胡九九等人骑马赶路，不觉太阳偏西。
荒野之中前面闪出一片镇子。坐在胡九九身后的阿喜说道：
“相公，我们赶了一天的路，不如今晚就在此地歇息吧。”
胡九九等人进了镇子，在路两旁，看到一间酒楼。
酒旗上写着“大荒酒楼”。在左上角上，绣着一朵白云。
阿喜露出了微笑。
大家进入酒馆后，酥鸡，牛肉，奶汁，清酒要了一桌子。
阿喜招唤来店小二，笑着说道：
“白日清风起，明月伴我行。在下口渴。讨一碗水喝！”
旁边的方大刚，听到阿喜夫人口渴，急忙端过茶碗要给她倒水喝。
被旁边胡九九按下手腕。
店伙计听到阿喜的问话，急忙答道：
“这里有彩云留下的琼浆玉液，我们同饮一碗。”
“敢问大姐几颗星”？
“五颗星！”
“啊呀。原来是大师姐到了，您稍等！”
店伙计急忙回到后宅，来叫掌柜。
此处大荒镇，地处汜水关外十五里的三岔路口。
往来西岐城，北海边地和朝歌城客商行贾，都由此路过。
镇子里买卖铺户林立，还有打铁铺，药铺。
彩云组织也在此安插了眼线。
自然就是这座酒楼的掌柜安大海。他隶属孔雀山庄敖亮公子的麾下，负责接应过往的山庄弟兄，收集宝石的信息。
他的手下大约十多名伙计弟兄。开的酒楼也是接头的落脚地。
安大海听闻大师姐驾到，哪里还敢怠慢，恭恭敬敬地把众人请到二楼雅间，重新摆上一桌丰盛的宴席。
安大海陪着笑，坐在阿喜的旁边，端过账簿，说道：
“大师姐，今年春节过后，山庄的敖亮公子传话下来，今后彩云组织的人马都归朝歌城的大师姐调配。”
“这是本店一年来的账目，请大师姐过目。每到年末，今后六成的利润我会派人送到朝歌城的天香酒楼里”。
阿喜简单翻看了两页，就递还给了安大海。
“安掌柜的，你这里有信鸽吗？会秘密鹊语的那种。”
“回大师姐的话，还真没有，只有普通认路信鸽八对”。
“认得朝歌城天香楼的，去过的呢”？只有两对。”
你派个办事精细的伙计，带着二百两银子一对鸽子，送到北海边地的赛马镇。
把东西放到高家老店柜台上，告知白先生自己取即可。
你三日后放一对鸽子去朝歌天香酒楼，等我回到朝歌，我会把200两银票绑竹筒里带回来。”
安大海连连点头称是，退下准备。
在此短暂休息了半天，带来的两匹马都喂足饮饱。
三个人两匹马，继续赶路。此时已是盛夏，尽管带着斗笠，一路风尘卷着热风，三个人的汗水已经湿透布衫。
摇摇身上的水袋也见底了。胡九九等人策马缓行，拐过一道山岗，山坡旁闪出一座酒店，门前的酒旗迎风舞动。
“在这歇歇脚”，胡九九带着大刚和阿喜，今天酒馆。
天气炎热，店里熬制的酸梅汤清凉可口，每人喝上一大碗，身上的汗水也消退大半。
方大刚买了馒头大饼，阿喜灌满了酸梅汤。
胡九九坐在那里，眼睛看隔壁桌的两个中年汉子出神。
只见他俩上半身虽然换上了庄稼人的粗布衣裳，可下半身却还是行军打仗时穿的甲胄和战靴。
这俩个小子，一看就是跑回来的逃兵！
胡九九心里嘀咕，莫非此地附近还有征战的队伍？