翌日晚间。
武安伯府的一处暖阁内。
江宁等十余人围坐圆桌边，觥筹交错，敬酒劝酒声不绝入耳，好不热闹。
两个婢子站在角落，不时添酒加菜，殷切侍奉。
其中一个，正是故意扮丑的贺玉瑶。
虽然宽大的衣裙难掩其玲珑的身段，但那枯黄的头发，黢黑暗沉的脸蛋，干裂皱巴的肌肤，实在叫人看不下去。
好在在场众人都不关心这个，也不影响吃喝。
不然倒胃口是难免的。
酒到正酣时。刘瑾忽然举起酒杯，对着江宁道：
“来，大人，咱家敬你一杯。
此次若是无有大人妙计，我等众人莫说如今这显赫职位，就说这卿卿性命，怕也是难保了。”
江宁笑呵呵碰了碰，喝下杯中酒后，道：
“都是拖了陛下洪福，我等才能黯然脱险。
说来，我这阵子久居家中，还未正式祝贺公公，上任司礼监掌印呢。”
刘瑾摆了摆手：
“说来惭愧，皆是陛下信赖，才点了咱家担任如此要紧职务。
可惜，咱家斗大的字不识一箩筐，肚子里实在没墨水，近来虽是掌了批红之权，但实在感到棘手，不知如何处理内阁的票拟。
若是时间长了，怕是引得陛下和外廷不满，正忧愁着呢。
是以，咱家想向大人请教一番。”
江宁笑道：“公公不必忧虑。
只要你寻来一个有能力的心腹之人，每到内阁呈上票拟时，帮着你参谋参谋。
你们商议一番，选出一条既叫陛下满意，又不会让朝臣不愉的建议来，不就是了？”
“是极是极，哎呀，咱家怎得就想不出那么妙的法子来。
真是多谢大人了。”
刘瑾神色一喜，当下又向江宁敬了杯酒。
江宁继续道：“不过，如此规矩行事，最多也是把分内的职责做好了，叫旁人不会骂你。
若是想要留名青史，甚至万世流芳，怕是不易。”
刘瑾叹气道：
“咱家不过一介内官，能不叫外廷那群文武指着鼻子骂，能够得到些尊重，便心满意足了。
至于什么流芳百世，岂是咱家这些人可以肖想的。”
听得这话，谷大用、张永等七虎也是为之动容，纷纷放下筷子，心有戚戚焉。
江宁摇头道：
“公公们切不可妄自菲薄，谁说内官就不能青史留名了。
昔日太宗时，郑和郑公公七下西洋，宣扬国威与海外，使得我大明万国来朝。国势之盛，远迈汉唐。
此等功绩，怎能不叫后世子民敬重有加，怎能不在那青史上画下浓墨重彩的一笔。”
八虎听得是热血沸腾，可一会儿后又齐齐颓然道：
“郑公公是内官中的英雄，咱们这些人，如何能追赶上他老人家的脚步？”
江宁看着气氛烘托得差不多了，当即道：
“实不瞒诸位，本官此去江南，除了办案以外，还很是游览了一下当地的风土人情，百姓状况，却是发现了一项天大的弊政。
若是能改变了它，莫说什么青史留名，人人尊敬，就是家家户户上生祠牌位供奉，万世流芳亦是再简单不过了。”
“果真？”
众人齐齐倒吸了一口凉气。
张采和石文义也是不例外。
唯独焦芳听出了江宁话中的意思，半眯着眼睛，乐呵呵地不说话。
江宁微微一笑：“自然不会有假。而且若是做得好了，以后滚滚财源，不在话下。”
众人的呼吸开始急促起来。
面对名与财的双管齐下，这些已是大权在握的高官显贵，没有人可以拒绝。
“且听我慢慢道来……”
这顿酒一直喝到临近半夜，刘瑾等人才趁兴而来，尽兴而归。
每个人的脸上，皆是挂着兴奋与期待之色。
“委屈你了，在角落占了一宿，累坏了吧。”
江宁看向走上前来，带起一阵香风的贺玉瑶。
“累又有什么用，难不成大人还能给奴家揉揉腿不成？”
贺玉瑶咬着唇，幽怨地娇嗔道。
江宁咳嗽几声，岔开话题道：
“有了这些人的协助，事情想来很快就能进到正轨了。
我过两日装作身子养好了，去找李首辅探探此事。
若是他能松口，你也可以回金陵实行计划了。”
贺玉瑶点了点头，忽地也咳嗽了几声。
而不同于江宁，她这明显是真不舒服。
江宁这才想到她头次来北方，水土不服，前几日染了风寒，想是现在还未曾痊愈。
“你身子不舒服，便感觉回房歇着吧，我让丫鬟给你烧水洗个热水澡。
对了，伙房给你留了饭菜，想是还热着，记得吃。”
贺玉瑶见江宁如此关心自己，芳心顿时颤了颤，涌上涓涓暖流来。
“奴家都听大人吩咐。”
她紧紧抿着粉唇儿，媚眼如丝地看着江宁。
江宁从前院返回后宅。
正准备去苏落仙房中时，忽然想到这两日都没让郑芳蕊针灸过，身子可能不大稳当。
他当即改了方向，转身走往郑芳蕊的卧房。
郑芳蕊原本正要睡觉，却听得一阵敲门声：“谁啊？”
“蕊儿，是我。”
郑芳蕊听得熟悉的声音，神色惊喜，忙下床披上小衫儿，玉足踩上弓鞋，蹬蹬蹬跑过去开门。
“老爷，那么晚了，你怎么来了？”
打开门，瞧见果然是江宁，她的脸上闪过一抹羞意，似是想到了什么。
“哦，这不是有日子没让你针灸了嘛，我就想看看你有没有空。”
江宁扫了眼她的穿着打扮，便知大抵是要休息了。
“看样子是打扰你睡觉了，我还是回去吧。”
“唉，老爷。”
郑芳蕊急得一把拉住江宁胳膊，又连忙收回柔荑，红着脸道：
“奴婢有空的，老爷进来就是了。”
江宁点了点头，也不客套，轻车熟路地趴到弥散着幽幽香气的床榻上，解下衣袍。
感受着床褥上的余温，江宁闭上了眼睛。
看来是刚下床，还热乎着呢。
瞧见他的神色变化，郑芳蕊羞得嗔了江宁一眼，开始给他针灸。
不知不觉，流程便过了一半。
江宁忽然侧过头，看着跪坐在一边的郑芳蕊道：
“蕊儿，你堂堂一个官家小姐，虽是遭了难，却也不好真的一直在府上做个婢子。
不如这样，过阵子我找机会向陛下说说，让他免去你的贱籍，复为良民。
怎么样？”
“啊？”
郑芳蕊下意识惊呼起来，顿住手上的动作，愣愣地盯着江宁。
好半晌后，她才颤声道：“老，老爷，莫不是嫌奴婢了，想赶奴婢走？”
江宁翻了个白眼，哭笑不得道：
“我怎么可能赶你走？
这个家你想住多久住多久，这个房间，这个小院儿，也一直是你的。”
郑芳蕊听了这话，心思又拐到了另一个方向上。
她娇娇滴滴地垂下脸，遮掩住眸中的喜色与羞意，半天不敢抬起。
毕竟江宁这话，确实很容易让人误会。
“你怎么了？”
“啊？奴婢是高兴呢。”
郑芳蕊慌张地抬起头，含情脉脉地看着江宁。
只要解除了贱籍，两人之间的鸿沟，便也不复存在了。
两日后。
李东阳突然收到江宁造访的消息，惊愕一阵后，连忙亲自出迎。
“哎呀，怎敢劳首辅亲迎。真是折煞了。”
江宁笑着走上前。
李东阳上下打量了几眼：“江大人的伤，是好了？”
“哈哈，也该好了，再休息下去，人也要废了。”
“江大人请。”
李东阳直接领着江宁走进了自己的书房。
他知道，江宁破天荒上门，肯定不是说什么闲话。
亲自沏了一壶茶，倒上两杯后，李东阳慢悠悠啜了一口，道：
“不知江大人突然到访，所谓何事？“