慧贵妃回到涵虚朗鉴中，才把一路上雍和的笑容收了收，芷桂、翠竺这才蹲下身捏肩捶腿，道：“主儿，您腿上患疾，春来风大，可仔细跪着。”
慧贵妃伸手换了一件天青色暗花团锦薄纱衫，她冷笑一般摇了摇头，道：“不碍事，那年孝顺皇后崩天，连跪了二十几天，许是膝盖跪伤了。”
翠竺倒了一匙药酒，低头道：“奴才去请一请张太医来？”
慧贵妃轻轻摇首，静静不语，只见蕊桂笑着端上茶来，道：“主儿去请安，这茉莉花茶是早起泡开晾凉的，主儿渴了进一口。”
芷桂眉黛微喜，道：“主儿，这是新递上来的栀子，奴才见香气馥郁好闻就收下了，主儿若不喜栀子颜色，还送来了几盆绣球，团团簇簇的，倒也看着富贵。”
慧贵妃缓缓喝了一口茉莉花茶，笑道：“今儿丽妃来报，储嫔已有两个月身孕了。”
蕊桂臂上一愣，手中的花茶险险洒了来，道：“这么快？”
慧贵妃不禁皱眉，心中愈加烦躁，道：“她这个蹄子，不想还这样有福。”
翠竺蘸了一些药酒便轻轻揉着膝，噘嘴道：“储嫔依仗出身很是轻狂，皇上爱重子嗣，指不定如何欣喜。”
慧贵妃接过茶盏也无心去饮，只稍稍抿了一口，道：“还如何欣喜？不知怎地丽妃与储嫔好，竟然向皇上开口要给她妃位？照皇上的性子，怕是该晋一晋她了。”
赵得海见慧贵妃只握着茶盏冷冷不言，便低声沉吟，道：“才两个月，若是一不小心失足也是有的。”
慧贵妃娇丽生姿，便忽而一笑，道：“不可，皇上到底没处置储嫔的阿玛，且涉及皇嗣，万一不成扯出了我，那时是非缠身，不好讲清。”
蕊桂嘴角微微上扬，道：“储嫔一向不安分，主儿这时候料理了她，也省去了些许麻烦，毕竟储嫔实在不得宠。”
慧贵妃沉思片刻，道：“吴氏已经被冷落许久，要想翻身，要想救她父亲，桩桩件件都落在这一胎，皇上不甚眷恋六宫，多瞧了几眼她，不过是腹中孩子之故。”
翠竺笑意清冷，道：“皇上如此眷爱，如今是否在她殿中闲坐？”
赵得海横眉一冷，道：“能不在么？皇上、丽妃、四皇子都在里头说笑呢。”
慧贵妃递过一个眼色，赵得海、芷桂便匆匆出去传话了。
乾坤携着四皇子的手才出了碧桐书院，丽妃冷冷上前一个耳光便甩在了储嫔脸上。
储嫔吓得不敢说话，只捂着脸呜呜咽咽的抽泣，丽妃气得珠翠轻颤，玲珑暗摇，道：“你真是混账！这么点小事也做不好，险些让皇上察觉。”
章廷海蹙了蹙眉，道：“储主儿，不是奴才犯上，您这疯言疯语的，别让皇上瞧出破绽。”
储嫔手抚胸口，气喘吁吁，一边垂泪一边苦苦哀求，道：“丽姐姐，我害怕，这……这可是欺君之罪！”
丽妃的清冷笑色如一树冰花轻轻乱颤，道：“你还有什么法子救你父亲么？听说皇上已经处决了孝顺皇后的弟弟，你父亲那点事儿，有几个脑袋够砍的？”
储嫔双眼惶恐，道：“丽姐姐，这事我还是不放心，万一……”
丽妃一把甩开了储嫔的双臂，脸颊两边生了些许寒意，道：“你不放心什么？是怕有人戳穿你么？”
储嫔的容色虚白无力，怯怯不安，道：“这几日皇上每每来探视我，我就心虚胆颤，唯恐哪句话说漏了嘴，惹了皇上起疑。”
丽妃轻轻一嗤，扬着掐丝玳瑁鎏金铜雀甲套，道：“亏储妹妹还是将门出身呢，胆子这样小，你且安心是了，太医院那边都打点仔细了，江丛禄爬得是院首之位，这次她必得帮你。”
储嫔手捂胸前，心内惴惴，只微微点头，道：“是，一切……一切有丽姐姐安排。”
丽妃笑意柔和，如一汪旖旎春水碧波荡漾，道：“妹妹玲珑剔透，自然知道这一胎是为救你父亲，才不得不冒险，否则我也不敢如此，只是最重要的事，你还没做呢？”
储嫔黯然失色只低眉敛睫，语气愈发谦卑低沉，道：“荣贵妃谎称患病闭门不出，慧贵妃送来的东西必得由十几位御医亲自查验，或交由内务府总管检查完再放置我屋内，平素她连一步都不肯踏入。”
丽妃的两瓣朱唇骤然轻撇，眼眸十分冷冽，道：“不肯来也要想办法？这样的事不能有错失了，你父亲尚在宗人府关押，皇上念你腹中龙裔才未能问罪，你要趁着这个好时候扳倒慧贵妃、荣贵妃，这样皇上的舐犊情深，才能救你吴家上下的性命。”
储嫔重重地点头，她两眼凄凄惶惶，道：“是，奴才一定谨记丽姐姐教诲。”
丽妃忙换了一张妩媚面容，她抚了抚衣襟上的碧玺琉璃珠，笑道：“为了你父亲与吴氏上下，我才这样帮你，这件事万勿泄露风声，一会儿我让江丛禄、包大富替你烧艾。”
储嫔的双眸含着汪汪清泪，道：“是，是，奴才知道了，奴才不敢胡说了。”
丽妃蛾眉曼睩，浅笑轻颦，道：“妹妹，务必要让皇上、慧贵妃瞧着这一胎安然无恙。”
才过了垂柳花园，便见池中鱼翔浅底，锦鲤游弋，章廷海便抬了抬眉，道：“主儿，您这一步是不是急切了些？”
丽妃摇着一柄杏黄色金鹂吐蕊缂丝团扇，那扇柄下坠了一串雪色流苏徐徐飘落，道：“不急，阿玛平叛有功，吴铭亮是九门提督，位高权重，从前更是依附祉二皇子，这次的事是阿玛与哥哥使劲，才弹劾了他下来，阿玛即将升官，我离这中宫之位也近在咫尺。”
章廷海微微颔首，道：“可是万一事败，储主儿反口，诬陷主儿该如何是好？”
丽妃的眼眸清冽如冰，抚了抚鬓上一串赤金玛瑙流苏，道：“她敢攀扯出我，那她吴氏千百口人也不必活了。”
章廷海唇上隐隐含笑，道：“这招虽险，胜算却大，一旦坐实了慧主子谋害龙胎，那必是死罪一条。”
丽妃娇慵地舒展着手臂，她微启红唇，冷笑声却如冰珠落入玉盘一般，道：“我比不上荣贵妃、宁妃连连育子，上次的事也是她无用，皇上不曾芥蒂，但也生了几分疑虑，这次必得拉慧贵妃下水，她俩倒了，那中宫之位必然是我的了。”
章廷海蹙眉不止，眉目上含了几分戾气，道：“荣贵妃胜在多子，她若册立为皇后，那她的三皇子、七皇子便是嫡子，且她心计深沉必与主儿势不两立，慧贵妃无子，只是她家世出挑一些，那也不算什么。”
丽妃低垂着眼睑，她面容十分美艳，浓密的睫毛覆在凝露白玉的鼻上，沉静袅袅，愈加香艳妩媚，道：“此时我能有个皇子就好了，这几年喝的养胎药这么多，一点儿动静都没有，便宜了宁妃这个蹄子。”
苓桂扶着手臂便低低叹息，道：“主儿想想法子得一位皇子，这新人辈出，只有四皇子，怕是孤军奋战。”
丽妃抬手折了一朵玫瑰揉搓成碎，脸颊上愈发寒光冷艳，道：“是该想法子了，这皇上的几位皇子皆是荣贵妃、宁妃所生，她二人都不是好东西，来日若挡我中宫之位，我也不必客气留情。”
章廷海眼眸急急，便道：“眼下主儿把储主儿这一关迈过去吧，她那人，奴才瞧着不太准成，别在多生枝节。”
丽妃冷冷哼了一声，眸中寒光四冽，道：“一会儿烧完艾，传江丛禄、包大富过一遍话。”
才过中午，端贵亲王、谭望年几人便疾步匆匆地前来叩安，乾坤只进了一碗参汤，便传召暖阁叙话。
端贵亲王立、苏泰在一侧烤火，三人叙叙闲话，过了半晌才道：“回皇上，祉二皇子一党大概肃清，鄂其尔、荣诚等人也已伏法，只是吴铭亮……奴才不知皇上如何示下。”
乾坤背手玉立，似在感慨，道：“这吴铭亮从前为随扈大臣，后升迁至九门提督，朕原想他能够不负圣恩，有一番成就，却不知他与祉二皇子交涉甚密，真是辜负了朕的一片心。”
谭望年面色凝肃只拱了手，道：“皇上仁厚，是他自作孽，不可活。”
苏泰思忖颇久才缓缓开口，道：“回皇上，吴铭亮还不能妄动，储主子怀娠，皇上要顾念嫔主子。”
乾坤清眉轩扬，笑道：“先将吴铭亮关押，待他的女儿有了着落，朕在一并惩处。”
端贵亲王低头沉思，道：“听说皇上要晋储主儿为妃？罪奴之女岂有为妃之理？但请圣上三思。”
乾坤面上涌了些许为难之色，他便手翻书卷，道：“是没有这个道理，晋她为妃意在安抚，万勿受其父连累。”
苏泰捋了捋胡须，便含笑道：“皇上宽严相济，乃是圣明之恩。”
乾坤的唇角微微凝滞，化了一缕哀怨之气，道：“自太子、六皇子薨了，朕的子嗣愈发稀少，为顾念皇嗣，朕也不得不暂缓处置吴氏，只可惜朕的儿子中，再也没有如太子一般敏睿勤学之人了。”
谭望年眼神温和，缓缓抬头，道：“太子早薨，奴才等痛心疾首，御药房呈上的脉案来瞧，言皇上肝气郁结，圣躬不豫，皇上总揽政务多年，该耐心调养，不能为琐事烦心。”
乾坤的双眸盈满泪水，滴滴清泪流在衣襟上，惋惜垂气，道：“朕一想到太子……是太子福薄与朕的父子缘浅，好了，天色不早了，你等跪安吧。”
才说完这话，端贵亲王、谭望年、苏泰便跪地磕了头，躬身下去了。
春二月的圆明园一片春意盎然，十分绚烂。这一日中午，勋嫔在涵虚朗鉴闲坐，又去里殿逗了一会儿八皇子，她只含了薄薄笑意，道：“姐姐得了八皇子就一直侍候，还不曾探视储嫔吧？”
慧贵妃笑着摇了一支烧蓝掐丝珠饰，道：“八皇子这几日身子弱，我都不曾好眠，且储妹妹怀有身孕，身娇肉贵，我这毛手毛脚，万一冲撞了，谁担待得起？”
勋嫔笑色疏疏，折了廊下的一朵海棠簪在鬓旁，凝眉道：“姐姐是贵妃，怎会如此呢？眼下荣主儿抚育孩子，不太理事，姐姐若不使个榜样，皇上怕是挑理。”
慧贵妃沉吟不语，但见青花瓷釉中养着几条红白颜色的鲤鱼，在碧绿水藻间沉浮嬉戏，穿梭摇曳。
慧贵妃便伸手捏了一把鱼饵悄声放下，道：“从前储嫔对我十分殷勤讨好，事事姐姐唤着，打她跟了丽妃之后，我俩往来便少了。”
勋嫔微微一笑，道：“妹妹也是，不过念在与她同日入宫的份上还是瞧瞧吧，省着落人口舌。”
慧贵妃温柔含笑，捏了捏八皇子细嫩的小手，道：“也好，储嫔与她父亲的性命，全仰赖这一胎呢，去传几位御医陪侍，再到广储司取几样首饰。”
赵得海微微点头，道：“嗻，奴才这就吩咐下去。”
慧贵妃、勋嫔各乘了一顶轿辇往碧桐书院走去。慧贵妃手抚香腮，轻依辇头，眉上藏了许多心事，勋嫔则明眸皓齿，殷勤带笑，坐在辇上顾盼神飞。
二月的圆明园青草萌发，杨柳蘸绿，莺啼燕舞，此时碧桐书院外植了一排排梧桐榆槐，绿色盎然，依依垂落，十分宁静清凉。
才进了殿门便闻得里面香风阵阵，听得说笑声不断，慧贵妃携勋嫔缓步而入，笑道：“储妹妹怀娠有福，这么热闹。”
一众人听得慧贵妃的声音顿时静了静，转眸一定却是煦嫔、恭贵人、璐常在、玟常在几人，这才依依施礼，含笑叩安，储嫔见慧贵妃到来，忙道：“姐姐快来，几日不见，妹妹有些想姐姐了。”
慧贵妃温婉含笑，道：“妹妹是双身子的人，轻易动弹不得，快扶妹妹躺下言语。”
勋嫔眉上温柔和婉，便道：“几日不见，姐姐的精神倒好，一点儿也不像有喜之人。”
储嫔怯怯抚胸，扬了扬清脆嗓音，道：“几位姐妹口干了快去奉茶，在端上瓜果摆在姐姐跟前。”
只见秋蝉含笑端了一碟香杏、一碟李子、一碟苹果、一碟瓜子、一碟樱桃饯、一碟杨梅饯。
煦嫔暗暗惊心，却只低低含笑，道：“妹妹这样客气，这二月时新瓜果就不多，妹妹一下子都端来了，我们怎敢用呢。”
储嫔低头便轻巧一笑，道：“皇上知道我素来爱吃瓜果，这不都紧着我送来了，姐姐们吃吧，不够了在续上。”
储嫔的一头亮泽青丝低垂小绾，肩上披了一件月白色凌霄花纹夏纱衣，愈加肤白如雪，眸似星辰。
慧贵妃含笑道：“妹妹这样得宠，真是让人羡慕，听说皇上赏了妹妹许多绸缎玉玩，说那苏绣成匹成匹地给妹妹裁衣裳，还有那血燕、阿胶、海马、海参，件件都端到妹妹屋里。”
玟常在垂眸带笑，道：“是呢，储姐姐有孕，身子金贵，这不才丽妃姐姐遣人送来一碗血燕燕窝，那颜色晶莹剔透，仿佛是燕窝中的极品。”
储嫔倚在梨花绢丝鸾纹玫瑰枕旁，她靥生喜态，笑吟吟道：“哪有这么好，一般货色罢了，是姐姐们说笑了。”
恭贵人笑着扬了鹅黄色绢子，道：“到底是储姐姐娇贵，从前孝顺皇后在时，克勤克俭，旁人便是进一口燕窝都要惹来一顿训斥。”
慧贵妃接过茶水，盏中茶色碧绿如翡翠一般，映得那汝窑豆青碗中春意盎然，道：“多久的事了，提它做什么？眼下皇上平定四海，别说一口燕窝，为了储妹妹安胎就是每日鲍参翅肚也没什么。”
勋嫔笑着扬唇，道：“可不是嘛，皇上爱重姐姐，这点东西算得了什么？”
慧贵妃轻轻一笑，端视着储嫔的小腹，道：“到底是丽妹妹心细，侍候着你怀娠，不比姐姐从未生养过。”
储嫔的脸上犹自惶恐，心下却愈发紧张不安，便含笑道：“是……是……是丽姐姐心细。”