看完了绑匪留下的纸条，小春子气愤地直拍大腿:
“他奶奶的，这帮该杀的蠢贼，等我晚上带着伙计埋伏好，他们一露面，就把他们都拿住，送官府治罪！”
阿喆虽然入门晚，毕竟经营酒楼多年，见识也多一些，他皱着眉说道：
“对方既然想打咱们掌柜的主意，就应该是知道师傅是有手段的道门弟子，这么明目张胆勒索，不是蠢到家就是另有图谋。”
聚事堂里，胡九九带着阿喜和几个徒弟，聊了又聊……
冬月二十三。 二更。
城东十里， 小商桥。
今夜晴朗少云，冬日的严寒还未降临，枯黄掉落的叶子落了厚厚一层，城外的官道上，已经万籁俱静不见人影。
从朝歌方向驶来的一辆马车，赶车的是个壮实的伙计，浓眉大眼一脸络腮胡子。这么晚出城，也就是天香楼里胡九九掌柜有这个面子，谁叫他是巡防司张总兵的结义兄弟呢。
毕竟熟人好办事，何况胡掌柜的出手阔绰，守城的军卒得了好处，大半夜地跑腿也乐得自在。
城里的内线，用飞鸽传递了消息，小商桥上那位蒙面大哥得知胡九九已经出城，便满意地点了点头道：
“这次胡九九很乖的，就一个人坐车带着银子来的。
新媳妇还没热乎够，她的老爸出事当然要来出头赎人喽”。
接近三更，马车来到了小商桥头。胡九九下车，走上小商桥。
对面是一个蒙面大汉站在桥头。
“我岳父岳母人在哪里？”
“我要的银子带来了吗？”胡九九指了一下身后的马车。
“都在车里。”
蒙面大汉拍了三下手掌，从身后的树林当中，孙老爷子和二婶子五花大绑被推了出来，每个人的嘴里都被塞着破布，被两个小喽啰推搡着，来到马车前。
车夫已经把两垛银子搬下车，上前扶着孙老爷子和二婶子上了马车。
胡九九见事情已成，拱手：
“回见！”
“且慢！”
“这兴师动众地大半夜请九掌柜地来此相会，哪里是就为了区区二千两银子。”
“所为何事？”
“请你来做客，小住几日，尽尽地主之谊。”
蒙面大汉手一挥，一张大网从天而降，把胡九九网在其中。
胡九九冷笑一声：
“各位好朋友想请我去做客，也要拿出诚意呀，这么张破网恐怕不是待客之道！”
说着话，胡九九飞快地从靴筒中，抽出一把雪亮的匕首，划破了网，脱网而出。
没料想的是，从桥下又飞上来两根套索，把胡九九套住后不断收紧。
此刻的胡九九还要挣扎，动作却明显慢了下来。
“你，你真卑鄙，竟然在网上下毒！”
“哈哈哈，带走！”
胡九九再也支撑不住，被两个冲过来的喽啰拖进密林深处。
蒙面大汉得意地笑了笑，对着马车旁吓得目瞪口呆的车夫说道：“二个肉票你可以带回去了，回去告诉胡九九的小媳妇儿，她要是不想做寡妇，就筹备一万两银子和那把万年柏香木，七天后还在此处换回胡九九，过时不候，等着收尸吧。”
次日，午时。
外面艳阳高照，这里却是又潮又暗，不大的窗户上蒙着厚厚的布帘。
桌上点着油灯，火苗飘忽不定。
从门外走进来一个送饭的小童， 手里拎着一个大大的食盒。
屋里的看守不耐烦的说道：
“我说冯小毛，今天的饭怎么才送来，这个月轮班到这地牢当值已经够倒霉的了，你这送饭的还磨磨蹭蹭，真不爽利。”
小童白了他一眼，并不搭话，掏出碗碟摆好，将上顿空盘收起，转身就走。
门又开了，一个青袍老人出现在门口，看守正坐在桌前扯着一只烧鸡大腿大嚼特嚼。
直到一抬头，看到请跑老人那锐利的眼神，吓得嘴里的鸡腿掉在了桌子上，起身垂首而立。
“听说你还抱怨送饭晚了，自己挺委屈？”
看守低头道：
“主人恕罪，小人头晕胡言乱语。”
“我每个月发五两银子养活你，再要不知死活，我把你剁了喂狗。”
“就顾自己吃饭，现在带我去看看犯人”。
看守拿起角落里的小食盒，引着青袍老人，顺着弯弯曲曲的楼梯，来到了下层的牢房 。
这里更加潮湿阴暗，看守来到一间牢房门口，掏出钥匙，将食盒里的一个硬邦邦的玉米饼子，一碟咸菜放在地上。
稻草堆上的胡九九好像刚刚睡了一觉了，坐起身，看到青袍老人脸上蒙着黑布，哈哈大笑：
“看来我还有活命的机会，彼此不见真面目，还有事后回旋的机会。我要吃饭了，你没事请回吧。”
青袍老人眼睛里闪了闪，问道：
“你真得不担心我会杀了你？”
“杀了我，你就再也拿不到万年柏香木了。”
青袍老人狠狠地瞪了他几眼，转身离开牢房。
出了地牢，回到了前院。
“人带来了吗？”青袍老人问道。
“在仓房里押着呢。”手下人恭敬回答。
一间仓房里，一个小伙计在屋里不断大声叫喊：
“这里是哪里？快放我出去！”
门打开了，一个青袍老人站在门口，一脸怒容：
“是这个小子吗？”
“启禀老爷，就是他勾引了春妮儿”。
“”好小子，你做的好事，来人呀，给我狠狠地打他。“”
小伙计委屈地大声喊道：
“喂喂喂，你们认错人了，我不认识什么春妮儿，哎呀别打我……”
冲上来几个人家丁，对着小伙计的人胸腹，腰腿，一顿拳打脚踢，把他打得嗷嗷直叫。
小伙计疼得大喊：
“我是自省堂的沈小三，真没勾搭什么春妮儿，冤枉呀！”
此时，又跑过来一个胖胖的家伙，蹲在沈小三面前，仔细端详了半天，起身对青袍老人说道：
“老爷，好像真的是抓错了人，那个奸夫的左脸上有一粒麻子，这个人虽然长得像，但是没麻子呀。”
青袍老人此时已经除去了面具，消瘦的脸庞上，蜡黄的面皮，一缕山羊胡，只有一双眼睛炯炯有神。
“哎呀，真是搞错了，快把这后生扶起来，看坐。”
“来人呀，拿钱来。”
不一会儿，一锭银子放在了沈小三他的面前。