送走沈老爷子和祁连公子之后，板儿兑现承诺，归还了欠各大酒肆的一千两银子，各大酒肆又按照老规矩纷纷将存酒卖给了板儿。
板儿有大观缘房宅抵押贷来的银两，另外除了沈老爷子的一万两贺礼不动，还有乔迁开业庆典收受的六百多两贺银，足够支付一半存酒货款。
且说，三日后就是一年一度的秋闱乡试，李昶早已报名。
乡试前，板儿和石头陪同李昶来到薛家拜见薛母，领受薛母教诲和嘱托。
三兄弟上街，买来很多好吃的和日常生活用品，装了满满一马车，拉往薛家。
到了薛家，薛母见到兄弟三人非常兴奋，兄弟姐妹彼此相见更是高兴。
薛母即刻吩咐后厨准备酒宴，一家人要好好聚一聚。
薛家生活宽裕了，又雇了两位佣人，再不用亲自下厨生火做饭。
闲聊中，薛母对李昶没有更多嘱咐，只为他祈祷旗开得胜，中举解元。
薛蝌也是这话，唯宝钗不同，对李昶关怀备至。
听家人说完闲话，宝钗试探问询：“不知哥哥为应试做了哪些准备？”
李昶道：“写了二十几篇备考八股文章，尚不知能否用上。”
“哥哥如此用心，可否借给妹妹欣赏几篇？”
宝钗醉翁之意不在酒，是想助李昶一臂之力。
“有何不可，妹妹指教，愚兄求之不得。”
李昶早有此意，已将文章带来，没想到宝钗主动提出，莫不是彼此心有灵犀？
说着，李昶拿出一个包裹，里面厚厚一摞全是写好的文章。
莺儿替宝钗接过包裹，宝钗道，“你们先聊，我等不及了，回屋拜读哥哥的大作。”
板儿道：“宝姐姐莫忘给哥哥提些意见。”
“姐姐身居宅院，哪有哥哥经天纬地的本事，你让姐姐提意见，岂不是班门弄斧。”
宝钗对板儿说话，眼睛却看着李昶。
“妹妹之才情远在愚兄之上，若许妹妹科举，准会钦点女状元。”
“哥哥真会说笑，以哥哥之意，妹妹岂不成了《双救主》中的冯淑珍，为了解救李兆廷女扮男装中状元，当驸马，最后真相暴露，惹得圣上勃然大怒，”宝钗笑道，“自古女子无才便是德，哥哥这是把妹妹往火坑里推，让妹妹大逆不道。”
李昶听宝钗此言，领教了宝钗的厉害，再不敢冒然恭维。
宝钗和莺儿回屋去了，板儿、石头和薛蝌聊起了泰和银号筹划运作和沈宅的装修布局之事。
关于用人，板儿首先想到的是贾芸，贾芸现在是司狱司狱吏，一年也挣不了多少工钱，仅够维持生活，不如让他疏通一下司狱长官告个长家，负责管理装修泰和银号和整个沈宅前庭后园。
银号掌柜一职，薛蝌自告奋勇，多年的从商经验，又是自己拜把子兄弟，板儿一百个放心，李昶和石头也觉得薛蝌是不二人选。
哥仨就此商定，薛母和邢岫烟见薛蝌派上了大用场，很是欣慰。
此时，宝钗已经一目十行拜读完李昶的大作，为李昶的才情、志向和韬略所折服，但觉得哥哥的文章仿佛缺乏灵魂，这灵魂是什么？是齐家治国平天下的统领思想。
回到堂屋，莺儿将包裹奉还李昶，李昶巴望地看着宝钗。
宝钗赞道：“兄长果真是大才子，才气过人，拜读了兄长的文章，妹妹才知自己原来是一只井底青蛙，今日才如醍醐灌顶长了见识。”
李昶难为情道：“妹妹这样说让愚兄羞愧难当，还望妹妹不吝赐教。”
“妹妹哪里有什么赐教，妹妹眼里只有一个过家家的小世界，所琢磨出的不过是三十年河东三十年河西的兴衰之道，想天地虽不是轮回，大体也不过如此。
“由此想到，低谷之时，莫忘砥砺前行，养精蓄锐，集聚财力，发展之时，莫忘因势利导，韬光养晦，兴盛之时莫忘前车之鉴，居安思危。
在妹妹心里，家就是天下，必以人为本，以友为邻，上尊父母，下抚晚生，和谐姊妹，齐家情法有严宽，睦邻相处讲原则。
周围之人心有不同，难免是非，正如所用之水，不能因水清而偏用，也不能因水浊而偏废。
水清可饮，水浊可以浇园，或还可以净化，常言说，水至清则无鱼，又说流水不腐户枢不蠹，水能载舟亦能覆舟，然水之能且不可泛滥成灾，必应经常疏导治理。
妹妹胡言乱语扯远了，说到底，哥哥崇尚孔孟，或可借鉴老子、墨子，妹妹对四书五经，可能更看重《中庸》。”
宝钗以家喻国，用心良苦，不乏深刻领悟，让李昶茅塞顿开。
“妹妹这哪是胡言乱语，愚兄久思不得其解的道理，妹妹只三言两语就说得通透无比，让愚兄受益匪浅，若愚兄侥幸过关，功劳有我一半也有妹妹的一半。”
李昶这话说得让宝钗无法自持，脸色顿时绯红，道：“酒杯还没端上，兄长倒先说上醉话了，莺儿快去后厨看看，酒菜好了没有，兄长和弟弟已经等不及了。”
宝钗如此一说，李昶才觉得刚才的话有些失礼，“妹妹莫怪，愚兄只是有感而发，刚才的话愚兄收回。”
“若泼出去的水能收回就好了，只怕收不回来了。”宝钗笑道，“妹妹相信兄长一定金榜题名，我和娘还有弟妹这几日为你吃斋念佛。”
石头附和道：“我和二哥板儿哥今天把酒喝好肉吃足，从明日开始也不喝酒不吃肉，这几日为大哥祈祷，大哥若不中解元，以后石头忌酒了，就看大哥的，我可就这点爱好。”
李昶道：“你这不是给我压力吗，哪兴这个。”
板儿道：“没有压力就没有动力，我随石头，二哥也表个态。”
“我不表态，我表示你们目光短浅，大哥岂止是解元，将来若不中状元，最差也是榜眼，到时候就不是咱们忌酒了，而是要啥啥都有，天天喝喜酒。”薛蝌道，“走吧，酒菜好了，今天先演练一遍。”
莺儿已来请大伙入席，美酒佳肴，一家人举杯祝愿，开怀畅饮。
酒足饭饱，板儿、石头和李昶午后回到大观缘，万儿说，钱府的多多小姐和红绫来了，正在后院等候板儿爷。