仁后忙伸手抱住，面上带着雍和含笑，道：“快抱稳了，仔细跌着九皇子、十一皇子，快抱上来吾瞧瞧。”
余奶娘、尤嬷嬷忙抱过九皇子、十一皇子上前，仁后就着奶娘的手拨开粉蓝色襁褓逗了逗乐，笑道：“九皇子长得精神，十一皇子长得粉白可爱，看来皇贵妃、丽贵妃养得极好。”
淑禛公主伸手逗了逗襁褓婴孩，又亲昵着怀中的雪白婴儿，轻哼着摇篮歌，道：“儿臣记得九皇子与毕力格巴鲁尔是一年生的。”
丽贵妃笑着拨了拨浪鼓，柔声道：“多谢公主夸奖，十一皇子是足月生的，自然长得结实健壮，公主的世子长得也好呢。”
仁后慈和的面孔上带着丝丝笑纹，愈现愈深，道：“这满宫，到底是丽贵妃有福气，小皇子一个接着一个。”
丽贵妃牵动着鬓畔一串石榴红流苏，摇曳轻笑，越发柔媚，道：“谢仁后金口，奴才也不会旁的，唯有为皇上诞育儿子，才心满意足。”
仁后语意柔缓，便笑道：“是了，生娘不及养娘亲，瞧九皇子、十一皇子玉白可爱，倒是个聪明的孩子，这儿孙绕膝的福分在后头呢。”
丽贵妃先是和悦含笑，笑盈盈抚着鬓上簇簇鎏金首饰，转手便翻了翻十一皇子的襁褓小褥，见褥子尿湿了，低沉着脸啪得一声甩了尤嬷嬷一个耳光，喝斥道：“糊涂东西！也不仔细伺候十一皇子，瞧瞧十一皇子的褥子都尿湿了，再不仔细，当心杖责三十！”
尤嬷嬷的脸顿时红肿，只敢嘤嘤哭着，忙捂脸替十一皇子换了褥子。皇贵妃立时蹙眉不悦，道：“丽贵妃，乳娘好歹是八旗出身，你怎么说打就打？既是十一皇子尿了，再换了一身就成了。”
仁后面色沉静如水，只蹙了蹙眉，道：“丽贵妃你这炭爆性子，何时改一改？你若再这样动手打人，吾只好罚你。”
宁妃扬了手绢，怯怯弱弱揉着胸，道：“奴才可不敢打骂下人，若是皇上龙颜怪罪，可怎生是好？”
丽贵妃却不以为意，用她柔嫩的指尖滑着十一皇子丰润的脸颊，道：“宁妃操心多余了，奴才嘛，贱皮贱肉，天生的贱骨头，不打她两下子怎会伺候好主子？”
尤嬷嬷含泪跪在地上磕头，道：“回仁后、皇贵妃，十一皇子的褥子是奴才刚换的，奴才得旨侍候十一皇子日夜不敢大意，还望仁后、皇贵妃、丽贵妃恕罪。”
丽贵妃森森盯着她，一张美艳的面孔登时霜凝寒冷，道：“还敢顶嘴，真是大胆！伺候不好十一皇子还百般狡辩，小心我打烂你的脸！”
丽贵妃才说完话，阴沉着脸颊便要继续挥掴，皇贵妃怒色疾疾一把拦住她，低喝道：“丽贵妃！”
宁妃、煦嫔吓得倏然变色，仁后雍容的笑靥瞬间神色冰沉，道：“好了！丽贵妃，你还有主子的样子么？桂姑姑，把十一皇子抱下去，丽贵妃也下去伺候。”
丽贵妃惊得花容轻颤，也不敢说什么，只好抱着十一皇子下去。仁后怒气难消，只抿了口花茶，眉上笑意温然，道：“皇贵妃，听说皇帝要册后了？”
宁妃脸色暗沉，唇上荡了一抹冷笑，道：“可不是嘛，皇上预备七月二十五颁诏天下，立皇贵妃为继后，皇贵妃真是好福气。”
皇贵妃笑色灼灼，眼角飞扬，靥边抿出两朵梨涡，道：“皇上圣意，好像是这样说的，一切由皇上做主是了。”
仁后折了一枝花叶沉吟片刻，才徐徐道：“孝顺皇后崩天都快六年了，是该有人替她入主中宫了，皇后之位不定，便生风雨波澜，这几年你主持宫中事务，还算勤勉得力。”
皇贵妃喜色毕现，盈盈颔首，道：“谢仁后赞许奴才，有仁后提点，奴才一定不敢懈怠半分。”
仁后的抚着衣襟上金凤绣花，目色恬淡平和，道：“皇帝与你也算情好，你也的确聪慧能干，若换成旁人还指不定出什么乱子。”
淑禛公主托腮浅笑，道：“今儿是十三，还有十几日了，皇贵妃可要仔细准备，册后大礼一过，我该叫一声皇嫂了。”
皇贵妃扬起一双柳叶新眉，柔和的面色衬得她似桃花娇艳，道：“公主说笑了。”
仁后笑着抿嘴，玲月便端了一块黄梨木盘子，里面盛着一对鎏金绘彩描牡丹金锁，那金锁周身皆是金黄色，隐隐泛着金光灿灿，描绘的牡丹花枝连连，青翠蔓蔓，十分金贵。
仁后指着鎏金绘彩描牡丹金锁，笑吟吟道：“这块金锁是从前吾为皇后时仁帝亲赐，如今这样足的金也少见了，难得手工精致，镶嵌细巧，赐予九皇子最是合宜。”
皇贵妃忙吩咐蕊桂接过，起身行了大礼，含笑道：“奴才替九皇子多谢仁后恩赐，奴才回去亲自为九皇子带上，谢仁后恩典。”
仁后抬了抬手，桂姑姑忙扶了皇贵妃起身，道：“皇贵妃不必客气，你诞育子嗣，乃是有功之人。”
芷贵人凝眸一定，仔细抚摸着金锁，不觉笑道：“仁后手笔真是阔绰，这块金锁花色圆润，枝叶连连，青翠蔓蔓，果是好东西。”
仁后抚着鬓角簪的一朵珠兰，眉色清扬，笑道：“好了，时辰也不早了，皇贵妃好好准备着，等着皇帝领你走上峰尖儿，你们跪安吧。”
册立皇后的大典一切由礼部、内务府主持，户部、工部从旁协作，一应典仪袍服、凤冠花钿、繁文缛节必不消说，内务府从去年得到谕旨，准备了近一年，纳彩、大征、祭天地、祭坛、祭太庙。
到了七月初十，乾坤朱笔下谕，以册立皇后遣官祭告圜丘、方泽、太庙、奉先殿、社稷，并按照皇后份例恩赐金二百两、银八百两。七月十二，乾坤正式下诏册立皇贵妃为皇后，拟定七月二十五，举行册立大礼，七月二十六，行册立皇后庆贺大礼，并恭上皇仁后徽号册宝，七月二十七，以册立皇后并上皇仁后徽号，诏告天下。
前朝上除了一众亲贵老臣反对之外，再无旁人过分指责，倒是东西六宫，也不是人人都心悦诚服，丽贵妃、宁妃二人酸云醋雨，暗地诽谤，更显得这位即将册立的皇后多么不堪。
勋嫔含笑盈盈地坐在炕上，她一手抚摸小腹，一手捏了一枚桃瓣，道：“皇上用心，虽然有先前孝敬皇后、孝顺皇后的册封大礼依循，皇上还是不放心，吩咐了一样一样仔细裁剪，听说今年上来的东珠、南珠都用在册后大典上，惹得朝堂上言官纷纷弹劾，议论如沸。”
蕊桂才拿起的绫罗霞帔瞬间滞在手上，愁眉道：“怎么会这样？主儿……”
勋嫔沉声笃定，目光清澈如波，道：“这件事是阿玛递来的消息说的，阿玛嘱咐姐姐，风口浪尖万事要小心。”
皇贵妃靥生愁态，脸上的喜色立时蕴成了丝丝凄惶，道：“前几日我阿玛也递了消息，外面的臣子一直不肯让我继位中宫，像端贵亲王、张庸泰、明珠、荣兴更是一力反对，还听说联络了十几位御前大臣，上书恳请皇上不立中宫，仍允我以皇贵妃身份摄六宫事。”
芷贵人带着三分恼怒，忿忿道：“这些廷臣怎么这样？主儿摄六宫事多年，早该继立中宫之位了，偏赶上这个时候跳出来作祟。”
勋嫔的眸色清和缓缓，她颇为镇静地抚着鬓上珠翠，道：“纵使他们反对，可皇上心意已定，谁也不能更改。”
赵得海拾掇着桌上的玉团锦绣，沉吟道：“这几日奴才听人背后讲究主儿，仔细一查，原来那些闲话，都是从丽贵妃那儿传出来的。”
皇贵妃冷冷凝眸，道：“她一直不驯我，她与荣妃几次三番设计陷害，为的还不是推倒我而另立她么？”
勋嫔含了一片梅干入舌，嗤笑道：“姐姐不必理她，丽贵妃依仗娘家权势和她的三个儿子，从来都是目无一切。”
恭贵人含笑握住皇贵妃冰凉的指尖，婉言道：“是啊姐姐，流言蜚语不足为怪，当是雀喧鸠聚，麻雀拌嘴，姐姐放宽心。”
皇贵妃手抚两腮，双眼凝了一层疑色，道：“这几日我的右眼皮一直跳，这册后大典还有四五日，真不知还会生出什么风波。”
恭贵人螓首微摇，淡淡带笑，道：“这皇后的朝冠、朝服、朝褂、朝裙、朝珠都预备好了，尤其是那冠服由江宁、扬州、杭州三处织造亲力完成，繁缛精致，雍容华贵。”
勋嫔颦起了纤细的柳叶长眉，笑道：“我还听说此次册封新后，皇上极为重视，金约、领约皆是纯金打造，耳饰是嵌了东珠的鎏金，采帨上更是镶嵌繁密，满披刺绣。”
芷贵人面若春桃，扬了扬襟上手绢，笑道：“是呢，皇上已遣官祭告圜丘、方泽、太庙、奉先殿、社稷，赐予姐姐中宫笺表，颁诏天下的尊荣，还谕令天下嗣后遇三大节、庆贺大典，三品以上官员进笺庆贺，笺表授之，是为皇后啊！”
皇贵妃轻蹙玉面，含笑柔柔，道：“皇上事事尽心，我也知足了。”
勋嫔抚着隆起的小腹，扬唇带笑，道：“还听内务府的人说，皇上下谕修缮了东西六宫，往咸福宫添建屏门影璧一座、琉璃翡翠绣金凤屏风一面、采暖地龙十二炉、镶金佛龛十六座、石榴花景一件、珊瑚花景一件，旁的不说，那石榴花景，寓意着多子多福，皇上是想着姐姐再生一位皇子呢。”
芷贵人的声音清脆干净，只笑着掩鼻，道：“姐姐还不把石榴花景端出来让我们开开眼界？”
皇贵妃手端一盏茉莉茶，氤氲着香雾漫绕在她的颊上，道：“我早就收起来了，石榴花景珍贵不易得，万一打了，皇上怪罪可怎生得好？”
恭贵人温和眉目，便握住皇贵妃的手，吟吟道：“皇上偏爱姐姐，听说和硕端惠公主不日便进宫观礼，姐姐抚养公主一场，是该尽显天伦之乐了。”
皇贵妃惊得眉眼泛光，灿笑灼灼，忙撂下茶盏，抚胸道：“真的？自从端惠下嫁定州，大约两年没见她了，这孩子虽然不比固伦端庄公主嫁的近，我却总觉得她还在我身边似的。”
勋嫔的眸光轻柔一扫，闲闲道：“姐姐是想公主了，我还听顺喜说，淑庆长公主日夜兼程也快入京朝贺了，这下人多，可热闹了。”
皇贵妃只轻轻地颔首，抚摸着一匹匹华丽鲜艳的郁金香缂丝刺绣锦袍，沉静含笑，柔柔揉胸。
夜来的储秀宫幽深静谧，虽然长久无人，花木荒芜，院深寥落，却依然廊腰缦回，檐牙高啄，雕梁画栋，气势恢宏，尚有一丝中宫遗风。月光倾泻在屋檐碧瓦上，照得庭院满地树影婆娑，花枝轻曳，储秀宫中一切如旧，还保留着孝顺皇后在世之时的原样，花觚瓶盏、鼎椅熏香，衣衫鞋履，笔墨书纸……
乾坤背手而站，静静立在孝顺皇后的画像下，缓抬两眸，不禁泪雨滂沱，画像中的孝顺皇后仍是青年容貌，秀丽含笑，颦笑间仿佛从未离去，只是生死茫茫，阴阳永隔。
乾坤缓步走近，轻轻伸手抚摸着画像，眸光像沉寂了经年的春意，道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。秀娡，生死一别，已然六年，不知你在天上可好？可与瑞沛、瑞慜、瑞憙相见？”
乾坤凝神片刻，含了丝丝怀旧之情，不觉潸然泪下，道：“这六年来，吾无时无刻不思念着你和孩子，总想起从前在藩邸时的种种，音容笑貌，往事如昨，历历在目。”
乾坤坐在圆凳上仰脖便进了一盅酒，靥上更是泛了泪光莹莹，道：“秀娡，你还记得吾与你第一次见面么？那年吾才十四岁，多好的年纪啊！”
乾坤抿唇含笑，似在追忆感慨，舌间凝结了千丝万缕的朦朦情意，道：“那一日吾与师傅行至绮春园绿水清潭处，见泉涌碧波荡漾，清澈见底，吾忍不住击掌高呼，谁料水中鱼儿如绣锦一般竞相嬉戏，跃出泉面，突然听得山泉后轻声颦笑，却见你在杨柳垂花下掩面站立，彼时你才十三岁，生得姿貌窈窕，端庄秀丽，后来吾才知道你是孝敬皇后的亲侄女，不到半年，皇父便将你指给吾为嫡福晋。”
乾坤诉说衷肠，情到深处双眼盈满汪洋之意，道：“那时吾虽身为皇子却不甚得宠，皇父偏喜幼子，爱重长子，吾只能隐忍度日，吾早上进宫，晚上回府笔耕夜读，而你一直挑灯陪伴直至深夜，日复一日，年复一年……”
乾坤环视着储秀宫的一切，不禁哽咽，道：“吾与你伉俪恩爱，只是天不假年，情深不永，心爱之子与你早早薨逝，这夜来月色如旧，昨夜吾在梦中又好像回到了潜邸时光，真像是小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。”
乾坤掩面拭了拭泪，举杯对着孝顺皇后的画像饮酒，道：“秀娡，明日吾要举行册后大典了，中宫闲置，一晃六年过去了，吾环顾六宫，唯有佟佳氏才勉强可以，有人替你，你可以安心了。”
李长安压了极低的声音，道：“皇上，您思念孝顺皇后，昨儿您写的诗，奴才替您收着了，孝顺皇后芳魂有知，也会与皇上感慨悲鸣。”
乾坤沉吟感念，愈发心低情落，道：“吾与秀娡结发十三年，人啊，能有几个十三年！人世间只留下吾与端庄，惆怅相对，孤苦伶仃。”
李长安立在乾坤身后，轻声道：“皇上追忆往昔，孝顺皇后陪伴皇上青春韶华，是皇上一生挚爱。”
乾坤仰脖喝了口酒，泪湿衣襟，尚有微醺，道：“庭轩依旧夜悠悠，思君不见泪暗流，秀娡，你不知道有多少无眠的夜，吾都在涕泪横流。”