江南徐家和姜家都是望族，徐家子孙繁盛，甚至有个女儿做了王妃，而姜家到了姜晴清这一代，只有她一个独女。
姜晴清的父亲是雍正年间的探花，后来被乾隆点作巡盐御史，母亲是公侯家的小姐。 二人只有一个女儿，因而姜晴清是真正的贵族小姐，父母的掌上明珠。
其他人家给女儿请教书先生，只为多识些字，不至于是个睁眼瞎。可姜晴清的父亲重金请了退休回家的太子太师给女儿做启蒙老师，而琴棋书画则有母亲一手教导。
所以姜晴清自小不只学女则女训，诗词歌赋，也学四书五经，诸子经典，君子之道。
16岁的姜轻轻，那时候还是姜晴清，自己在家写的一篇词赋被父亲带出去见客，从此姜家女才名远播，人人皆道姜家女有咏絮之才。
徐家和姜家本就有婚约，所以徐怀清和姜轻轻二人是常能见到的，徐怀清看着姜家夫人抱着的那个粉团子一步步长成亭亭玉立的小姐，一日比一日期待能娶她回家，与她琴瑟和鸣，谈诗论道，相守一生。
江南的风气比京城开放很多，所以未婚的女儿是有机会出门的，更何况姜徐二家是世交。徐怀清在见了姜轻轻之后，缓缓意识到，姜轻轻看着自己时眉眼疏淡，洒脱坦荡，眼神里并无爱意，也没有那种女子看到心上人的欣喜。
她会与他谈诗论道，谈历史兴衰，谈世间百态，唯独不与他谈风月，谈情意。
她的言辞之间，满是对这广阔世界的好奇，她想出去看看，看看世界之大，但却因女儿之身被困住了自由。
徐怀清有点难过，心里却暗自下了决心，婚后他一定会对她更好，她想去的地方他都会陪她去，人生漫漫，她总会爱上他的。
那一日，姜晴清在家忽然很想吃松鹤楼的松鼠桂鱼，就去和母亲讲了，母亲本要亲自陪她去，但奈何家里忽然来了客人，索性让来送东西的徐怀清陪她一起去。
姜晴清并无意见，便跟着徐怀清一起出去。姜晴清悄悄拉开马车的帘子，看着外面热闹的人间烟火气，直到被不远处的风景吸引了视线。
她赶紧让徐怀清停车，自己跳下马车，朝着刚吸引她的东西奔去。
等徐怀清来的时候，就看到姜晴清拿着一幅字，满目欣赏。看到他来，高高兴兴地给他看，他一看确实是一手好字，逍遥游写的很有几分老庄的逍遥感。
而徐怀清却将视线放到了卖字那人身上，那人一身布衣，却气质不俗，眼神里带着睿智和通透，是个人物。
徐怀清索性买了所有的字，然后问姜晴清可否请这位先生一起去松鹤楼一叙？
姜晴清自然没有不应的，于是三人结伴去了松鹤楼。姜晴清看字的时候，徐怀清负责点菜，自然是她最想吃的松鼠桂鱼，和几样招牌菜，又让卖字的先生点菜，他只点了一道龙井虾仁。
小二退出包间之后，徐怀清先做了自我介绍，也知道了这位先生叫于敏中，又将姜晴清介绍给于敏中，姜晴清大大方方摘去面纱和他问好。
于敏中的人生是从姜晴清摘下面纱的那一刻开始改变的，看到那张清丽脱俗、倾国倾城的脸，以及那周身的恬淡，眼神的干净，于敏中听到了血脉觉醒的声音，他好像是为她而生的，心甘情愿为她生为她死。
然后徐怀清和姜晴清也知道了于敏中的故事，故事并不特别，最近到处都是要去京城赶考的举子，再过一两个月，徐怀清也要去。
只是于敏中为何会在街上卖字，这个故事却让姜晴清眼睛一亮。
原来，于敏中孤身一人入京，并没带一本书，也没有书童侍从。其他都好，只是前两天，夜色正好，于敏中兴致忽然起来，去太湖上租了一夜扁舟，喝了一夜的酒，第二日酒醒回来到客栈，发现带的银两盘缠全都不见了。
他也懒得计较，一面请人回家送信，一面在闹市里支棱个摊子，卖卖字。
这样洒脱自在之人，就是姜晴清理想的样子，她忙问夜醉太湖是何等奇妙，诗词歌赋如此之多，又为何卖字只写逍遥游。
于敏中自是一一答来，徐怀清也欣赏于此人的气魄，三人一时间相聊甚欢。
待上了菜，姜晴清亲自为三人斟了酒，敬有缘相逢，二人自然都接了一饮而尽。而于敏中也看到了姜晴清喝酒的快意，一点儿也无女子的遮掩，她坦坦荡荡，颇有李易安的风流。
于敏中在后来的很多年里都不得不承认，如果不是为了多看她几眼，他不会同意跟着徐怀清去徐家小住，然后三人有半生的纠葛。
而她若不是一开始就是徐怀清的未婚妻，他一定请家人立马上门求娶，论家世背景，他也不输啊。
酒过三巡，天色已不早，徐怀清热情相邀于敏中去徐家小住，下个月一起入京，于敏中答应了。
而接下来的这段时日，姜晴清也日日往徐家跑，与徐怀清和于敏中，三人一起谈诗论道，把酒言欢。
姜家夫人还以为女儿终于转了性子，与徐怀清终于有了几分爱人间的情意。毕竟她看在眼里，女儿之间对徐怀清是没有爱慕的，而她也不愿女儿嫁个不爱之人。
还和丈夫商量着若女儿不同意，还是把婚事退了吧，又不是养不起这个女儿。
知己相逢，时间如流水，转眼之间就到了二人要入京这一日，姜晴清亲自相送二人。
徐怀清望着穿着一身月白衣裙的绝色女子，想着家里人说等他考完回来就商议二人婚事，不由眼神温柔，万语千言化成一句，“等我回来！”
姜晴清点点头，她知道自己终究是要嫁人的，而徐怀清，如果只能选一个人成亲，他是最好的选择。
看在于敏中的眼里，就是二人情意绵绵，他的口中泛出苦涩，脸上却还要微笑，希望她记住他的样子。
徐怀清和于敏中一路北上，二人互相欣赏，都觉得对方肯定可以高中榜首。
到北京之后，二人一起住进了福家，福集与徐家也是世交，福伦早早就说好要让二人来他家小住。
福家的两位公子经常来找他们，于敏中和大公子下棋比剑，而徐怀清则和二公子两个人在葡萄架下闲聊，聊江南，聊他的意中人，聊他回去就要成亲。
徐怀清还记得尔泰听到未婚妻，一脸得意地说他也有未婚妻，还是个格格呢，他以为他小孩说着玩，没想到后来他真的娶到了公主，而他…
只是变故发生了，殿试前两天，徐怀清收到家信，姜家出事了。
他没有任何犹豫的往回赶，可回去之后，姜晴清已经成了姜轻轻。