刚刚还满是灰尘的烧火棍，此刻已完全浮在水面上，尽管还是保持折叠的状态，但却显然轻如纸张，即便是木质的扇骨，都似是没有分毫重量。
陈老满是期望的看向自己的孙子和孙女，这才转过头，朝激动不已的李平说道：“还请镖头……查验的仔细些……”
陈老如何不知道，这是他能挽回自己孙子孙女，甚至是全家性命的最后一根稻草，毕竟李平多年来虽然在乡里横行霸道，但也不是会就他陈家性命而无的放矢之人。
李平赶紧蹲下，颤抖着双手，在水面上将烧火棍轻轻展开，然后又拂去烧火棍以及扇面上的灰尘和木屑，这才让它有了那么几分本来模样。
确是一把折扇的模样，扇骨墨绿，甚至深的有些发黑，扇面则是焦黄色，还有几处破洞，等李平轻轻的将它拿在手中，掂量一番，发现确实应了那句，质轻无骨，遇水则浮的形容。
李平心下思忖到，应该是宝扇没错了，但宝扇怎么会落得如此下场，便不由得扭过头，看向将烧火棍拿来的楚知吾。
楚知吾自然明白李平是什么意思，便一脸愧疚的说道：“自我进陈府起，这扇子一直就在厨房里灶台旁摆着，想来已是用来生火多年了，我也不知为何是这般模样。”
李平恍然，但劫后余生的他，心情自是特别好，连带着看向楚知吾的眼神中，都多了几分善意，李平打量了一番楚知吾后笑道：“你这小子，倒是机灵。今日你算是于我有恩，有何要求，尽管提来。”
楚知吾见李平还算是守信用的样子，便扭头看着从李平的手下那，接回孙子孙女的陈老，陈老自然也不会假装认不得这在府上多年的年轻人，只是心下犹疑到，这楚小子，在我家中多年，向来是个胆小怯懦的性子，怎的今天这么大胆，还想借此机会脱了这长工契约，这么多年来，我陈家也不曾亏待了这帮长工，难道是担心我陈家逢此大难，便要彻底败落，想要早早离了这是非？罢了罢了，既是他为我留下这俩孙儿，自当要信守承诺。
陈老也是勉强扯起一个笑容，朝着身边的管家说道：“去把楚小子的长工契约拿来。”
楚知吾明白陈老的意思，自然是喜出望外，便朝着陈老和李平拱手作揖道：“能得自由，已是感激不尽，哪里还敢有奢求，到时便去外头见见世面也好。”
话一说完，李平不由得又打量了楚知吾一番，听到他这番话说得，倒是对他又高看了一眼。李平自问，若换成他是楚知吾今日，也不敢随意提条件，条件开得高了，便是自找不痛快，说不得还要挨一顿打，条件开低了，便是又亏了心，还不如就此作罢。
只是他李平何许人也，混迹江湖这么多年，什么豪侠小人没见过，这小小帮工又是何人，年纪轻轻的，在陈府上干了几年活，哪里还懂得这些门道。
李平心中叹道，不得不说，世间就是有些人生来便聪慧些啊，这老天爷……当真是算不得公平。
片刻后，管家才拿着一份契约样式的纸张，匆匆跑到前厅，交给了陈老。
陈老只顾揽着膝下孙儿，示意管家打开契约给他看，管家这才照做，陈老略微看了几眼，便问道：“楚小子，你可是姓楚名知吾，来我府上做工已十一年有余？”
楚知吾当即恳切的点头道：“是的，小子姓楚名知吾，来陈府年月已记不清了，但小子八岁来到陈府做工，今年应有二十了，确实已十余年了。”
陈老点了点头说道：“这便是你来时与我陈家签订的长工契约，虽我应允你舍下这契约，可话还是得先告知于你，此时外面的活计，不一定能比我陈家舒服，外面的吃穿工钱，也不一定能比我陈家丰厚，是否要离开陈家，便在你一念之间。”
楚知吾当然也知道世道艰难，但他来这，就是为了多见识一番，而不是躲在陈家，当这个不愁吃喝的长工的，可陈老的好意，他也明白。于是楚知吾便再次朝陈老深深鞠躬，说道：“小子感谢您的好意，但还是想趁着年轻出去闯荡一番，还请您谅解。”
陈老若有所思的点点头，便示意管家将契约交给楚知吾，接过契约的楚知吾终究是松了一口气，将契约仔细收起，只待出了陈府之后便将它烧毁。
李平见此间事了，本也不愿多说，欲迈步离去，但是看到楚知吾言行，心下也不由暗自称赞，便干脆问道：“你既已离了陈家，又要去见见世面，恰巧我要往县城一趟，要不与我同行？要知如今这世道，强人可是不少，若你单独上路，能否安全到达县城，那还是两说。”
听到李平的话，说楚知吾不动心就是假的，可这李平毕竟名声不好，那可是青峰镇上有名的恶人，楚知吾自然得考虑考虑。
然而李平也不是什么婆婆妈妈的人，他本就对楚知吾没什么坏心思，今日允他一事他自己不要，再主动提出带他一道去县城，这在李平看来已是仁至义尽，凡事可一可二不可三，若是这小子不愿，即便是算是救命之恩，李平也不能上赶着去报答吧。
但从今日所见所闻来看，楚知吾实在不能断定李平到底是个什么样的人，自认见多识广的楚知吾，也不算对他李平过于害怕，便只是思考了片刻就答道：“那就多谢镖头照顾了。”
李平此时再一挑眉，虽说这建议是他自己提出来的，可他真没想到楚知吾敢答应，毕竟自己在镇上是个名声，他也再清楚不过了。
不得不说，楚知吾今日却是几次三番的出乎李平的意料，也让他对这小子，真正有了那么两分兴趣。李平便点头道：“你自去收拾，晚些来宣威镖局找我即可。”
李平说罢，便在楚知吾的道谢之后，带着一众手下离开了陈家。
陈家遭逢大难，陈老自是悲痛不已，可看着膝下好容易才保全下来的孙子孙女，又觉已是万幸，激动之下，便是站也站不稳了，由管家搀扶着，便回到了自己的房间里。
男童女童受了惊吓，自然也是跟着爷爷一块，刚刚还挤满了人的前厅，此刻却是只有地面上的木盆和四处洒落的水迹，以及那堆沾湿了的扇子。木盆里的水恢复了平静，却似是一口深潭，映照着这个波澜不惊的世界。
楚知吾回房收拾东西，边上却是围了三个人七嘴八舌的，人人脸上都是诧异和不解。
“小楚你真要走啊？你小子是不是吃错药了？怎么今日这般奇怪？”
“就是就是，外面可不比咱在陈府里舒服，你看看外面那些吃不饱穿不暖的，要不我带你去给管家认个错，还是别去算了吧？”
“楚哥你就别走了吧，你这一走，到时谁还给我帮忙一块挑水啊。”
这便是这些年来跟楚知吾同在一屋的几人，第一个说话的是葛胖子，在他们这一拨帮工里是最年长的，可是最扛事的，一般有大些的帮工来找茬，或是楚知吾几个惹了什么事，都是葛胖子摆平的。
当然，以他这个饭量，也还好是在陈家，要是在外面干活，怕不是把店家吃垮了，就是把自己饿瘦了。
第二个说话的是姚愣子，性格倒是跟原来的“楚知吾”相仿，有些胆小怕事，年龄也相仿，也就只敢在自己这几个人面前说说话，到了外头，那都是低头傻笑的角色。
第三个说话的是胡憨子，说他是憨子，那只是说他干活憨，偷懒可是一把好手，人长得牛高马大的，都快赶上葛胖子了，但只要一干活就是软手软脚，又不大会说话，往往他的活自己干不完，求着另外几人帮忙一块干，在陈家说错话、惹了事自己兜不住，又得求着另外几人一块帮他撑撑场面。
但胡憨子却是年纪最小的一个，今年不过十六，到外面惹事，也不过是跟其他帮工闹了矛盾，大些的事他也不敢惹，至于陈府里有些地位的老帮工，那更是不敢乱说话了。
楚知吾看着熟悉却又陌生的几人，不曾停下收拾的动作，却还是宽慰道：“我也不过想趁着机会多出去长长见识，过得几年要是混不好，说不定还得回来接着当帮工呢。”
葛胖子虽然觉得意外，但也明白人各有志，单从今天楚知吾跟那大恶人李平说话，就知道是往日里大家都小看了楚知吾，要是他自己，在那李平面前怕是大气都不敢出一下，便也不再劝，拍了拍楚知吾的肩膀，帮他收拾起衣物来。
姚愣子和胡憨子见胖子都不再劝，也都默不作声，帮着楚知吾收拾起来。
虽然来了陈府十来年，但楚知吾一个帮工，又有什么自己的东西，不过就是些衣物罢了，还都是陈府专门给这些帮工们做的，大家都一样，几个人一收拾，不过片刻，一个干瘪的行囊便整理了出来。
楚知吾看着行囊不免好笑，其他几人倒是都伤感的不行。葛胖子、姚愣子、胡憨子三人将楚知吾送到陈府的后门，便纷纷停住脚步，毕竟今天陈家遭逢大难，管家说过，无事不得离家。
楚知吾一步跨出陈府的后门，转过头看向这十年来与自己朝夕相处的几人，心中不知为何也有些酸楚，挥手道：“管家不让出门，都莫送了，把门关上回屋去吧。”
三人默然，还是葛胖子发话说道：“我们不出门，便在这门口送送……若得空了，记得回来看看我们……”
楚知吾认真的点头说道：“一定！”
然后楚知吾便刻意的学着几人在镇上戏台边偷看到的，回陈府后会偶尔互相表演一番的唱词说道：“青山不改，绿水长流，众位兄弟，咱们来日再会！”
葛胖子抱拳道：“来日再会！”
姚愣子抱拳道：“多多保重！”
胡憨子抱了抱拳，刚要说话，嘴一张，哇的便哭了出来。毕竟只是长得人高马大，实际上，还是个靠着三个大哥罩着，才能在陈府里免受责罚的小子罢了。
葛胖子和姚愣子赶紧捂住胡憨子的嘴，这要是招来了其他帮工，或是管家，那怕是真少不了一顿责罚了。
楚知吾看着面前熟悉的三人，用力的扭过头，便朝镇上的街上跑去。
恰逢此时，青峰镇上的夏雨淅淅沥沥，不知是打湿了楚知吾脚下的路，还是打湿了他身上的衣衫。
楚知吾一口气跑到了街上，好容易才在茶铺的屋檐下面躲了躲雨，却瞧见茶铺里喝茶的镇上人正朝着他指指点点，茶铺的老板也是个好事的人，想着客人们聊到的话题，便开口冲着门外的楚知吾喊道：“小子，我瞧你这穿着，你是陈府的帮工吧，来来来，进来喝口茶吧，不要钱，便是问你些小问题。”
客人们听老板这么说，不由得三言两语的夸起老板会做生意来，更是毫不避讳楚知吾的说道：“就是，刚瞧见李恶汉从陈府出来，此时陈家上下，肯定讨不得好，正是不知以何佐茶，老板就是老板，当真会做生意啊。”
旁边一人嗤笑道：“就你这货，不也是在那李平走远了，你才敢叫上一声李恶汉，刚才人经过之时，可都快躲到柜台下面去了。”
茶铺中的客人哄然大笑，开始说话那人面子上挂不住，便大声说道：“尔等又比我好上几分，还不是也担心平白无故就遭了这么一顿打。”
马上便有人起哄道：“我可不似你那般怯懦，说起来我家还算是那镖局的邻居，我幼年时，还曾到镖局去拜访一二，又怎会与你一般，平白无故便挨了打？”
老板本是为了给客人们找点谈资，多卖点茶水点心，可不想客人们真的吵起来，便赶忙对门外的楚知吾说道：“小子进来，说了不收你钱就不收你钱，不过问你些小事罢了。”
楚知吾又哪里不知道这些人的心思，只是陈家遭逢剧变，不论他们说与不说，都不是他该说的，陈老不想让他离开陈家，也未尝没有这个心思，毕竟树倒猢狲散，墙倒众人推，谁知道这些人中间有没有陈家的债主，万一知道货船出了事，再跑到陈家去哭闹要账，便又是一桩麻烦事。
这么多年来，陈家也不曾苛待“楚知吾”半分，他自然干不出这种不义之事，便笑了笑说道：“谢过老板，我就是在此避避雨，不用进去喝茶的。”
老板此刻却是脸色一变，心道这小子倒还讲几分义气，但却是驳了我的面子。
老板便冷脸骂道：“不进来就滚远些，别耽误了我做生意。”转过头，又是换上了一副笑脸，给客人们告饶，说自己办事不力云云。
楚知吾知道这老板的目的，虽还是有点生气，但也并未往心里去，只是觉得这雨确实小了点，便干脆离开了茶铺，往曾经偷看过的，宣威镖局方向走去。
只是楚知吾不知道的是，在他不远处，一直有个人正观察着他的一举一动，自他从陈府后门出来开始，便始终盯着他了。
等到楚知吾来到镖局门口，镖局是大门敞开，也无人把守，可小镇上的人，不是经过时快速绕行，就是低着头，目不斜视的往前赶路，连瞧也不敢往里面瞧上一眼。
不得不说，青峰镇的人，是真怕了这李平。
然而楚知吾身上身无分文，恰好又说了要与李平一道去县城里，他是特意来这宣威镖局的，可到了门口，也没有这不请自入的规矩，便只得冲着大门敞开的镖局里喊道：“有人在吗？小子特来拜访！”
许久，才有一人从影壁后走了出来，楚知吾认得他是李平的手下之一，还不等楚知吾开口，那人便说道：“跟我来吧。”
也不等楚知吾回答，就转身往影壁后走去，楚知吾无奈，只能赶紧跟上，而一直跟着楚知吾那个人，也在楚知吾进入宣威镖局不久后，也走进了这宣威镖局，只是跟楚知吾走的，赫然是两个方向。
东边的大房里，李平正仔细摩挲，把玩着手中的扇子，可却是一点门道也没瞧出来，说它是宝扇，到底它宝贝在哪？李平也不敢乱动，毕竟这是混元帮要的物件，别说他李平能不能再回到县城里就靠它了，他的小命都是已经与这扇子紧紧联系到了一处。
房门被轻轻敲响，李平收好手中折扇叫道：“进！”
门外人便轻手轻脚，自己打开门进来，又将门关紧，再抬头，赫然便是刚刚始终跟着楚知吾的那人。
那人进屋便将楚知吾的一言一行都复述了一遍，详尽无比。
都说他李平是个恶人，殊不知这也只是他在老家青峰镇故意为之罢了，在外闯荡那么多年，小心谨慎步步为营，又哪里是一个恶人可以概括得了的。
等到那人禀报完毕，李平便随意的挥了挥手，让他离开，心底倒是对楚知吾越发好奇起来。与府内帮工有些情谊，却不惜情分也要去外面闯闯。已经不是陈府帮工，却也不愿在外谈上陈府半句。
李平不由得心中思忖到，到底是那小子看不上这几杯茶水，还是看不上茶铺里那些好事的蠢材呢？唔，这般年纪，说不得只是真不愿做这不义之举。有几分头脑，有几分胆色，还有几分义气，有趣，当真有趣。
李平当即喊道：“来人，把那小子带过来。”
在西边客厅干坐了一阵的楚知吾，这才来到李平这间屋子里。
总算看到正主，知道李平说带自己一道去县城，不是拿自己开涮后，楚知吾不由松了一口气，抱拳招呼道：“小子见过镖头。”
李平仔细的审视了楚知吾一番，却见他在自己的眼神里，没有半点害怕与惧意，直道是自己果真老了，这煞气连个毛头小子都唬不住了。李平这才开口道：“你小子，是青峰镇人氏？”
楚知吾点头道：“回镖头，小子应是青峰镇里河乡沙坪村人，父母皆在柳江镇杜府做工，小子也是年龄稍长便送到陈府做工。”
李平不置可否的说道：“倒是难得。既然你是青峰镇人氏，父母又在隔壁柳江镇上，为何想着出去见见世面，这去到县城里回不来的，可不都是在那落脚了的，多少人在路上就没了踪影，要么被虏上山去做了匪，要么被抢了直接一刀杀了，如此，你还想去见世面吗？”
楚知吾毫不畏惧的直视李平的双眼道：“小子想去。”
李平脸上的笑意一闪而逝，说道：“要不这样，你小子确是有恩于我，由我打本，你便在这青峰镇上，或是柳江镇上也行，开个铺子当个老板，生意也有我照拂一二，可不惬意，还去那县城，见那世面作甚？”
楚知吾却是作出一副惶恐的样子说道：“谢过镖头好意，但小子，还是想去外面看看，便是将来老了，也不枉出外走了一遭。”
李平眼中精光一闪，一拍椅子说道：“好！没想到你这小子倒是有胆识，比我镖局里那几个混账徒弟强多了，要不是你这年纪这么大了，老子倒真想收你当个徒弟好了，不比那群混小子强多了？”
楚知吾又是抱了抱拳说道：“谢过镖头赞赏，小子自小只会干些杂活，不敢有此奢望，镖头愿带小子一路同行，小子已是感激不尽。”
李平虽说欣赏眼前年轻人，也确实知道此人已过了学武年纪，尽管有些可惜，也不可能真的就收为徒弟，只是点了点头说道：“好，你且在此住上一晚，明日便与我一道前往县城，唔，你就找刚才引你进来那人，说我让他给你安排一间屋子住下。”
楚知吾点头告辞，心中还有些失落，尽管都说这李平是个恶人，但他倒不曾被欺负过，若是李平真愿意收他为徒，他自是高兴，可看刚刚李平那模样，又知道这年头有钱人家里，送子弟学武那都是趁着越年少越好，自己虽然看着瘦弱些，但也确实二十多了，哪里还真能去给人当弟子习武，说不得当个杂役就得千恩万谢了。
离开东边大房后，楚知吾倒也没想太多，只道是没这个运气，再说了，他此来更为感悟，也并非为了习武保家卫国，或是锄强扶弱。只是塞翁失马，焉知非福，塞翁得马，焉知非祸。
是否真能如楚知吾所想，便也无人知道了。