到了傍晚，雷鸣夹杂狂风闪电，轰隆隆下起了一阵急雨，乾坤撑着一柄金丝绣龙折竹雨伞缓步进了佛香阁，此时大皇子跪在佛前，他泪眼朦朦，浑身冷颤，额头上已经磕了丝丝鲜血，一双清亮的眸子中尽是血丝与恐惧。
大皇子见乾坤冷然注目，磕头道：“皇……皇阿玛！儿子知罪了！”
乾坤不觉沉下脸，他骤然一脚踢到大皇子的肩上，便露出厌恶之色，道：“你的胆子够大的！敢觊觎庶母！”
大皇子惊慌失措，只拼命磕头，道：“儿子求皇阿玛饶恕！都是那个婢子引诱儿子！儿子不曾见过那个婢子！”
乾坤锐利的眼风扫过，他神情淡漠，冷笑连连，道：“你还敢攀扯她？明明是你！是你行事不端，罔顾人伦！”
大皇子微微怔了片刻，勉强挤出悲伤之色，道：“皇阿玛，儿子知错了！求您放过儿子！”
乾坤漠然凝视，右手颤颤指着大皇子，他脸色阴暗如墨云，上去便是两记耳光，道：“放过你如何向乌拉那拉氏交代？如何向祖宗交代？就因为你是朕的儿子，朕才下旨处死了玞贵人，你这个孽障，罪大恶极！”
大皇子泣不成声，手抹双泪只顾拼命磕头，道：“儿子下次不敢了！再也不敢了！求皇阿玛宽恕儿子之过，宽恕儿子之过。”
乾坤屏息片刻，道：“你心性卑劣，屡教不改，朕已下旨明早将你送往璇贵亲王处约束管教，你日后不必进宫了。”
大皇子吓得浑身乱颤，惊呼一声，立时晕在了乾坤的衣袍边，面如死灰，不省人事。
这一年盛夏随着大皇子失宠而显得愈发干燥炎热，京中大旱无雨，一连数月不曾降下雷雨，直至暑伏，还是晴日高照，薄云万里。
大皇子送出宫外不过三天，悯嫔便自裁殁了，乾坤不曾过训只吩咐内务府赏了王家二百两银子作为殓葬之费。
而在赵永年、王泽溥再三把脉之后，又有皇后怀娠的好消息从玉澜堂传来，彼时皇后有娠却极不安稳，她一向贫血气虚，如今怀娠更是耗伤心血，更有黄贞显、赵永年、王泽溥、张永清、鞠树郴一众德高望重的御医一日三次轮流伺候，不敢有丝毫松懈。
为皇后隔纱搭脉的王泽溥脸色并不好看，只是一味摇头不语，皇后倚在金枝牡丹团枕上，她沉着神色一匙一匙搅着西瓜羹，道：“王御医，吾这一胎到底怎么样？是不是一位皇子？”
富察氏的心渐渐沉了下去，忍不住道：“王御医有什么话尽快回了，只摇头做什么？”
王泽溥的面色凝重，拱手道：“奴才回主儿，主儿此次有娠本是大喜，从胎像来瞧主儿此娠近三个月，十有五六是一位皇子。”
皇后神色立马欢悦，眉梢眼角皆是喜色之情，道：“当真如此？若能是一位皇子可要多谢御医了。陆忠海，替吾打赏一把金瓜子。”
陆忠海答应了一声忙捧出一把金瓜子，王泽溥慌不迭地起身避让，道：“奴才不敢，奴才不敢，奴才不敢收皇后主儿金瓜子。”
富察氏不苟言笑，道：“王御医且先收着，太医院之奴唯有王御医值得托付，才能有福伺候皇后主儿。”
皇后手扶慵慵欲坠的牡丹花瓣揉搓了几下，肃然道：“虽说太医院之首是黄贞显，可他历来为仁后、皇上办事，王御医是个有主意之人，怎可屈居他人之下呢？”
王泽溥的脸色愈发苍白，额头上流淌着豆大的汗珠，屈膝道：“奴才惶恐，奴才所得一切皆是主儿悉心指点，奴才定尽心保养主儿一胎。”
皇后这才蛾眉轻扬，露了一抹微笑，道：“这便是了，黄贞显年数老了也不中用，是该有人接替他了。”
富察氏轻轻抚了抚皇后鼓足的小腹，笑道：“倘若真能为皇上诞育皇子，那便是王御医功劳了。”
王泽溥慌忙地接受了富察氏的谢意，又道：“回主儿，您胎像既足又稳，只是主儿的脉象却……”
王泽溥微微迟疑了片刻，觑着皇后的神色，才垂头道：“主儿的脉象却是虚滑无力，脉细如丝，且主儿气血萎黯，怕是……”
富察氏深知里面的厉害，她不由得脸色一惊忙按了皇后手臂，道：“皇后主儿且不是头次生育，王御医但说是了。”
王泽溥重重地磕了个头，道：“皇后主儿恕奴才该死，奴才医术不精，主儿凤体一贯血亏，且冬寒夏暑气弱血滞，汗涔虚萎，以致脉络滑虚，绵绵无力，主儿这一胎……”
皇后的心头突了又突，更是一阵阵的发酸紧绷，面色也愈发苍白，道：“这一胎如何？王御医只告知吾，到底能不能保住皇子？”
皇后一贯矜重，此刻也慌乱了神色，王嬷嬷沉了神色，道：“御医怯怯犹豫，有什么话赶紧回了主儿。”
王泽溥犹豫了片刻，迟迟疑疑，道：“能是能，但主儿身子也远不及荣主儿、丽主儿有娠般强健，避免孕中孱弱以致胎儿发育不健，奴才打算烧艾、熏艾替主儿安胎。”
皇后一时心惊，身子已是一阵阵发冷，她紧紧攥着绣花手绢沉静不言，富察氏疑道：“烧艾保胎，岂不有小月之兆？”
皇后的手心全是冷汗，她握住王嬷嬷的手支撑着身体掩盖内心的恐惧和焦虑，富察氏珠翠乱颤，极力自持，道：“王御医妙手回春，医术高超，既是能保住胎儿，那一切有劳御医了。”
如此紧张兮兮的安胎，使皇后更加气血双虚，神情憔悴，整日问候起居生活，不得有丝毫闪失。
这一日天气微凉，乾坤与仁后便一同探望了皇后，但见乾坤的仪仗走得远了，仁后才端起茶盏似笑非笑一样，道：“东西都交给皇后了么？”
桂姑姑忙福了身，道：“都给王嬷嬷了，奴才瞧皇后主儿的偏室放了好些补品。”
仁后只拨了拨茶叶，便从匣子中取出一支赤金色鎏彩银丝木烟枪，桂姑姑虽是不忍，却还是从妆镜台下拿来一盏蟠龙桃花枝的烟灯为仁后点烟。
仁后的唇角笑了笑，道：“见皇后这一胎保养得真是精心，荤腥不进，咸辣不碰，连那茶水都要净了三四次才饮，真是麻烦。”
桂姑姑含笑道：“皇后主儿一向富贵优渥，这次若中宫诞育嫡子，皇上必定十分欣喜。”
仁后将一块浓厚的黑烟膏用鎏银铲子挑了挑，放在蟠龙桃花枝的烟灯上烤了烤，道：“皇帝爱重嫡出，且见瑞慜吧，不到三岁便昭告天下册立为太子，那乌拉那拉一家有多神气，皇帝不是不知。”
桂姑姑眉心微凝似是不忍，沉吟道：“上次那事皇帝虽然赐死了玞贵人，到底与皇后生了嫌隙，不想皇后也争气几日便怀上了。”
仁后用烟灯上微微泛起的文火烤了一阵，道：“实在是蠢！被人算计了都不知，只可怜了悯嫔母子，一个被自裁逼死，一个被送去宫外约束教养。”
桂姑姑奉上了烟杆子，仁后深吸了一口，吐出一缕淡白色的浓烟轻雾，道：“皇后的手腕是越来越厉害了，她命王嬷嬷绞死了悯嫔，当吾不知么？御医可说皇后这一胎是男是女？”
桂姑姑眉目恭顺，垂手道：“八成是位皇子，不过御医的话也不准。”
仁后轻笑一声，展眉道：“好啊！皇子好啊！皇后膝下有太子，还抚养五皇子，这又怀得是皇子，看来皇后一脉的子嗣这么繁茂。”
紫檀小几上的香炉缓缓吐出的袅袅轻烟一丝一缕，和仁后嘴里的云雾一般蔓延缭绕，映得她的面容沉静如潭水，慈祥无比。
天气燥热，明朗日光，沉寂了清漪园的檐角宫阙，让人愁绪不已，心意闲闲。
皇后唤了几人过来闲聊，荣嫔才满八个月而她身子笨重，紧紧搀扶着丫鬟的手，花颜色月，雾鬘净鬟，画着浓艳的妆色，却也掩盖不住浑身的草药气味。
皇后身子渐重，穿了一件紫红色满绣牡丹的衣裙，花袖下绣着枝叶蔓蔓，藤萝连连。但见她轻抬秀首，一张玉面竟是光净十足，气色微红，言笑晏晏，却不知多亏参汤吊着气血，才能展颜一笑，温婉如常。
彼时皇后正在绣案上刺绣作画，她一手穿针引线，一手描山绘水，笑道：“王嬷嬷、翠雯、金桂快拿鹅毛软垫垫上，万不可着了凉，在把竹竿子撂下，仔细扑了风。”
荣嫔笑盈盈坐下，立刻便有翠雯端了茶，道：“荣主儿，这是齐云瓜片，清爽解腻，不伤胎儿，主儿特意吩咐了。”
慧妃笑意妍妍地凑到皇后跟前，笑道：“主儿这一幅《万国山水》刺花匀称，绣工精细，熠熠生辉，栩栩如生，奴才瞧那绣花山色，湖光秋水，仿佛江南烟雨，一肌一容，都是惊艳动人。”
皇后低首临描，定睛细看，勾勒的翠枝叠叶绣得分毫不差，道：“这幅《万国山水》是从前于潜邸时，吾绣了一半，多年了竟也耽搁了，那绣线金绳颜色也不如新，多半旧了。”
丽嫔撑着腰肢，娇艳垂首，道：“主儿今儿兴致倒好，若是奴才哪儿有闲情逸致刺绣纹花？还是主儿心思细巧。”
皇后并未回话只专心绘绣，但听廊下的画眉和云雀莺歌啼啭，一唱一和，啼破金屋沉沉静寂，扰了燥热烦闷。
慧妃唇齿琅琅一笑，道：“皇上喜欢在勤政殿廊下养些鸟雀，主儿也喜欢，可见主儿与皇上心意相映。”
皇后这才抬手放绣，微闭双眼，立刻有王嬷嬷、翠雯、金桂、兰桂为皇后净手揉眼，抚肩捶腿。王嬷嬷笑道：“皇后主儿想着春日寂静，鸟雀虫鸣，多添春意，这才吩咐备下了。”
皇后微睁双眼，定了定乌澄的双眸，道：“从前是微雨众卉新，一雷惊蛰始，如今夏至了，鸟雀蝉归，何况人呢。”
皇后玲珑一笑，抚着胸口作势吐了几口，道：“这几日天热，吾胃口不好一直恶心难安，幸好含了一些，身子才好了来。”
荣嫔的面色无比妍丽，她笑着饮茶，道：“奴才也是，总是吃了吐吐了吃，一宿翻来覆去睡不踏实，这孩子比怀三皇子时欢实多了。”
煦贵人心头微微一颤，忙柔柔婉笑，道：“主儿怀娠三月身子渐瘦了，万勿珍重身子，再为皇上诞育一位皇子才是。”
丽嫔娇声媚笑，髻上垂的一串艳色珠子柔光轻漾，道：“皇上爱重嫡子，主儿这一胎若是皇子，皇上不知如何欢喜。”
还是王嬷嬷笑了笑，道：“谢丽主儿、煦主儿金口，主儿怀娠，六宫之事便不能主理了，这日后要亏了各位主儿呢。”
丽嫔婉转含笑，十分清艳，道：“嗻，只要主儿不嫌弃奴才愚笨无能，奴才乐意为主儿分忧。”
皇后清冽的眸光微有一剜，冷冷道：“好了丽嫔，没什么事你与荣嫔、煦贵人跪安吧，慧妃留下。”
丽嫔、荣嫔脸色瞬然清冷，只垂眸福了一礼含笑退下。皇后刚端起白釉斗凤茶盏，便皱了眉头停在手里，肃然道：“这茶水像是净了两次，王御医嘱咐过了，必要净了四次至五次吾才能进上一口。”
兰桂忙福礼垂头，慌乱道：“嗻，主儿恕罪，奴才这就重净了茶。”
慧妃温然相望，便依依起身拣起一块红果糕喂与皇后，笑道：“主儿舌头若嫌苦，进一块红果糕健健胃。”
皇后清眸含笑，拨着小凳上妍艳芬芳的牡丹花瓣，凝声道：“丽嫔嘴碎话多，荣嫔做出那许腔调来，吾见着也是心烦，倒不如你善解人意，温柔寡言，这才让皇上生出许多好来。”
慧妃唇色一凝，她替皇后擦拭了唇，敛睫道：“奴才膝下无子，无甚忧愁思虑，不比两位妹妹有子依靠，爱之计深，情之计远。”
皇后手执一柄象牙小槌轻轻敲着后背，道：“当年你额娘被珍妃所害，你能日日与杀母仇人相见却不动声色，凭你这份心性，东西六宫许是无人能及。”
慧妃含笑摇扇，那扇子柄上坠着一块白玉莹莹一漾愈加光彩温和，道：“主儿说笑了，奴才一切仰仗天子，天子不曾动怒，奴才岂敢僭越。”
皇后凝睇半晌，沉思不言，但见慧妃眉目如画，唇齿依然平和含笑，道：“所以你比她们聪慧过人，懂得审时度势，懂得进退得宜，就好像宜常在小月之事与荣嫔汤药有毒之事，都是你与皇上告发，皇上才信了。”
慧妃眸色瞬时一阵惊慌，面上却云淡风轻，道：“是，是奴才与皇上告知，奴才一人之语未必使皇上信服，皇上纵天神武，自有圣断。”
皇后沉了沉脸色，便美目一横，道：“是也好不是也罢，皇上不过一笑置之，如今吾身怀有喜，料理这六宫之事也是力不从心，与其分给仁后一人料理，不如吾向皇上进言由你主持六宫？”
慧妃一阵心惊，那脸色绯红如一抹流霞，她忙跪下磕了头，道：“奴才惶恐，奴才愚笨，怎能主持得了东西六宫？奴才实在有愧圣恩。”
皇后只眼波轻漾，轻笑一声，她抚了抚小腹，道：“好了你若不肯，吾也不会为难，慧妃啊，你跪安伺候吧。”
慧妃才走，皇后的一张端庄之容便暗暗沉了下，王嬷嬷取过一把小银剪子挨个修剪牡丹花枝，洒了滴滴清水在花叶上，道：“主儿糊涂了，您怎么要将六宫之事交由她主持，她也配么？”
皇后手抚香腮，凝思转眸，道：“交与无儿无女的慧妃好，还是交与有子有女的荣嫔、丽嫔好啊？慧妃好歹不曾生育，这样的人吾提拔她一下，她也能记得吾的好。”
金桂喂了皇后一匙汤药，垂眉道：“主儿从前喜欢丽嫔在身前伺候，怎得这几回不太得意了呢？”
皇后忙掩面漱了口，这才进了一枚酸杏，笑道：“从前丽嫔无子攀附吾，吾也抬举她，可她诞育了四皇子之后便一直借子争宠，吾见她就多了许多气来。”
王嬷嬷凝神想了片刻，道：“眼下谁争宠也不要紧，主儿仔细安胎才是紧事，夫人托人送来的阿胶、人参、血燕、白燕盏，您也得仔细喝了于胎儿有益。”
兰桂垂头笑了笑，道：“前儿仁后送来了一些鹿茸、海参、花胶、雪蛤，奴才一见便知都是上好补品，主儿可要回礼？”
皇后抚了鬓上的珠饰，便暗暗沉思，道：“把上好的白燕燕窝留下几盏，余下的血燕、人参送去仁后宫中，也算回了仁后礼数尽了孝心。”