郑芳蕊正盯着院里的腊梅时，骤然闻得背后传来声音，不由得吓了一跳，连忙转过身去。
“你什么意思？”
瞧着面前姿容姝丽的贺玉瑶，郑芳蕊紧紧抿着唇，似是有些被看破心事的嗔怒。
贺玉瑶娇笑了几声：
“怎得，我说错了？你非是在幽怨大人迟迟没有纳娶你的意思？
还是说，其实这个郎君另有其人？”
郑芳蕊脸上闪过一丝愠怒，淡淡道：“如果没有旁的事情的话，请你离开这里。”
贺玉瑶也不恼，反而莲步轻移，继续往前走了几步。
“真的，你若是真的喜欢，又何必在意所谓女儿家的矜持呢？
你也看得出来，大人对芸儿夫人情真意切，最是怜爱喜欢。
若是不点破啊，他怕是会为了夫人装一辈子傻呢。
所以我劝你，趁着大人对你有意思，直接向他表明心意吧。”
说着，贺玉瑶伸出雪白的柔荑，折下一支腊梅来，喃喃道：
“总好过像我，上赶着人都不要……”
此时郑芳蕊完全沉浸在了她此前的话语中，并未听到这一句极尽哀怨的低吟。
两女就这么站在院中，各有心事，再无交流。
花厅中。
江宁捧着李芸儿的俏脸，看着她双颊潮红，眼含春水，微微张着樱唇，小口喘气的娇媚模样，又忍不住在她额头上轻轻一吻。
“相公。”
李芸儿嘤咛一声，娇躯软得好似随时要倒下去。
江宁紧紧搂着她道：“好芸儿，你且自己好好歇歇，相公要去后山办点事，晚上便回来，与你一道吃饭。”
“嗯。”
李芸儿点了点头，娇声道：“我会和仙儿、茗儿她们等着相公回来的。”
江宁宠溺地刮了刮她的小琼鼻，将她小心放到椅子上，旋即离开了花厅。
走出武安伯府后，他带人后山的内厂衙门。
而一闻知他亲自到来，周颂等人纷纷放下手中事务，齐齐过去汇聚一堂。
“周主事，前线可有新的消息传来？”
江宁喝了口茶，问道。
“回大人，保国公率援军抵达后，集结重兵打了个鞑靼措手不及，加上大同原本人马，足有十万大军。
现在正与鞑靼厮杀得势均力敌，且对峙着呢。”
“嗯。趁着他们相持的空当，我们必须抓紧时间联系朵颜三卫，争取鞑靼早日退兵。”
一想到开海事宜，一会儿被粮食问题耽搁，一会儿被边疆战争耽搁，江宁心中便是一阵火大。
总感觉老天爷和他可以作对似的。
周颂、晏徽等人齐齐称是。
“若有朵颜三卫的消息传来，下官一定第一时间禀报大人。”
江宁点了点头，又吩咐了众人一些事情，旋即去视察火器研发进度。
自从有了内斯特这个火枪人才后，他便加大了对火器的研究力度，还特意去弄来了几个神机营中的工匠。
可谓是十分上心了。
“哦，我的大人，今天你竟然有空过来了。”
江宁一进火器作坊，内斯特便看见了他，操着一口翻译腔迎了上来。
“我上次和你说得怎么样了？有没有进展？”
“我亲爱的大人，你未免太心急了些。
你说的加入膛线提高射速，十分完美，但做起来太麻烦了。
慢慢来吧，我的大人。
大明不是有句话说，心急吃不了热豆腐。”
江宁摇头笑了笑：
“亲爱的内斯特，你的大明话是越来越好了。
那具体是有哪些问题呢？”
“很多。”
内斯特耸了耸肩：“比如，枪管就是个大问题，我已经在考虑用精铁试试了。”
“好吧。”
江宁一听还在纠结枪管，就知道想要弄好膛线还遥遥无期。
“就没有什么好消息吗？”
“当然有。
你说的子弹已经快研制出来了。
相信当时候一定会让你眼前一亮。”
内斯特信誓旦旦道。
“是么？那我拭目以待。”
江宁眼睛一亮。
膛线确实难弄，是个长期工程。
若是能把子弹做出来，也是很好的。
在作坊里溜达了一圈，又向一众工匠作出丰厚的许诺后，江宁这才悠哉游哉地走了出去。
继续走了一阵，忽然，他在一排房屋前停了下来。
因为他看到，在不远处，男装打扮的贺玉瑶和周颂正在屋外说话。
好一阵后，两人各自行了礼，这才分开。
这女人什么时候一个人来内厂了？
江宁心下疑窦丛生。
以往贺玉瑶要么不过来，要么就是跟着他一齐过来。
这一个人，还是头一次见。
眼尖贺玉瑶就要下山，江宁下意识抬脚追了上去。
“大人？”
听到后面步履匆匆的脚步声，贺玉瑶转过身，却见是江宁跑了过来。
美眸中闪过一丝慌乱，但很快便镇定了下来。
“你一个人上山做什么？
我记得你说过，内厂都是男人，你个姑娘家多有不便。”
“今日天气好，属下上山来看看这景儿。”
贺玉瑶搪塞道。
江宁面色淡淡道：“不过是白雪茫茫，冰雪未消，有什么好看的？”
“属下久居江南，从未见过如此山景，起了兴趣上来看看，难道连这都不行？”
贺玉瑶撅起小嘴儿，作出委屈模样。
江南点了点头：
“这当然可以。
只是本官刚才看见你与周主事一道。莫非是想问问他这山上哪处视野最好？
若是这样的话，那不然让本官领着你去吧。”
贺玉瑶闻言一滞，注意到江宁眉宇间暗藏的警惕之色，嘴角微微撇了撇，露出个嘲弄的笑容。
她将满是苦涩的俏脸别过去，道：“不劳大人费心了，属下忽然又不想看了。这便下山了。”
说罢，贺玉瑶抬起玉足，踩着翘头靴子径直往山下走。
丝毫不拖泥带水的动作，以及黯然的神色，让江宁愣在了原地。
他应该是又误会这个女人了吧？
也对，就算他不相信贺玉瑶，也该相信周颂啊。
而且不得不承认的是，自从贺府倒台后，除了对他时不时会有些娇媚引诱的姿态，贺玉瑶在其他男子面前，向来是不假辞色的。
甚至还多以男装示人。
念及此处，江宁心中不由得浮现了些许惭愧。
他或许，对她真的不该抱有那么大的敌意与防范之心。
贺玉瑶在前面走着，已是走到了下山的坡道
只是越走她越气，紧紧捏起粉拳，嘴中不知在嘟囔着什么。
忽然，她莫名地往后微微一瞥，发现江宁快步跟了上来。
一时间所有的怨气与酸楚都没了踪影，俏脸上重新绽放起娇媚无比的笑容。
“哼！现在知道错了？我才不原谅你！
我为你东奔西走，你却一天到晚疑神疑鬼。
等哪天你知道了我清清白白的身子，看你怎么道歉？！”
贺玉瑶一边碎碎念，一边不由得想到了什么，竟是“扑哧”一声笑了出来。
只是她没注意脚下，不慎踩到了冰冻的地面，直接跌坐在了地上。
“我扶你起来。”
就在贺玉瑶吃痛揉屁股的时候，一只手伸了过来。
她抬头一瞧，却见江宁正满脸真切地看着自己。
“大人怎么跟过来了？我还以为你要去找周主事呢。”
贺玉瑶不想让自己看着那么上赶，故作幽怨薄怒地娇嗔道。
江宁咳嗽几声：
“都是我的不是，确实误会玉瑶姑娘了。
姑娘放心，我以后断不会再有此念。”
“真的？”
贺玉瑶极力掩饰住想要向上翘起的嘴角，顺手伸出柔荑，搭在了江宁的手上。
“当然是真的。
我想过了，你上次面对陛下都不假辞色，正正经经，何况其他男人。
毕竟，陛下是天下最有权势的男人嘛。”
听得这话，贺玉瑶怒气再起，直接收回了自己的手，刚提臀起来的动作也随之停下，重新坐在了地上。
“大人，我算是看透了你。
总觉得我极尽热衷功利，攀附权贵，是不是？”
“没有没有，玉瑶姑娘切不可这么想。
刚刚只是我无心之语，且当作一时戏言，如何？”
江宁再次伸出来手。
贺玉瑶娇哼一声，促狭地看着他：“你若把姑娘两字去了，我便信你。”
江宁抽了抽嘴角，最终缓缓吐出两个字：“玉瑶，起来回家吧，好不好？”
听得他的低声软语，贺玉瑶这才将柔荑重新搭上去，亮晶晶的美眸中满是笑意。