养心殿旁的值房内，精奇嬷嬷正对着元清破口大骂，“野鸡也想飞上枝头变凤凰？”
她们本想给面前这位姑娘留点儿脸面，不成想人家不领情。
“姑娘你还是快点儿喝吧，这是皇上亲下的旨意，你还磨蹭什么呢？还想着皇上回心转意不成？”
元清盯着嬷嬷手中的酒杯，她不是没想过会有这种结局，但又总觉得自己命不该死。
老天爷还欠着她一家三十几口人的性命，怎么会连个平反的机会都不给她。
嬷嬷说的口干舌燥，见她誓死不从，只好来硬的，“你们两个，把她摁住喽，我就不信阎王爷想收个人，会这么难。”
元清手脚并用，挣扎间嬷嬷的酒杯被掀翻。
嬷嬷还没见过这样不知好歹的人。
雷霆雨露，皆是君恩，纵是赐死，你也该叩谢皇恩。
皇上要你今天死，还能让你拖到明天？
差事办得不顺利，嬷嬷气得七窍生烟，扬手一巴掌扇了过去，“小贱人，你敢抗旨，也不看看这是什么地方！”
元清被打得耳内嗡鸣，血腥味在口中扩散，“抗旨又如何？皇上还能把我全家挖出来再杀一回？横竖我光脚的不怕穿鞋的，今日我就是死也不让你这老鸨子好过。”
也不知她哪儿来的那么大力气，愣是从另外两人手中挣脱，一头撞上那老嬷嬷胸膛。
“小婊子，给你脸不要脸！”老嬷嬷被撞得眼冒金星，抄起手边的鸡毛掸子就往她身上招呼。
“你们都在干什么！”
见出声的是太后身边的苏嬷嬷，精奇嬷嬷方住了手，十分客气地行了个礼，“奴才们是奉旨办差。”
鸡飞狗跳的场面终于停歇，苏嬷嬷退到一边，屏风后另有一道声音不怒自威，“你们就是这样草菅人命的？”
嬷嬷们没想到太后会亲自来值房，忙丢了鸡毛掸子跪地请安。
元清见到太后，心中闪过一丝羞愧，在寿康宫时，太后念她身世凄惨，对她确实多有关照。
如今她命悬一线，蓬头垢面，还跟几个老嬷嬷厮杀，真是半分体面也无。
太后见她连起身请安的劲儿都没有，亦是心有不忍，“把她带回寿康宫。”
宫中有宴饮，今日来贺者众多，就这么押解个人回去不像话，苏嬷嬷便另外传了一顶软轿。
一行人跟着太后的肩舆回了寿康宫。
太后发话，那些精奇嬷嬷自然不敢阻拦，只好等人走了才去养心殿回话。
皇帝微眯着眼，一言不发，这是暴怒的前奏。
似有道道寒光射来，不等皇帝问询，刘德全跪地请罪，“皇上恕奴才死罪。”
皇帝忍不住哂笑，原来递话的人在这儿，“看来是朕对你太过宽容，让你忘了谁才是你真正的主子，外头现成的庭杖，你自去领三十大板，滚去辛者库。”
“奴才叩谢主子盛恩。”刘德全双眼噙泪，脱了帽子磕完头方退至殿外。
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“找两个人验一验，你亲自盯着。”太后将事情交给苏嬷嬷去办，她自己则坐在殿中静候。
前后不到一炷香的功夫，皇帝就寻到寿康宫来了，“儿子给皇额娘请安。”
“只怕你不是来请安，是另有他事吧。”
“不瞒皇额娘，儿子来带个人回去。”
“是带个人回去，还是带条命回去？”太后言语中已经显出愠怒，“我瞧你是越发没个分寸，就为了怕惹皇后伤心，不惜了断两条性命，你自幼学的那些为君之道，都学到狗肚子里去了？”
殿中只有她母子二人，太后气得有些口不择言。
“皇额娘，是元清图谋不轨，儿子怎能容忍这样的人留在身边。”
“这么说，昨晚上的事你全记起来了？”
皇帝低下头，“并未记起。”
“事情还未查明，你就急着要鸩杀她，堂堂天子，为着一点儿私心就这样草菅人命，可见你是鬼迷心窍！回去吧，待哀家查明此事，自会给你一个交代。”
“皇额娘，不可！”皇帝言辞间是从未有过的不退让。
太后只觉得急怒攻心，恰好这时苏嬷嬷打外边进来，在她身边耳语了几句又退下了。
得到这个消息，太后反而沉下气，“你和皇后情深甚笃，且不说你是一国之君，多几个女人算不上过错，就凭你对元清并无半分情分，一场酒后乱性而已，想必皇后也是能理解的。”
“朕没有！”这话说得并不十分有底气。
在太后看来，这只是皇帝自说自话的辩解，“嬷嬷已经验过身了，多的话你自不必说，元清先养在我宫里，一个月后，若是她没有身孕，哪怕是你要把她打入冷宫，哀家也随你的意。”
皇帝颓然垂立在侧，他只觉得心中堵得慌，却无处发泄。
太后见皇帝这副模样，更是气不打一处来，他从前多英明果决的一个人，偏偏碰着皇后的事就没了主心骨，“你看看你现在，哪儿还有半分天子的模样！”
长长的甬道只有稀疏几个宫人，皇宫设宴，宫人大多前往九州同宴当差。
眼前虽是自小见惯的红墙金瓦，皇帝仍觉得陌生。
为帝十三年，他想得到的，从未失过手，最后却偏偏在最看重的事情上摔了跟头。
耳边丝竹声断断续续，渐渐也没了声响，想来皇后那边已经开宴。
原本他还想着趁开宴时去看看她，为她撑腰，裕亲王、温郡王府家眷都不是好对付的。
可此刻，他不知带着怎样的心情去见她。
被愤怒和懊悔的情绪裹挟，他甚至想，要是昨夜不接裕亲王那些酒……
要是早朝前他就把事情了结干净……
他从没有像此刻这样矛盾，既渴望见到她，又害怕见到她。
刘德全被罚去辛者库的事传到小顺子耳朵里，令他大为震惊。
旁人或许觉得圣心难测，小顺子心里明白，皇帝其实是最念旧情的人。
师傅一向很得皇上倚重，这回罚得这样重，只怕是触着皇上的逆鳞。
小顺子在皇后宫里当差，如今也很有自己的人脉，只需稍稍打听，就有无数传言递进来。
消息真真假假，不过蛛丝马迹里，他还是探听到了事情的真相。
皇帝的意思，摆明了不希望这事传到皇后耳朵里。
可那人被扣在太后宫中，若真是一朝有孕，岂不会让娘娘陷入被动？
思来想去，他还是决定将事情告知皇后。
宋钰歇过午觉，看着堆积如山的贺礼，心情简直美上了天，拆礼物的快乐比礼物本身更让人享受。
小顺子满怀心事进到殿内，见这样一副场景，再多的话也说不出口。
宋钰从贺礼堆中拆出一块金丝猴皮，“这块皮毛刚好可以做两对护膝，小顺子，赏给你了。”
宫里太监常常要下跪请安，因而会随身携带护膝，护膝大多用粗布缝制，能用珍贵皮子做护膝的，那得是太监中的翘楚。
小顺子心头一颤，“奴才谢娘娘赏。”
“你今儿怎么了，愁眉苦脸的，有什么话不妨直说。”
连翠洗也在一旁笑他，“你这蹩脚演技，拿到娘娘面前可不是献丑了，自打你入这长春宫，还没见你过副神情。”
小顺子摸了摸脸，强扯出一个笑，“叫娘娘看笑话了。”
宋钰皱了皱眉，“这可是真遇到难处了，趁着本宫心情好，说出来本宫好为你撑腰。”
自从跟了皇后，小顺子真可谓是一步登天，他对皇后的感激之情，说是愿意为她以命相搏也不为过。
“噗通”一声，小顺子跪倒在地，“娘娘，奴才听说，昨晚皇上幸了个宫女，不知怎的，那宫女又被太后带走了，擎等着一个月后验她有没有身孕呢。”
这宫里谁不知道两位主子如胶似漆，皇上为了皇后连后宫都空置了，怎么会为了个宫女破戒，必然是有人刻意勾引，这等贼心，必得除之。
所以他宁愿冒着让皇后伤心的风险，也要将此事告知于她，好让她早做打算。
眼见皇后只是呆了一瞬，好像此事在她意料之中，思衬了一会儿她才想起来问那宫女叫什么名字。
“元清。”
“你确定是姓元，不是姓阮？”
“自打入宫，她就是叫的这个名字，不过在入宫前叫的什么，奴才还得再查查。”
单凭直觉，宋钰觉得她就是后来的阮贵妃，皇帝对阮贵妃的好，是连史书都承认的偏宠。
该来的，还是躲不过。
宋钰说不上是什么感觉，伤心吗？倒也没那么伤心。
更像是心里的一块石头落了地。
紧接着，便是被巨大的宿命感笼罩。
到底是哪里出了差错，难道即使是两心相悦，也挡不住这个人的出现？
如果历史早已注定，那么她和皇帝，又会是怎样的结局。
“娘娘。”翠洗看着皇后神色呆滞，有些担忧。
“我没事。”
宋钰在想，到底是先去找皇帝，还是先去找太后。
如果真的是酒后乱性，倒也不是十恶不赦，更何况，他本身就是皇帝，只要他愿意，后宫三千佳丽都可以是他的女人。
临到此时，宋钰才发现自己原来并没有那么大度，她只能劝自己要适应这个时代，你指望一个皇帝永生忠贞，听起来就有那么点好笑。
如果看开点，日子也还能过下去，至少他当下的心意为真。
不过纵使眼下能看开，以后呢？看着她因为皇帝的宠爱，从宫女一路升迁上去，到了几乎与自己比肩的位置，
倘若从未得到，大可以权衡利弊，只做最有利于自己的决定。
可惜一旦涉及情爱，就没法那么理性，终究有些害怕失去。
真要是放手，跟现世里的分手或离婚可大不一样，被困在这宫里，只能亲眼看着曾经的爱人与他人双宿双飞，这是日日剜心的痛。
她忽然有些害怕，害怕面对这样潦草的结局。
她只能劝说自己，真到了这一天，就干脆过回当初入宫时设想的那种日子，弃情绝爱，专心搞事业。
把嫔妃拧成一股绳，把后宫变成吃喝玩乐的天堂，并终此一生，致力于提高女人的社会地位。
听着好像也是极有意义的一生。
没有男人，还不能活了？
这么想着，她还是决定先去太后那里，至少见一见元清。
至于皇帝，她还没想好该怎么面对，不是关于他酒后乱性这件事，而是关于他们以后该怎么走下去。
宋钰没有传轿辇，是自己一步步走去寿康宫的。
出发的时候红霞满天，好看极了，真像她过往的绚烂人生。
如果说入宫这一年，就是她所有的人生，她好像也没什么遗憾了。
春天的太阳落山早，走着走着天就暗下来，各处渐次亮起一盏盏宫灯。
她只带了翠洗和竹息两人，走在宫道上的时候，路过的宫人隔远了看不清，等靠近后才发现是皇后，吓得立即跪地磕头。
向来见着圣驾和凤驾是要早早回避的，背过身，面朝墙壁低着头，以免冲撞贵人。
不过皇后并不计较这些，甚至笑得很慈爱，亲手将那两名宫人扶起来，还叮嘱她们天黑走慢些。
温润得跟菩萨降世似的，两名宫人如蒙大恩，激动的满眼含泪。
只是皇后身后的两位姑姑，看着不大和善，都蹙着眉，耷拉着脸，还不如主子娘娘待人宽厚。
进到寿康宫，太后对她是一如既往的热情，像是真把她当亲闺女待，做婆婆做到这份儿上，宋钰挑不出错。
她对太后，满心感激。
太后瞧皇后神色如常，也不知事情到底传到她那儿去没有，“今儿庆贺宴可累着了？”
“多谢皇额娘关怀，多亏六宫姐妹和挽婴姐姐的帮扶，儿媳今日才没有给皇家丢脸。”
“也是你办事又公道又妥帖，才这么得人心。”
苏嬷嬷亲自上了茶，太后正想着将这件事缓缓告诉她，外头就有人报唱“皇上驾到。”
话音未落，皇帝就风风火火蹿进殿内，跟个毛头小子似的。
皇后起身行礼，虽是日常走过场的礼节，但皇帝仍从中觉察出一丝疏离，他心中一痛，还未给太后请安，倒先出言向她解释，“朕去了长春宫，宫人说你到皇额娘这里来了。”