板儿和石头在家休息了五日，又在庄上收集了两袋子土仪山货，正月初六一早，雇佣庄上的一辆小马车又回往京城。
天未过午，兄弟俩赶到了南烧锅坊酒肆，酒肆掌柜和伙计早到，已经放完鞭炮，开门营业。
板儿收集的两袋子土仪山货准备送给南烧锅坊主人钱老爷府上，以作为拜年之礼。
板儿知道大户人家不缺贵重俗物，倒不如送些土仪山货更为妥帖。
忙完店中诸事，板儿命伙计赶车带路，带上土仪山货，亲自前往钱府。
钱府在京城南苑，这里聚居的多数是达官贵人。
钱广钱老爷原是平安州富商，酿酒世家出身，为拓展生意，在京郊大兴庄建起了南烧锅坊，已经经营十年有余。
这位钱老爷虽为富商，但没什么地位，为了与王公贵族公侯世家接触体面，早年捐了个员外郎，并在京都城购置了房产，几十间房宅雕梁画栋，前有庭院，后有花园，别称钱家大院。
平安州生意和大兴庄上的南烧锅坊自有钱老爷的子嗣和族人料理，钱老爷偶尔过问。
平日里钱老爷只在京城达官贵人圈里往来周旋。
却说酒肆掌柜林之孝每隔三日便到钱府交银入账，雷打不动，分毫不差。
钱老爷偶尔过问酒肆经营状况，林掌柜如实禀报。
钱老爷听说酒肆生意变好，不知一个小小年纪的乡下小子用了什么招数，仅半月工夫，竟然让酒肆生意起死回生。
钱老爷百思不得其解，盘问林掌柜。
林掌柜只知其然，不知其所以然，只顾回禀钱老爷，不止酒卖得好，且酒价几乎翻倍，还供不应求。
钱老爷问另几家酒肆生意如何，掌柜据实回禀生意都不错，酒价相当。
钱老爷手捻须髯，若有所思，以为是盛世太平，老百姓丰衣足食，加之年节销售旺季使然。
既然如此，钱老爷暗忖，许以他人契约包销吃了大亏，仔细盘算，一年下来，钱家产业辛苦酿酒所得利润，倒不如那乡下小子坐享其成得的多，由此想来，顿生悔意。
然而契约已然形成，毁约并不光彩，况且得知那乡下小子是平夫人之故人，与昔日贾府关联，此事还需谨慎处置。
某日，钱老爷借与平夫人同床共枕之时，将这笔生意账摊摆，损失心疼之意溢于言表。
平夫人深知钱老爷已有见利忘义之心，将过错揽与自己，自责草率做主，却只字不提毁约之事。
由此，钱老爷借过年与家人团聚之时，把责怪之意嫁祸到多多小姐身上。
多多小姐不敢与家老爷理论，心里却为平夫人并板儿愤愤不平。
就有另两位姨娘七嘴八舌，煽风点火，多多小姐不惜为平夫人申辩，为板儿据理力争。
多多小姐的理由充分，言之酒肆若无板儿插手还会一如既往，以老爷结交王公贵族公侯世家之身份和不卑不亢之脾气秉性，断不会向那李焱卑躬屈膝。
如今，王公子生财有道，钱家也有利润可赚，本是两全其美的事，不应见利忘义，过河拆桥。
钱老爷闻言，训斥多多小姐不得在长辈面前无礼，更不得妄谈生意，替外人道，多多只能闭口不言。
转眼到了正月初六，家仆报与钱老爷和平夫人，王公子带土仪山货前来府上拜年。
钱老爷闻禀，有意躲了起来，不准备接见板儿，安排平夫人接待，就说他不在府上，并知会平夫人，最好解除包销契约，最晚只许到清明。
平夫人言明此事无理，怎奈钱老爷态度坚决，不容反驳，平夫人无奈。
板儿到了钱老爷府上，平夫人在堂屋接待，下人奉茶。
板儿不知平夫人心事重重。
他以平夫人当亲人，向平夫人汇报酒肆生意情况，又将遇见贾芸和林红玉并巧姐娘亲血书之事告与了平夫人。
平夫人闻知，有喜有悲，不免眼含热泪问道：“板儿，巧姐近日可好？”
板儿回话：“人倒是很好，只是又遇到了烦心事。”
“什么烦心事？”平夫人不解。
“都怪我爹，擅作主张。”
板儿将婚约前后之事和周昌的情况说与了平夫人。
“千万不能把巧姐嫁给周昌，给人当小，一辈子都得小心谨慎，说不上因为什么事，就会招来祸端，轻则被人排挤，重则……你可能不知，当年我身边的尤二姐就是例子。”
平儿说这话是深有感触，不免眼角有些湿润，“状子带来了吗？”
“带来了。”
板儿把秀才李昶写好的状子递与平夫人过目。
“我求家老爷知会大兴衙门，”平夫人叹道，“此一时彼一时，那大兴知县乃是荣国府大管家赖大的儿子赖尚荣，不过是贾家放出去的奴才，如今他当了官，贾家到了这种地步，这层关系提都不能提了，少不了要送些银子。”
板儿道：“姨娘放心，只要事能成，银子没问题，但不知需要多少？”
“衙门里的人胃口大，这事少说也得一百两银子，否则拿不出手。”
板儿闻言，当即拿出一百两现银存票递给平夫人，平夫人很难为情，还是收下了。
“按说，这笔钱应该由我来出，毕竟我是巧姐的姨娘，可是，板儿不知，我虽为这府上的夫人，但事不关府上，我断不能为外事做主，又无梯己私存，虽有些金银首饰之物，怎敢拿去当了，说来让板儿见笑，也是无法。”
“姨娘莫要这样说，板儿有今天，全仰仗姨娘成全，如今有这个能力，姨娘只可宽心。”
板儿这样说，平夫人却很尴尬，“恐怕宽心不了，我能成全你一时，却无法成全你始终。”
板儿疑惑，“姨娘这话是何意？”
“只因你生意做得太好，太过显露了，”平夫人轻叹一声，“其实，这也怪不得你，你是生财有道，可是，商人向来唯利是图，你一定听说过‘生意场上无父子，亲兄弟明算账’的话。”
“这话板儿的确听说过，但不知道姨娘这样说可有所指？”
此时的板儿有一种山雨欲来的感觉。