到腊月十九这日傍晚，天果然暗沉下来。
皇帝立在殿宇之前，见广袤苍穹灰蒙蒙一片，心也凉了一分。
该来的还是躲不掉。
天象显示有大雪，就必然会下大雪。
尽管他已经下了几十道旨意，做了诸多防范，但他心里明白，在天灾面前，人力实在是渺茫。
腊月里天黑的早，至酉时夜幕就已落下。
养心殿内寂静非常，人人都看得出皇帝忧心忡忡，值班的宫人更是小心行事，连大气都不敢出。
皇帝晚饭只随意进了两口，这会儿又站在花窗下听外头寒风肆虐。
不过半柱香的功夫，就有细密雪子砸在金瓦上的声音传来，最初又细又密，后来又急又躁。
皇帝拢在宽大袖袍下的手不经意间握了拳，沉声道：“把窗户打开。”
内侍的小太监踌躇不过一瞬，就奉旨开了窗。
即使隔了一道连廊，寒风裹挟着雪子也不时吹进殿中。
刘德全听了内侍的回禀，掀开帘子，正见到皇帝立在窗前，于是赶忙跪地相劝：“万岁爷，您可得注意自己的身子啊，这大冷天的，这么对着风口吹，就是铁打的身子也扛不住啊。”
皇帝并不理会耳旁的声音，他的眼眸似这黑夜般深沉。
刘德全见劝谏不成，哭着说道：“万岁爷，您得保重自身呐，天下万民可都指着您呐。”
皇帝袖中的手松了松，是啊，天下万民都指着自己。
这一场雪下下来，又有多少人会挨饿受冻，居无定所。
他们的苦难他无法身替，但他也无法心安理得地享受锦衣玉食。
就让这冰冷的风吹一吹，或许能让自己心中的焦灼疏散些。
刘德全没法子，只得道：“太后娘娘近日还遣人来问，说要您注意保暖别染了风寒……”
“谁要是敢向太后透露半个字，朕决不轻饶！”皇帝径直打断他。
没想到搬出太后都不管用，刘德全被皇帝眼中的寒光逼退，不敢再强劝，只得磕了个头退下。
他出了暖阁，就急匆匆叫小喜子去长春宫回禀皇后娘娘。
小喜子一路狂奔，那油布伞握在手中被狂风吹得东摇西晃，压根也挡不住什么，他索性丢了伞，沿着墙根快步而行。
到了长春宫，小顺子引着他去见了皇后。
他一进殿，也顾不得仪容不整，跪地高呼道：“皇后娘娘，万岁爷在西暖阁里开窗吹凉风，谁劝都不顶用，您快想个法子吧。”
宋钰听他这么说，心中也是一惊。
这会儿风雪正盛，她要是拖着孕肚去养心殿，只怕更让他操心，反而给他添乱。
她略一思索，叫翠洗去把枕头底下的锦囊拿过来，又亲自装进一个黄龙套里，对小顺子道：“你把这个给皇上，就说过几日我给他过生辰，这是本宫头一年在宫里过新年，六宫琐事恐有不周到的地方，到时候还要仰仗他替我周全。”
又对小喜子道：“你辛苦了，快去喝杯热茶换身干净行头。”
小喜子哪儿有心情喝茶休息，师傅交给的任务还未完成，便叩头道：“奴才谢娘娘恩典，只是奴才着急回去复命，恐怕要拂了娘娘的好意。”
宋钰见他巧士帽上的红色流苏已经乱成一团，头发也散乱了，可见他是真心记挂皇帝，便叫翠洗赏了银子，由他二人回去复命。
万幸的是回去的路上，风劲儿小了不少，雪子也渐渐停了，细小的雪花飘下来，不像来时那样砸在身上生疼。
走在宫道上，小喜子瞧着小顺子的神气模样，不禁心有不甘。
从前他不过是在自己手上听令跑腿的，如今飞上枝头变凤凰，脱了蓝袍戴上镍蓝顶的帽子，比自己还高上三个等级。
要说师傅是真偏心，偏叫他去皇后跟前露脸，把累活儿都指派给自己干，最后反而半点好都没落着。
两人一路一言未发，等到了养心殿门口，就见刘德全伸着脖子探望，小喜子急忙上前喊了声“干爹”，小顺子也喊了声“刘总管”。
刘德全见小顺子跟着回来，便知皇后娘娘有话带给皇帝，便对小顺子道：“随咱家去向万岁爷回话吧。”
小喜子问道：“干爹，那我呢？”
刘德全回头看了他一眼，“还不快去把你这身湿皮子换了。”
眼见着他俩一前一后迈进暖阁，小喜子心中愤懑不已，自己冒着风雪当了这趟差，嗓子都快跑冒烟，功劳却全被别人揽走了。
然而这些话他只能咽进肚子里。
总有一日，等他来坐上总管太监的位置，到时候那些瞧不起他的人，来给他提鞋都不配。
暖阁虽然通了地龙，但开了这么久的窗户，里头早已凉飕飕的，刘德全小心翼翼说道：“万岁爷，皇后娘娘跟前的小顺子求见。”
皇帝回过身，见小顺子跪在地上，便问：“你们娘娘可是可还好？”
小顺子答：“娘娘一切安好，只是娘娘挂心万岁爷，特命奴才送来这个。”
说着他就从胸前拿出那块黄油布，刘德全打开油布，拿出里头的锦囊递给皇帝。
皇帝捏在手上，还未打开，就知道里边是什么，“你们娘娘可还说了什么话？”
小顺子恭敬道：“我们娘娘说，过几日就是您的万寿节，她等着给您过生辰。娘娘还说了，今年是怹头一年的宫里过年，唯恐六宫琐事有不周到之处，还仰仗您替怹周全。”
皇帝一道眼光扫到刘德全身上，吓得他心里一咯噔，“东西我收下了，去回禀你们娘娘，朕知道保重自身，必定全须全尾的陪她过春节，叫她安心养胎。”
等小顺子退下，刘德全立马上前道：“万岁爷，这窗户尽灌寒风，奴才给您关上了。”
他觑着皇帝的神情，见他不像先前那般寒气逼人，趁皇帝还未说出否决的话，就赶紧关上了窗。
“朕瞧你是愈发会当差了，竟敢私自惊扰皇后！”
刘德全急忙跪地道：“奴才有错，请万岁爷责罚，只是您方才吹了许久的凉风，这身衣裳已经穿不得了，请容奴才给您换下。”
皇帝念在他一心为主的份儿上，到底不忍心责罚太过，便道：“去传司衾的人进来，你自去慎刑司领十个板子，若是以后再敢这样办事，朕决不轻饶。”
刘德全叩首道：“奴才谢万岁爷隆恩。”
大雪一连下了三日，宫里各处屋檐上都挂了冰柱子，雪天难行，皇后叫免了六宫的请安。
天气异常寒冷，连平日最爱串门子的宁妃也老实地窝在寝殿里烤火。
六宫宫门紧闭，寂静得不像话。
与之相比，养心殿却是繁忙非凡，小太监捧着奏折盒子进进出出。
许是龙气很足，养心殿屋顶上的雪竟然开始融化。
曹广宇自来时便见到了，在这大雪纷飞中，面前这座金顶飞檐竟然还能冒出热气，颇有些遗世独立之感。
他在殿中叩见皇帝，“皇上，有您坐阵，这养心殿已经如有仙气。”
这声音虽沉稳有力，但皇帝知道这只是奉承话。
两炷香之前，刘德全就回禀了屋顶融雪的喜讯，然而大雪纷纷扬扬，并没有停下来的迹象。
他心里清楚，这不过是因为养心殿通着地龙，供暖很足，再加上要处理山西、直隶一带雪灾事宜，殿中人员众多，热气上涌导致的。
皇帝只关心雪况，“照你先前所言，大雪至少要下五日的说法，是否有变数？”
曹广宇道：“并无变数，臣今日前来，是另有一事禀告。”
皇帝正在看山西巡抚快马送来的一份奏折，折子上说山西雪灾尚在可控范围，仅北部的泽州府和潞安府受灾严重些。
不过冬衣、炭火、粮食都已分发下去，民众的牛羊也早在牲畜棚四周围了厚草，损耗不大，只是大雪封山，还剩些山中居户难以联系，官兵们正在加紧除雪通路。
皇帝眉头舒展，视线从折子上挪开，看向曹广宇道，“何事？”
曹广宇答：“回皇上，这场雪少则五日，多则能持续数十日，若想五日停雪，需得由您亲自‘祭天谢雪’。”
皇帝“嗯”了一声，“那便后日卯时动身，朕亲自步行前往天坛，以祭天谢雪。”
曹广宇见一会儿的功夫就有四五位太监送折子进来，也不敢多作耽搁，道一声“多谢皇上”就叩首告辞。
临走时，皇帝朗声道：“这回雪灾能做好事前预备，多亏你及时上报天象。钦天监立了大功一件，等这件事情办完，朕要好好嘉奖你们。”
曹广宇自然心中欢喜，不过仍道：“此次雪灾，全靠皇上费心筹划，微臣不敢居功。”
皇帝挥手叫他下去了。
相比于山西，直隶的雪灾更加严重，大雪致使房屋坍塌的事件不在少数。
直隶巡抚奉旨搭建的临时居所就派上了用场，官府出钱，又给身强体壮的年轻人安排了“扫街”的活儿，好叫他们挣些工钱，弥补点损失。
皇帝这两次渐渐放下心来，雪灾已成定数，但好在救助及时，一切都在掌握之中。
总算是没有重蹈他幼年时的覆辙。
他五岁那年的一场大雪灾，死了上万人，受灾者更是不计其数。
起初刚下雪，宫里还举办了宴会，父皇带着嫔妃们坐在门口烤火，十来个孩子聚在寝殿门口堆雪人，打雪仗，雪中行乐，自然是好玩。
这样的宴会一连持续了好几日，小孩子玩心重，也不怕冷，恨不得每日都往雪地里跑。
不过鹅毛样的大雪，不一会儿就能在头顶暖帽覆上一层白，傅姆们便拖着他们去换衣裳。
可是后来雪越下越大，丝毫没有停下来的迹象，直到某一日传来噩耗。
天顺府、宜化府、狮山口、浨洲等二十二座州府失联，先帝派出去几十队人马，都无功而返，统一的说辞都是“大雪封路，未遇一人”。
那时候他还不知道发生了些什么，只知道那年冬天，宫里再也没有发过炭火。
嫔妃们闭门不出，宫里人人缄口不言，整座宫殿静得吓人。
因为州府受灾，断了宫里的供奉，连嫔妃都缺炭火，更别说宫女太监了，所以那年冬天，宫里冻毙者不在少数。
后来他才听说，到第二年春天的时候，草木尽发，山野之中，民众时常能闻到腐臭味。
那冰天雪地里，到底埋了多少白骨尤未可知。
以他如今当政的经验来看，官员怕问责，冻死了人只会往少了报，只怕那场雪灾，冻死者在三万数之上。
到腊月二十五这日，皇帝带领百官，步行前往天坛“谢雪”。
“谢雪”就是字面意思，感谢上苍降雪，但瑞雪已足够，请上天收回指令别再下啦。
皇帝穿着厚厚的羊皮靴，顶着风雪走了二里地就觉得身上出汗，便解了披着的的黑狐端罩，少了一件厚衣的束缚，反而觉得步子轻快起来。
从南华门出发，走了近一个时辰才到达天坛，此时天还未透亮。
等到达圜丘坛，雪花依旧有鹅毛大，但不像之前那样绵密，皇帝也不必人打伞，抖擞着精神上了祭坛。
圜丘坛西南角升起三个九丈九尺高的望灯，里头的蟠龙通宵宝蜡已经点燃。
东南角的燔柴炉火势冲天，赞引官高唱“祭天”，皇帝便祭奠玉帛，向着皇天上帝、列祖列宗行三跪九叩之礼。
他面北而跪，虔诚地祈求：“愿帝神佑我大凛朝国泰民安，愿百姓远离灾情。”
百官亦跟随其后，乌泱泱跪了满地。
皇帝将早已准备好的祈词送至焚化炉焚烧，双手合十，心里默念道：“请上苍看在朕勤政为民的份儿上，停了京师一脉的大雪，若还有雪，留到明年再下吧。”
他走了老远的路，又站在燔柴炉边上，火势烧得旺，他后背的衣衫已经湿透了。
有一大片雪花落下来，溶解在他温润如玉的面庞上，一丝凉意传来，像是感受到了上天的回应，心中有暖意散开。
他定定心神，再次默念祈愿道：“愿皇后平安生产，母子俱安。”