板儿和石头从巷头走到巷尾，细数有十几家酒肆。
这些酒肆有立门牌专卖黄酒、烧酒的，也有挂酒幌招待酒客的。
那些挂酒幌的酒肆多有年轻貌美的酒娘站在店门前兜揽生意，见板儿和石头不俗，就有走近招呼的。
“两位公子来我家吃酒，我家有上等的好酒，妹子陪你们二位吃几盅。”
“你家都有什么好酒？”石头搭茬询问。
“喜欢烈的，我家有烧刀子，不喜欢烈的，我家有绍兴黄酒，喜欢清爽的，我家有莲花白。”
板儿和石头问问而已，并不当真进店，就有不舍的酒娘抛眉弄眼，“我家有女儿红，后堂还有夫妻醉、艿子酒，管教两位公子吃得酣畅淋漓。”
板儿和石头不敢继续搭讪，只从午到晚细心留意，也施舍铜板向落魄酒鬼打探。
原来，这巷子里有东裕兴号、南烧锅坊、西烧锅坊和北烧刀坊四家专供酒肆，论酒品口碑当属东裕兴号和南烧锅坊两家。
且说那南烧锅坊，昔日仗着酒好，不惯拉拢买客，几个月前，因得罪了有“火爆公子”之称的地头蛇李焱，各酒肆及吃酒之人都甚为忌惮。
南烧锅坊遭遇冷落，致使生意惨淡，酒价降了三成，还鲜有人光顾。
“就奔南烧锅坊，正好借鸡生蛋。”板儿对石头道，“他卖不动，咱们来卖。”
石头不解问道：“人家卖不出去，咱们怎么卖？啥叫借鸡生蛋？你有办法？”
“借鸡生蛋就是借鸡生蛋，办法暂时没有，但有一句话叫兵来将挡，水来土掩，还有一句话，没有过不去的火焰山。”
“也是，什么火爆公子，狗屁地头蛇，见了我石头管教他灭火。”石头不服气道，“一个李焱，怕他何来，大不了狠狠揍他一顿，让地头蛇变成毛毛虫。”
“那不是解决问题的办法，这火爆公子是咱们的恩人，若事成了，给他烧香磕头都行。”
“你又卖乖，明明是阻碍，怎么又成恩人了？”
“没有他，南烧锅坊能降价三成？这不是李焱给咱们的机会？”
板儿虽然还不知道该如何破解南烧锅坊的危局，但南烧锅坊的烧酒降价三成，凭直觉这里肯定大有商机。
板儿打定主意，与石头在周围找家客栈住下，他要深思熟虑如何借鸡生蛋。
板儿思忖，南烧锅坊的酒有品质保障，就算一时没人敢买，退一万步，存下几百坛酒早晚也卖得出去，何况事在人为，凡事都会有转机。
机不可失，时不再来，第二日，板儿和石头就往那南烧锅坊酒肆。
这南烧锅坊酒肆局势不小，前店后院，酒肆里并排两个半埋地下的大酒缸，柜台架上都是成坛的烧酒。
店里有掌柜和伙计，掌柜年龄五十上下，绵里藏针，伙计两名，一伙计长得老成，看打扮许是专司骡车，一伙计年轻，看样子是酒肆里的酒保。
已经日上三竿，对面的东裕兴号人来人往，送酒的骡车来回奔忙不停。
可是，这家南烧锅坊酒肆还没有开张迹象，板儿和石头或许是第一位顾客。
两人进了酒肆，掌柜和伙计笑脸相迎，尤其见板儿和石头穿着不凡，更是喜不自禁。
“欢迎公子光临舍家，”酒肆掌柜亲自上前迎候道，“本店的酒品是正宗南路大兴烧锅酒，窖坊有百年声誉，但不知公子是自用还是为哪家采购，是中意装坛的烧酒，还是大酒缸？”
石头问道：“装坛烧酒与大酒缸有什么区别吗?”
掌柜解释道：“酒的品质没什么区别，只不过装坛烧酒成坛卖，大酒缸酒散卖，可多可少，自带盛器，不带酒坛。”
“你那一坛酒是多少升？”
“装坛酒每坛十升。”
“烦请掌柜两样都舍一点来品尝如何？”板儿一本正经道，“若果真好酒好价，晚生想与掌柜谈个生意。”
“好好好，肯定是好酒好价，”掌柜和伙计闻言更是笑容满面，犹遇到了救世主，赶忙卑躬礼让，“公子里面请，里面请。”
板儿也不客气，与石头一起随同那掌柜进了里间。
原来这酒肆里面有个方厅，方厅专为待人接物，有茶桌座椅，厅内摆设装饰古朴典雅。
进得里间方厅，掌柜亲自沏茶倒水，只把那伙计留在柜台照管。
方厅内有样品烧酒，掌柜杯酒伺候，板儿品酒问价。
掌柜说，装坛烧酒原价一千文或一两银子一坛，现价仅需七百文；
大酒缸散卖烧酒与装坛酒价格相同，原价每升一百文，现价七十文；若论斤两，一升酒二斤左右。
板儿和石头不过年节时偷尝过黄酒，对烧锅酒的品质实属外行，只觉得每尝一口，便烈燃于胸，辨不出品质好坏。
多亏近日功课，听说好品质的烧酒用火能点燃，便让掌柜拿火器试之，这一试烧酒果真冒出蓝色火苗来。
再拿柜台上大酒缸和坛子里的酒尝试，却无法点燃。
板儿一见，起身欲走，却被掌柜诚意拦下，那掌柜面红耳赤，倒出实情。
原来，柜台所卖的酒确实度数不够，但品质不差，只是度数低，乃加浆吸附勾兑，并非直接兑水使假，以酒清浊可以分辨。
掌柜直言，此乃酒肆惯用伎俩，降价销售，实属无奈。
板儿只问那品尝的好品质酒价格，掌柜却不愿折价销售，预订仍为一千文或一两银子一坛。
“明明是降价三成已人所共知，都以为你这酒肆里卖的是一样品质的酒，殊不知这酒打了折扣，我若以实情宣传出去，贵酒肆可有脸面？”
板儿戳到了酒肆掌柜的痛处，只见掌柜脸上有些挂不住。
“公子说的是，但不知公子要买多少？”掌柜一边拭汗一边道，“若是一升两升，你要的好酒按七成价卖给公子就是”。
板儿反问，“你这里每日有多少烧酒可卖？亦或酿酒坊每日能出多少？”
“酒坊平均日产二百升窖藏，循环可出二百升可卖，销售好时，不用过午就卖完了，都是大户购买。”掌柜自曝家丑，“如今销路不畅，十日不及过去一日。”
“既然这样，晚生承揽包销如何？”
板儿故意装作从容，以饮茶掩盖内心紧张。
这话让掌柜为之一震，简直不敢相信自己的耳朵，“公子是说我每日出多少，你要多少？”
“正有此意。”板儿道，“就按现价，只是我要好品质的酒，以所品尝能燃之酒为正品，以每日二百升算，全部装坛，晚生不负责酒税，仍以贵肆名义销售，一日一结帐，概不赊欠。”
“这……”掌柜一时哑然，不敢做主，“公子果有此意，不是说笑？”
“我可以先付掌柜三日订金，以后也是提前付订。”
板儿一边说一边示意石头，石头领会，算数很快，马上拿出四十二两银子来，摆在茶桌上。
掌柜又开始擦汗，“公子稍候，容我征求一下家老爷意见。”
说着，掌柜出了后方厅唤赶车伙计，说明原委，吩咐赶车伙计去请家老爷定夺，车伙计领命，立即赶着骡车快马加鞭而去。
掌柜旋即返回后方厅，“请公子见谅，老夫是受雇于人，这么大的事不敢擅自做主，公子有所不知，烧酒这一行看似赚钱，其实周期很长，成本很高，官税也不低，这价钱上下没有多少空间。”
“掌柜的意思，晚生明白，不过，我出的价格并不算过分。”
“恕老夫孤陋寡闻，但不知公子是那个府上的？”掌柜打探板儿来历。
板儿并不遮掩身份，答道：“晚生是初来乍到的生意人，草民而已，并非名门望族。”
板儿实话实说，掌柜怀疑板儿实力，但这并不重要，可以双方契约，订金在先，除了少些利润，不会有其他损失。
且说赶车伙计去了约半个时辰，便随同一辆骡轿赶了回来。
只见从蓝毡骡轿中先后下来两位年轻女子，一位不过三十而立，另一位也就十五及笄。