大年初一的下午，子伦和子义回到怡景院休息，哥俩什么也没有说，那种无形的压抑和累让人说不出话来。
晚间子伦子义都喝了一点酒，子义喝醉了，子伦安置好子义，回房歇息。
子伦睡不着，心里好多事：“今天叫浩然将罗衣送走，不知罗衣会不会多想。今天大嫂说老爷叫人去我那里了，家里子德和玉洁不在，是他俩吗？是老爷的主意还是玉洁的主意？”
子伦觉很悲凉：“我真的好累，如果他们能放我和子义一条生路，我都愿意放弃仇恨，放弃怨怼，只希望罗衣和子义平平安安就好。”
子伦叹了口气：“他们应该是怕吧，怕什么？因为心不安啊，害死母亲，竟然是他邓子礼。”
年前一天，如烟找到子伦，对子伦说：“三少爷，如烟谢谢你帮我妹妹赎身，救我爹娘，如烟没有几天日子了，没有什么报答您的，我今天来告诉您一件事。”
如烟、如梦是两姐妹，家穷，父亲病重，两人自愿卖身到戏园子里换钱给父治病。
三姨太是戏园子里的一个角儿，如烟被派来服侍她，妹妹如梦长得好看一点，被戏园老板弄去学戏。
邓老爷纳了三姨太，将如烟一起带进邓府。
三姨太进府没多久，老爷又纳了四姨太。三姨太醋气冲天，把如烟派去照顾四姨太。
妹妹如梦在戏园子里，受尽欺辱，三姨太对如烟说：”你如果乖乖听我话，我可以为如梦赎身。”
给三少爷汤里的药，不是如烟下的。
三姨太以如梦为要挟，逼着如烟认下，应该是如烟无意撞破大少爷和三姨太的奸情的事，被她知道了。
如烟说：“那天，四姨太的相好过来，我借故避开，三姨太总说要我抓住四姨太的错处告诉她，其实四姨太人很好，对我也很好，她也是个可怜的女子，老爷每次过去，总是狠命的折腾她，一点也不会疼惜她，事后身上没有一处好的，有时候下身都在流血，四姨太只是默默流泪，从不做声，我看了都心疼。”
如烟停了一会：“那天我避到湖心的戏园子，平常那里很少人去，有次我去采莲，发现戏园楼梯下面有个小屋，放着些杂物，可以躲那里去睡一觉。刚到附近，听到前边屋子有人说话，声音好像是三姨太和一个男人，忍不住好奇，我踮起脚慢慢走了过去。”
那个男人是大少爷，听，大少爷说：“你得帮帮我，除掉老三老四，老三的存在就是对我最大的威胁。”
三姨太有些奇怪，问大少爷：“为什么？虽说庶出，不必要命嘛，他又抢不了你钱。”大少爷说：“你不知道那年，他娘那个臭女人吵着要进府来过年，争名份，我娘很生气，和爹吵架，还气病了，我想着前段时间爹爹找人弄得些药，说无色无味，吃进去就会慢慢生病，不久就会死掉，我从爹的书房偷了出来，当天那女人来时，我端了一碗茶给她，量加多了，第二天她就死了，那兔崽子进府的时候说他娘是被我们害的，他有证据。我怕他长大了会报复我，找人做了他几次，谁知他命大，几次都被他躲过，以后再大一点，更不好控制，翅膀硬了，他会反过来弄死我的，我要先下手为强。你要是有法子，帮着我处理掉他，爷给你赏，让你舒服个够。”
听见房子里三姨太尖叫，房子里传来浪荡的笑声和粗重喘息声。
如烟听到秘密，人都吓傻了，失魂地退了出来。
后来三姨太不知怎么地就找上了如烟，旁敲侧击问了好多她那天是否去过戏园，是否听得什么，如烟一囗咬定什么都不知。如果说出来，她肯定会死的。
有人给三少爷下药，被三少爷知道了。三姨太找来如烟，没想到妹妹如梦也在。
三姨太说：“明天你要是认了，我就放了你妹子，不然，我就弄死她，或者将她丢到怡红阁去。”
为了妹妹，如烟不得不认，她知道对不起四姨太。
如烟被打了一顿后，卖到怡红阁，她以为自己都顶包了，三姨太会对她妹妹好些，但是隔了没多久，妹妹也被卖了进来。
那天三少爷来找如烟，如烟什么也不敢说，她怕她多嘴了，大少爷一定会灭了她全家，她还有爹娘。
如梦哭着来找如烟，三少爷看了她俩叹了口气。
过了几日，有个贵人将如梦赎了出去，看到她爹病成那样，隔天叫了医生上门，来了好几次，留了好些个药，没收钱，听说用的是千金难买的盘林西林，妹妹回去了，心里有了寄托，医生药有用，她爹的病慢慢好了起来。
如烟的父母和如梦三人没日没夜劳作，两三年才攒弓一些大洋，去怡红阁赎如烟。如烟知道自己浑身是病，命不久矣，不肯让他们浪费那些钱。
爹娘说那个赎妹妹的人是邓府三少爷的朋友，医生也是三少爷找来的。
如烟病重，被怡红阁甩了出来，她到处打听，终于找到三少爷，她要告诉他真相。
子伦当初去问如烟，当初罗衣亲眼看到是絮儿下的药，如烟认了，他觉得里面肯定有猫腻，等找到如烟时，她已经被卖到怡红阁，问她，什么也不说，只是哭着说对不起，看着她妹妹来找她，俩姐妹抱着痛哭的模样，觉得并非大奸大恶之人，不说应该也有她的苦衷。
回头子伦请浩然帮忙将她们赎出来。
浩然回来说：“她妹妹可以，她不行，说是卖的死契，对方倒贴的钱，应了人的，不许赎。”
子伦和浩然送如梦回去的时候，看到她家里家徒四壁，却干净整洁，他爹病着，还爬起来抱着如梦哭，说对不起她，爹不好。看她爹娘不像是卖儿卖女谋利之人，顺便叫曾医生帮着他们看了下病，举手之劳，并未放在心下。
如烟说：“三少爷，如烟人之将死，无啥大用，三少爷，您的大恩，如烟无以为报，您若有事，用得上如烟，如烟定当以死相报。”
所以有了年前，子伦随口放出如烟说的话，引蛇出洞，看他们究竟还做了什么。
想起过往，子伦叹息着闭上了眼。
忽然，子伦听到脚步声，很轻，往后院去的。
他轻轻起床，披了件衣，慢慢跟了过去，他担心有人对子义不利。
是丫环菱花。
子义醉了，子伦离开时，只是带上了门，门未上锁。见那菱花像猫样踮着脚，轻轻走到子义房子门口，轻轻推开门，看她进了子义的房间，子伦也轻轻跟了上去，那女子，把自己剥个精光，将衣服丢一地，准备往子义床上走去。
子伦将手中火机一下子打燃，菱花吓得一声惨叫，叫声惊动了半个园子。
子义还睡着没醒，子伦点亮了灯，菱花想要穿衣服，子伦冷声说：“不许穿。”
很快园子里来了不少人，子礼子德还有园子里的一些汉子一起赶来，看见光溜溜站在院子中央的菱花，还要坐在屋子里悠闲地喝着茶的子伦。
当晚，菱花、菱果就被带走了。