一顿，凝视着下方跪着的一众将校们，那冷冰冰的表情，沉重的语气，无不说明，朱元璋已经动杀心了。
“这条路，注定是孤独的。”
一头落寞的苍龙，孤寂的在一条终将被黑暗吞噬的道路上，艰难前行。
……
洪武八年，九月十三日。
大海之上，波涛汹涌，海风肆虐，大小战船，逆风航行，航速已是慢到极致。
“侯爷，侯爷，我们到了！”
“到了！侯爷，你快看呐，那边好大一片沙滩地！”
“六个月，整整走了六个月，到了，终于到了！”
战船上，阵阵欢呼声，船只向着南方航行，逐渐脱离了风浪区，航速缓缓加快，向着海滩的方向靠近。
“六个月啊，终于算是走到了，传令，各船一字排开，靠岸！”
站在船头，汤和目光沉重，在海上漂泊半年，受尽了苦难，这半年的漂泊，甚至要比玄奘西行还要可怖。
随着汤和的话音落下，传令兵迅速挥舞着令旗，不过片刻间，大小战船向着岸边靠近。
已是肉眼可及的岸边，全速航行的船队，愣是走了半个多时辰，这才抵达海滩，随着船锚落入海中，船身被固定在原地，船队上的士兵们，仿佛疯了一般，脱下身上已经破烂不堪的衣服。
那被海风腐蚀殆尽的衣物，在空中飘舞着，本就是沿海生长的士兵们，对于大海并没有太多的畏惧。
不计其数的士兵，一个猛子从船上跳进大海中，或跑，或跳，更有水性好的士兵们，从海面中探出头时，已经游出去了数十米远。
他们好似抓到了生命中最后一根救命稻草，已是疯狂。
汤和由大船换乘小船，带着两位助手，淮西老将胡海之子，胡斌，及朱元璋的干儿子之一，平安。
“咱们在虾夷岛遇到狂风，迷失了方向，这不成想，咱们翻到是在偏南的地方登陆的，而不是在既定计划中的极北登陆。”
登陆后，派出两队士兵外出探索，汤和带着胡斌，平安二人，在树干上挂着舆图，大致估算着自己所在的方位。
“但是咱们多走了一个月的路，不过也算因祸得福吧，侯爷，咱们现在怎么办？火药全湿透了，根本不能用，我看那些铁器，锈迹斑斑的也不在少数。”
“这里真的如同圣上说的，没有强大的国家势力？”
平安心中焦虑万分，他们出海时有五千六百人的队伍，但准备齐全的他们，到达天东大陆，只剩下了不足四千人，葬身渔腹者，不在少数。
而他们赖以生存的刀枪，铁制的东西，在海水的侵蚀下，怎么可能好的了，时间一长，全都生锈了。
“锈迹斑斑算什么，当年老子参加起义军的时候，第一把刀还是柴刀呢，第二把刀上边全是豁口，不一样也打败了陈友谅，赶走了蒙人。”
汤和面色平静，他是愿意相信朱元璋的话的，如果这里的人，真如朱元璋所说的那样，是一个个部落的形势，类似于商周时期的情况。
那怕他的刀都绣的不成样子，汤和也有勇气带着这不足四千人的队伍，在这片土地上，找到自己需要的东西，并且将之带回大明。
“侯爷，侯爷，有问题，有问题！”
忽然，一名传令兵，疯了似的骑着一匹枯瘦的马匹，狂奔而来。
听到声音，汤和三人纷纷向着远处看去，不过多时，喊话的人已经来到了面前。
“侯爷，侯爷，前边有个城寨，就在我们向东三十里处，城墙呈现圆形，占地至少有三分之一的苏州城大。”
“城门内部防御健全，有瓮城，有外城内城之分，而且，东南西北各设一门，门口有人巡视，商贾贸易络绎不绝，人声鼎沸。”
消息送到汤和耳中，汤和只感觉浑身一震，望向身旁的平安，语气沉重道：“看来，这里距离大明太远，哪个人知道的也并不全面。”
“咱们还是小心行事，有没有人能听懂他们说话，先交流一下。”
汤和说道后边，语气一顿，这些人都是他从苏州带来的，最早的他们父辈都是生活在巢湖附近的。
他们怎么可能听得懂大明从未接触过的国家语言。
大明周边的藩国，前往大明朝贡的，都要学习大明的官方语言，也就是淮西官话，而这个…从未接触过的…
“那我们之前的计划，就要作废了，如果有成建制的城墙体系防御，我们想要靠刀兵，四千人根本不够摸到城墙的…”
平安作为朱元璋的干儿子，亦是早早便有了领军作战的经验，虽然名气不如沐英。
微微点头，汤和起身道：“让将士们多砍一些树木，然后把周围清理一下，遇到对方人员，尽可能不要起冲突。”
“带我去哪个城边瞧瞧。”
……
正是晌午时分，秋高气爽的时节，汤和在探子的带领下，悄悄摸到一处山腰，躲在树林中的汤和，望着远处的城墙结构。
“这他娘的，事情不好办了，这里有一座城，那边还有一座城，还好慎重行事，若是不然，真的打起来，咱们这四千人…”
只是看了一眼，站在高处的汤和，将远处的城池防守体系尽收眼底，这城墙的防御能力，确实不如大明的城墙。
城高只有六米，城厚不足一米，简单的石料堆砌而成，虽然这样的城墙，在大明根本算不得城墙，但即便如此，它也有一定的防御能力。
别人想要往里攻打，先破城门，入瓮城，在冲瓮城城门，夺外城墙，展开巷战，如果汤和有一万养精蓄锐的明军将士。
这城墙根本不算什么，但奈何，他这四千士兵，刚刚经历了海上的漂泊，生离死别…
“侯爷，那现在怎么办，这和圣上给我们的情况完全两回事，要不…”
平安迟疑的目光看向汤和。
“要不什么？要不回大明问问陛下，怎么办？这一来一回，少说要一年半甚至两年的时间，等圣上作出决断，黄花菜都凉。”
“圣上把你们交给我，远航万里，在这异国他乡，我还做不到随机应变？听我的，派几个士兵，去和他们接触一下，如果能进城见到官员，那是最好的。”
在这万里之外，将在外，君命真的不受，而实际上，朱元璋并没有给汤和什么命令。
有的只是，让汤和尽可能的将这里能吃的东西，带回大明，丰富大明的农作物品类及年产量罢了。
“侯爷，要不我进去看看吧。”
平安开口说道。
“你？算了，咱俩进去吧，在带两个士兵，别带多了，进城之后，一旦出现问题，不要管别的，只管往外冲，一定要保证把圣上要的东西，带回大明才是第一要务。”
汤和思虑片刻，他虽然不想去，毕竟对方什么人，什么情况，两眼一抹黑，万一人家起了不好的心思，他这个远航总帅…
但让底下的人去办事，汤和又担心他们做的不好，引起不必要的争端。
唤来两名士兵，众人穿上甲胄，悬挂腰刀，因为城墙周围没有见到骑马的人，汤和理所当然的认为，这里是不允许骑马的。
而遵守人家的规矩，也能在某种程度上，拉进双方的关系，这更有助于汤和完成这次远航任务。
四人向前，汤和走在前边，神情凝重，过不多时，一行四人已经来到了城墙门下。
守在城门的士兵看见汤和四人，目光闪烁，上下打量着他们，出声询问道：“什么人，哪里来的？”
汤和几人大眼瞪小眼的看着对方，他们并不能听懂对方的话语，好在一旁的平安，连连摆手，比划着。
“我们是从海外大明来的，这是我们船队的将军，我们的将军想要见你们的官员…”
当然，对方能不能看懂，平安夜只能祈求，老天爷保佑了。
“侯爷，您看哪个。”
跟在汤和身边的士兵，指了指城墙上方，城墙上一块石头雕刻着两个字。
顺着士兵的手指望去，汤和瞳孔放大，神情凝重道：“这个…我好想在那本书上见过，又好像不对劲…和秦小篆很像…”
“这俩字念什么？”
汤和望着那两个字，总感觉很熟悉，但又不认识，尴尬的抠脚。
身后的士兵摇了摇头道：“侯爷，卑职也不知，但确实和战国时期的文字有些相似，还和道士画符差不多…要是咱们带个道士来就好了。”
汤和都不认识的字，他们怎么会认识。
只是感觉熟悉罢了。
平安向着城头望去一眼，眉头紧蹙道：“活显城。”
“怎么会有城池叫这么奇怪的名字。”汤和摇了摇头道。
“可能第一个字不是活，但第二个字肯定是显…”平安心中一动，蹲下身子在地上鬼画符，伸手招呼着守城士兵。
磕磕巴巴，让人无法看懂的文字，平安竟然写了出来，一旁的守城士兵看着地上的字，摇了摇头，蹲下身子写道：“看不懂…”
“难道就因为语言不同，我们白玩一趟？”
深呼吸，汤和猛的叹息，面对四个奇装异服的旅客，周围的人群，缓缓聚集了过来，过不多时，一名穿着羽毛服饰的中年男子，脸上画着黑白道道，头上倒挂着羽毛。
手中握着一根金箔包裹的权杖。
中年男子走到汤和的面前，二人四目相对，男子叽叽呱呱的说道：“你杀过很多人，你是个危险的人！”
汤和本就是大明贵族，是顶尖的一批贵族，哪怕他只是个侯爵，但在朝中的威望，依旧很强。
而面对外邦官员和自己对视，汤和又岂能露怯，但这不露怯却露了他杀戮无数的眼神。
杀过人的眼神和没杀过人的眼神是两回事，更何况是汤和这种，尸山血海中爬出来的百战将帅。
那杀过许多人的眼神，普通人真的会被吓住。
“他说什么。”
汤和扭头看向平安，平安硬着头皮道：“不知道，但好像是说要杀人…”
“我有办法了。”看着要比划的平安，汤和顿时灵光一闪，比划别的都太麻烦，而且不容易理解，汤和摸着自己的肚子，早年的经历，让汤和练成了一门神功。
他可以控制肚子叫还是不叫，当然，想让它叫的时候，必须是没吃饭。
中年男子听到汤和的肚子叫声，看了看汤和只有四人，并没有什么危险，虽然汤和的眼神，让他感到丝丝不安。
但处于善良的本能，中年男子做了个人人都能看懂的手势，请汤和入城。
“果然是侯爷，就是不一样。”
两边的士兵连连出声夸赞道。