朝廷的边防大军，在闻太师的带领下，平叛在边疆，以风卷残云的雷霆手段，把一伙儿流寇打得落花流水。
这些被抓住的流寇，也就是饥荒年月被逼造反的百姓罢了。
被明正典刑的头颅，一排排挂在辕门的高竿上，彰显闻太师的霸气和手段。
胡九九等人在城外的游击营安顿下来。
在宽敞的校军场上，各家酒楼支起了摊子，各拿手段，做出令人垂涎欲滴的美食来。
在摊子对面的空地上，摆下密密麻麻地摆着桌凳。
驻守各营的官兵，轮流来品尝美食，感谢朝廷的天恩浩荡。
接连七天，每日午餐，营房里欢声笑语不断。
七日后，尽欢而散。
李公公召集劳军的各家掌柜，在中军大帐欢聚一堂。
举杯相敬道：
“各位掌柜。这次劳军出访，大家带来的招牌美食，非常出彩！
将士欢腾很是高兴，彰显天朝的恩宠，各位辛苦啦！我敬大家一杯！”
众人起身祝李公公吉祥，共饮庆功之酒。
李公公望着大家，含笑道：
“既然圣旨皇恩已送达，回去的路上，各位可以自行方便。咱家我带着李副将明日启程复命。今后少不了各位的功劳，徭役摊丁可以减免一次。”
“谢主隆恩，谢李公公栽培！”众人激动且兴奋。
胡九九从大帐回到了自己的帐篷里。
小六子和方大刚已经收拾了自家的美食摊子，外出带着伙计，备足了干粮和水袋，整装待发。
阿莲姑娘这几天和大家混熟了，给这几位老大哥，把出汗弄脏的衣服洗得干干净净。
方大刚格外的关心这位小妹子，有点好吃的，就塞给她。
阿喜看在眼里，私下劝说方大刚，娶了阿莲算了，也算身边有个知冷知热的人照顾。
没想到的是，阿莲得知阿喜和方大刚的意思后，却没有答应，只是笑着跑开了。
这下子，把方大刚的胃口吊的高高的，人也有些魂不守舍。
看着自己身边的伙伴们亲热友爱，胡九九心里甚是欣慰。
次日拂晓。
胡九九带着大家离开了大散关兵营，踏上了返乡的大路。
一路无话。
傍晚时分，胡九九等人赶着的马车，驶入了赛马镇。
没有着急住店，胡九九径直带着大家，先来到了北郊外的野庙。
大家眼前的，却是一片大火烧毁后的破败景象。
汤二宝和他的弟弟汤小宝不见踪影。
阿喜说道：
“看来东天王说本趟不再干扰我们的话，就是放屁，一钱不值。”
胡九九苦笑道：
“也许是我们理解错了，东天王只是不再干扰我们本趟行程，但是汤二宝发现的，其实是一处宝藏的入口。虎狼帮当然要杀人灭口喽。”
晚上，胡九九没有外出。在客栈里点了几样吃食，就回了屋。
众人心情有点失落，一夜的时光，就是在默默地期盼中溜走的。
第二天早上，大家洗漱以毕，骑马赶车，各自发力，朝着朝歌城的方向进发。
出了赛马镇，一路顺着官道，是一片低矮的树林。
方大刚昨晚闹了肚子，去接手方便，不发一会儿，从树林，竟然拖出来一个人，满头满身的尘土，衣衫褴褛昏迷不醒。
“啊！这个少年，不是之前遇到过那个乞讨要饭的汤小宝吗？”阿喜惊讶地问道。