官船一路急行南下，经过了河北山东，除了拿取所需的粮食物资，一概不停留，很快就来到了南直隶地界儿。
只是快到镇江的时候，贺玉瑶身子突然有些不适，低烧不退，高烧反复，风寒十分严重。
江宁见此当即下令船队在镇江码头靠岸，暂缓几天行程。
镇江知府金耀祖收到消息后，以为自己是个例外，颇得江宁青睐，迅速亲自带人迎接。
真可谓是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
只是江宁没空搭理他，随口寒暄一句后，便让他带路到驿馆。
房间中。
贺玉瑶穿着里衣，俏脸略有苍白地躺在床上。
“大人不必因为我一个人耽搁行程的。”
江宁不悦道：
“什么话？你都这样了，我要是再执意行船南下，未免太不是人了。
何况船上缺医少药，你要是出了点意外，你让我怎生自处？”
贺玉瑶听了这一席话，双颊上登时染了一抹潮红，眉宇间满是羞意和喜悦。
“大人能有这份心，奴家便是极为欢喜的了。
待奴家这不争气的身子好些，我们再出发。”
“急什么。”
江宁帮她掖了掖被角，道：
“你安心养病就是了，待好转后，我带你在镇江玩玩。
心情好了，这病才好得更快。”
贺玉瑶见江宁态度坚定，心中宛如吃了蜜糖一般，含情脉脉地盯着他。
微微轻启檀口，她几欲将心中的绵绵情意诉说出来。
可骤然又想到了两人之间的差距，再次咽下了已经到嘴边的言语。
一双美眸更是黯然了些许。
江宁见她面色有异，道：“你怎么了？莫非是风寒加重了？”
他心中担忧，下意识伸手摸了摸贺玉瑶白皙细腻的额头。
“大人，奴家，奴家没事的。”
贺玉瑶感受着江宁手上传来的温热，羞答答地别过头。
江宁这才松了口气，起身道：“那你好好休息，我先走了。”
“大人慢走。”
贺玉瑶看着江宁的背影，眉宇间流露出满满的依恋。
几日后。
贺玉瑶身子终是好转了许多，人也有了精神，不再病恹恹的了。
江宁履行了当日的承诺，带着她前往金山寺一游。
只是在登上七峰亭远眺的时候，遇到了一个意想不到的人。
正是吴中四大才子之一唐寅，偷摸给他塞风月图的那个。
“哈哈，江大人，真是好巧啊。
前番小生送您的礼物，可还喜欢？”
唐寅拿着扇子拱手道。
“唐先生可是让我在夫人面前出糗了。”
江宁摇头笑了笑，走上近前道：“不知唐先生怎得不在苏州，而来了镇江？”
唐寅解释道：
“说来是真巧。
小生接了家师书信后，听闻大人在朝中做下好大事情，力排众议解除海禁，心中是佩服至极，便想着上京城拜访大人。
只是刚刚到了镇江，就听说大人代天巡狩，干脆在此处留了下来游玩几日。
不成想，还是遇上了大人。”
“尊师？是了，尊师是王鏊王老大人。”
江宁眼中闪过一丝明悟。
想来拜访是假，要官是真。
四大才子同气连枝，祝允明都成县令了，这位主儿哪还按捺得住。
不然好端端提起开海作甚，不就是因为会多出许多官职来嘛。
再加上王鏊的面子，这事儿基本就成了。
江宁想通此中关节，笑呵呵道：
“看来我和先生相见，真是天定的缘分。
不若这样，我正巧要带着女眷下山，先生不若一起，我们挑个好地方喝上一杯，畅聊如何？”
唐寅大喜：“固所愿也，不敢请耳。”
贺玉瑶站在江宁身后，听到他称呼自己为女眷，瞬时开心得不行。
喜悦的心情，连带着精神都好了许多。
亦步亦趋地踩着莲步跟在江宁后面。
众人旋即往山下走去。
白文卿带着亲兵护在左右，忽然听到了人群中传来一阵低沉的交谈声。
他目光顿时一凝，凑过去两步仔细聆听起来。
“祖师？传法？成亲？”
白文卿喃喃自语，眉头皱得更紧，看向那个被称作祖师的人。
只见他膀大腰圆，凶神恶煞，面容憎恶，哪有半点道家仙风道骨的模样。
一看便有蹊跷。
作为武当山的嫡传弟子，白文卿对这种人先天就很厌恶。
他连忙招过本地捕头，指着那人道：“你且跟上那人，看看是何身份？”
捕头瞧了眼，连忙道：“大人，那人我认得，是鸿远镖局的大当家任达。”
“如此甚好，那不用跟了。”
白文卿微微一笑，继续护着江宁下山。
在山脚下找了处酒楼后，江宁与唐寅很快酒过三巡。
唐寅大着舌头，很快就把自己的真实意图全都说了出来。
与江宁想得一模一样。
“先生文采风流，博学多才，是难得一见的人才。
当年收到牵连卷入舞弊案，不得做官，以致蹉跎半生，实在是一大憾事。
也不瞒先生，我这里刚好有件差事，适合先生，不知先生可愿屈就？”
唐寅只觉喜从天降，心神一阵恍惚，好半晌才回神道：
“愿意愿意，不知是何差事？”
“我朝开海在即，与倭国的贸易也很快就要展开。
只是当初合约上敲定的传播中原文化的使节迟迟未有人选。
直到今日见了先生，我才知道这便是为先生量身定做的官职啊。
先生满腹才华，将大明礼仪文化尽数宣扬给倭人，再适合不过了。”
唐寅被江宁夸得飘飘然，又见有官做，哪还会计较这许多，连忙答应了下来。
“如此甚好。
来日我就上奏陛下，尽快封赏先生官职。”
紧接着，两人继续畅饮畅聊，宾主尽欢。
待到夕阳西下时，江宁才带着贺玉瑶回到驿馆。
“玉瑶姑娘，今日走了一天的山路，你定是累了，先回去休息吧。”
“大人也早些休息。”
贺玉瑶嫣然一笑，摇曳着身姿，娉娉袅袅地走回自己房间。
这时，白文卿才开口道：
“大人，之前下山时，属下在路上遇到一个极其可疑之人。”
江宁从他口中听完了一应经过，眯起了眼睛，道：
“一个镖局当家，被称作祖师，还传法，确实可疑得紧。”
“属下学艺时，曾听山上师伯讲过，江湖中有个教派的行事，与他倒是颇为相似。”
“细细说来。”
白文卿解释道：“正是白莲教的分支红枪会，不过百多年前就彻底分道扬镳了，教义也大不相同。”
江宁冷冷一笑：“管他与白莲教还有没有牵扯，只要是邪异教派，便要剿杀干净！
文卿，今日晚上，你便按照听来的消息，好好探查一番。”
“属下遵命。”
“大人，下官拜见大人。”
这时，人未见，声先至。
金耀祖准时准点地上门来拜访江宁。
“今日大人去了金山寺，可还玩得尽兴？
下官手下那三班捕快，没有搅扰到大人兴致吧？”
江宁微微一笑，道：“很不错。先不说这个，我这里恰好有事情要你帮忙。”
金耀祖讨好道：“大人说得哪里话，但有吩咐，直接下令便是。”
随着太阳落山，很快就入夜了。
白文卿亲自带着五六十号内厂番子，来到城南一处巷陌。
今日这里有一户人家成亲，正是他之前听来的消息内容。
他悄悄打了个手势后，一众番子四散开来，将这户人家周遭围得密不透风。
而几百步开外的鸿远镖局，则有上百捕快衙役将之包围。
只待这里有了讯息传过去，就立即冲进去将所有人拿下。
此时院落内，喜宴已经结束，宾客纷纷散去。
独留下任达和他手下几个镖师。
更加奇怪的是，新郎不仅没入洞房，反倒将任达请了进去。
几个镖师则守在门外。
白文卿迅速闪身攀到屋顶上，悄悄掀起一块瓦片，借着孔洞往下看去。
只见屋中摆放了一桌子五花八门的法器，床边坐着盖着红盖头的新娘。
任达经过一套像模像样的作法后，又让新娘喝了杯酒。
他满是横肉的脸上尽显贪婪道：
“好了小娘子，本祖师已经请了我教真人上身，这便给你行圣礼。
日后你就是我红枪会的圣女之一了。”