曹操和荀彧接下来的话都是回忆往昔的，但荀彧却知道，曹操这是已经下定决心了，不论是决心现在就往前走，还是决心听他的话再等一等，总之已经不是旁人能劝诫的了。
二人说了一会闲话，曹操忽然道：“这行邸，原本是袁术称帝时候的皇宫，其后院有好大一片桃林，我见那桃子生的好，令人采下一盒，送给文若。我们平日里在北方，哪里能想得到，淮南之地，在这冬天里还有鲜果享用呢？”
荀彧闻言一愣，展颜道：“既如此，多谢明公了。”
荀彧离开，便有侍者从院中挑最大最红的桃子摘了四个，装了一盒，准备送去荀彧的行邸。
这种事情，曹操说过就算了，他们在一旁侍奉，自然要想着去做。
谁知道曹操却将他叫来，说道：“打开食盒。”
侍者依言打开，曹操眼神中寒光乍现，道：“这几个长得不好看，你且放下吧，待孤亲自去给文若挑几个好的放进来，你再送去。”
曹操说出来，周围人听见，都不由得赞叹丞相对待故交果然恩深义重，纷纷退了出去。
却见曹操待周围没人，便将四个桃子都拿了出来，又把盒子盖上。
盒中无果，望君自采。
这是隐诛，绝对不能让第三个人知道。
曹操去园中逛了一圈，又回到了房中，才招呼侍者将食盒送去给荀彧。
侍者拿上食盒，便往外走去。这食盒是硬木所制，本来便沉重，少几个桃子竟然也感觉不出来。
他离开曹操行邸，走到市集上一个卖水果的地方，忽然脚下一绊，摔倒在水果担子上，鲜果滚落了一地，连食盒也摔飞了出去。
“你这厮是怎么走路的？你赔我的果子！”
挑担卖鲜果的摊贩不干了，当即一把抓住那侍者的衣服喝问道。若不是看他衣着华贵，像是贵人家的干活的，老拳就上去了。
“你这汉子，好不晓事。我赔你便赔你，你与我叫嚷什么？”
侍者一把将他推开，急忙在食盒里面装满鲜果，扣上盖子，说道。
“我有急事，不与你争竞，你这一筐果子，就算我都买了便是。”
摊贩闻言，回嗔做喜，道：“哎呀，郎君这真是……怎么好意思呢？这也还有半筐没事的，怎么好意思让你都赔……你给三百钱了事。”
他这是狮子大开口了，三百钱足足能买得起一只羊，何况这一筐水果？只是这侍者乃是北方人，以为冬日鲜果就是这个价钱，便给了钱，急急忙忙的往荀彧府上又走去了。
这侍者正是徐庶安插的奸细，邢道荣给他传信，说道曹操会给属下送空食盒，到时候最好安排人给里面放上鲜果。
徐庶不知道为什么，但还是给依言给细作传信，让他注意。
细作得了信，却有些犯难了，曹操对于手下并不信任，他们出去办事的时候，暗中还有人盯着。也不知道曹操费这个劲干什么，直接让盯着的人干活不就好了吗？
但总之，他不能直接买了果子放进食盒里，就得要想办法。
徐庶告诉他食盒是空的，但他应当不知道。那么如果他把盒子和水果摊混在一起摔开，收拾的时候再讲果子放进去，那么就算曹操的暗探在旁边看见，也没什么问题。
因为他们也不知道盒子原本应该是空的。
荀彧收到盒子之后，侍从就回去了。曹操也没有再问这件事，他不由得松了一口气，看来是蒙混过去了。徐将军说的还真对，就算是暗中监视他们的人，曹操也不会完全信任……
话分两头，邢道荣在接收到江夏派来的兵马之后，声威大振，赵云亦从中挑选了不少人，扩充骑兵队伍。
一人三马的骑兵，究竟不如三个一人一马的骑兵，赵云率领的骑兵部队也扩充到了近三千人。
有赵云这样的名将帮忙调教训练自己的骑兵，邢道荣亦是求之不得，并没有赵云劫夺他部下的想法。
但在江东诸将看来，几千部众被别人拿走，竟然连问都不问，不知道该说邢道荣是豪富还是愚蠢了。
见到了荆州兵的雄壮，孙权亦是下令江东士兵水陆齐发，向前抵进合肥，要令水军进入巢湖，与曹操一战。
曹操此次起二十万大军，号四十万，自然不会一起投入到战场上。
淮南虽然平坦，但河网纵横，太多的士兵展不开，会自己搅乱自己。因此他令张合、张辽、李典、乐进等将各率领一部军队，沿着巢水缓步推进，前后军见保持一定间隔，好互相照应。
这种设计在赵云趁夜击溃张合的军营后就起了效果。张合虽然趁乱跑了，但他随后在荆州兵夷平他的营寨离开后，便在后面张辽部的掩护下，收拢了残部。
说是残部，计点人口，损失者不过十之一二，荆州兵少，大多数人还是逃出来了。补充了军械粮草，仍然能充当战斗力。
邢道荣与赵云率领荆州兵前压，正好遇到了刚刚修整完成的张合部队。
邢道荣见营中牙旗等物，又像模像样的立起来了，便咧嘴对赵云一笑道：“将军可有意故技重施，再去夜袭其营地吗？”
而此时的寿春城中，荀彧看着曹操派人送来的食盒，不由得心跳都慢了一拍。
若是里面是空的，那么就是盒中无果，望君自采。曹操要隐诛他。
若里面有鲜桃，那么曹操就是愿意接受他的意见。
想到自己的命运取决于小小的食盒，荀彧便不由得紧张不已。
至于违抗曹操的命令？荀彧没想过这件事。
颍川荀氏早就被绑上了曹操的战车，这不是他一个人能够做出决定的。他如果要违抗曹操的命令，那么他就会被家族所放弃。不需要曹操的命令，就能让他不仅一生名声不存，连他的儿子们，都有可能……
荀彧深吸一口气，仿佛用尽全身的力气，打开了盒盖。
盒中有桃便生，盒中无桃便死。
生死就在这一眼……
盒盖打开，眼前的景象，却不由得让荀彧呆住了。
盒中没有桃子……
但为什么曹操能从桃林里摘到一盒橘子？