次日，烈日炎炎。
伍城坐着紫藤家的马车，来到了吉原花街。
这里如今是樱花国有名的红灯区。
街中待客的艺妓，分别来自不同的“屋”。
而一个“屋”中，美貌、教养、技艺最好的女子，则被称作花魁。
根据紫藤家的资料，梅……不，应该叫堕姬，如今已是京极屋的花魁。
不过，伍城今天想先找的并不是他。
只见他走下马车，直接朝花街中一处窄巷走去。
与外头大街上的繁华相比，这条巷子充满了寂静与潮湿。
伍城将目光看向尽头，
在那里，一块发白的招牌上，赫然写着“典当”二字。
这是一间很小的典当铺，门口到柜台，不过两步之遥。
伍城抵达这里时，一个身着黑色和服的青年，已经在这儿很久了。
“拜托，再给价高一些吧。”
“我跑了很多家典当铺，真的很急着用钱啊。”
这个青年名叫秀山，正是花魁鲤夏的恋人。
此时的他，正拿着身上最后一块银表，向典当铺的老板典当。
“你这表也实在太旧了，800给我吧。”
老板捏了捏自己下巴，伸出八根手指道。
“什么？”
“当初我买它时，可花了整整三千啊……”
秀山大惊，这典当老板显然是要坑他的意思。
“爱当不当，我只出八百。”
柜台里，那中年男人摆出一副不屑模样。
只见秀山咬牙……当务之急，是要尽快兑现自己对鲤夏的承诺。
否则过段时间，时任屋老鸨又该涨价了……
八百就八百，能早日凑够赎身钱，两人就能快些离开了。
“我……”
就在秀山准备答应时，伍城开口了。
“我出一万。”
此言一出，直接 让典当老板跟秀山一惊。
……
吉原小镇，秀山的住处内。
“伍城先生是说，愿意出资，帮我替鲤夏赎身？”
秀山震惊地开口。
“不，准确地说，是借。”
伍城轻抿一口茶，他想：
如果直接出资，恐怕会伤到这位青年的自尊心。与其如此，不如说借……
这样，既能达到自己的目的，又能解他的燃眉之急。
“真的吗？”
秀山还是有些难以相信。
“真的。”
“当然，我借你是有条件的。”
伍城开口。
果然……
秀山在内心轻轻一叹，天下果然没有白吃的午餐。
“先生请说。”
他道。
“放心，这个条件不难，只是想请鲤夏花魁帮我一个忙。”
微微一笑，伍城将自己的来意说了出来。
而藤袭山这边，音柱已经带领炭治郎三人踏上了吉原花街之行。
“这次你们的任务就是潜入花街，打探情报。”
“潜入之后，你们先去找到我的老婆。”
一路上，音柱宇髓天元向几人讲述了他三个老婆失踪的事。
“什么？！他居然有三个老婆！”
善逸闻言，嫉妒得眼珠子都快掉了出来。
吉原花街。
四人来到紫藤家开在这里的商行。
紫藤家作为鬼杀队后援，会无条件帮助鬼杀队。
“帮我准备，这个这个……”
“那个那个……”
炭治郎三人在厅内用茶，而宇髓天元则在一旁向紫藤商行的管事人交代着。
“好的宇髓先生，请您稍等。”
管事人退下，没多久就端回来三件女装和服。
“你们三个，给我穿上。”
天元道。
“什么？！”
炭治郎三人同时大惊。
片刻之后，在音柱的“好言相劝”下，三个少年都换上了女装。
“炭子！”
“善子！”
“猪子！”
“我们出发！”
天元满意地看了看自己的“杰作”，而他自己，也换上了一身便装。
“欸？！”
三人头冒青筋。
为什么这家伙穿得就这么帅气，而他们，穿的这是个啥？？？
当夜，时任屋。
天元带着炭治郎三人来应聘艺妓学徒。
老板夫妇刚一看到几人的妆容，立刻就露出了嫌弃之色。
“真是不好意思，我们店有些不方便。”
“而且前几天刚收了几个丫头……”
老板开口，显然他是不想留下炭治郎等人了。
然而就在这时，
一个丫鬟打扮的姑娘却突然从后室中跑了过来。
“……”
那女孩儿在老板娘的耳边耳语了几句，
很快，老板娘的脸色一变，改口道：
“不过，我们再收一个丫头倒也无妨。”
说着，妇人便指了指炭治郎：
“那就中间那个孩子吧，看起来挺老实的。”
老板娘笑笑，她身后的小丫头也悄悄地退下。
“奇怪，那丫头说了什么，竟能让两人同时改变主义？”
天元摸摸下巴，眼中陷入沉思。
与此同时，后室的走廊上……
鲤夏花魁站立在等下，身上的珠宝熠熠生辉。
“回小姐，老板娘留下炭子了。”
丫鬟回来，在鲤夏面前躬身一拜。
“是吗？真是多谢小易帮忙啦。”
温柔一笑，鲤夏也向丫鬟点头感谢。
这就是时任屋的花魁，无论在什么时候，温柔与教养都刻在了她的骨子里。
“不过，鲤夏小姐，您为什么要留下那个小‘丫头’呢？”
“炭子看起来，似乎并不符合艺妓的选拔标准啊。”
丫鬟疑惑道。
“……”
鲤夏站在原地，笑而不语。
这一切，其实哪里是她的主意？
不过是秀山告诉她，有一位伍城先生需要她的帮助而已……
不过这位伍城先生也是奇怪。
借给秀山这么多钱，而条件，居然是让她将一个少年安排进时任屋？
“鲤夏花魁，听说您就快成亲了，是真的吗？”
就在鲤夏出神时，三个小姑娘叽叽喳喳地跑了过来。
这三人是时任屋的艺妓学徒，平日里跟鲤夏很亲近。
“是呀。”
鲤夏浅浅一笑：
“明晚我将在时任屋举办告别宴会，你们三个，可一定要记得来哦。”
轻轻地摸了摸三个女孩儿的小脑袋，鲤夏的眼睛里，满是对未来新生活的期待。
“好！我们一定到场！”
几个小丫头点了点头。
吉原花街三大游女屋，鲤夏花魁是人缘最好的一位花魁。
无论是大城还是小镇，都有不少人喜欢她的三味线。
明天，应该会有不少人来吧……
就在时任屋忙里忙外准备着明天的告别宴时，京极屋内。
一个小厮将一张银札——一种兑换钱银的凭证，递给了堕姬。
“小姐，这是今天镇上钱庄呈上来的。”
“上面似乎有紫藤家本家的家印。”
接过银札，堕姬只看了一眼，精致的脸上，便有一缕寒芒闪过。
“紫藤本家？”
“紫藤铭穗……”