在被困凉州的十七年的时间里，鸠摩罗什丝毫没有觉得身陷囹圄，更没有恐惧和不安的情绪。既来之则安之，鸠摩罗什在凉州就地取材，把能够找到的佛学文献都找出来，自己进行翻译和解释。等到空闲之时，他又会请求吕光把自己放出去，继续他宣讲佛学的工作。时间一长，凉州当地的百姓都知道了鸠摩罗什的存在。再听过他的几次开坛讲经之后，人们更被这位高僧的人格魅力深深折服，以致于信者日众，影响力与日俱增。渐渐地，吕光感到莫大的威胁。他必须要让鸠摩罗什出丑，毁掉对方的名声，他才心满意足。于是，吕光开始逼着鸠摩罗什亲近女色，破除色戒。因为他知道，对于鸠摩罗什这样的得道高僧，色戒是最重要的一个戒律。既然想要从人格上折辱鸠摩罗什，那让他破掉这个戒是最好的。鸠摩罗什当然不愿意，但吕光派人将其灌醉，然后将一个女人与他关在一起。于是就在那一天，鸠摩罗什破掉了色戒。不过，这并不影响他内心的坚定，他既然是得到高僧，就绝不可能因为外界的变化而动摇自己的内心。心如磐石，不可转也。即便是已经娶妻，鸠摩罗什平素的生活习惯并没收到一丝影响，他已然全身心投入翻译佛经和宣扬佛学的事业中。
东晋隆安五年（公元401年），姚苌的儿子姚兴攻破西凉，恭迎鸠摩罗什至长安，入驻逍遥园西明阁，待之以国师之礼，并在长安组织了规模宏大的译经场，请鸠摩罗什继续主持译经事业。姚兴认为鸠摩罗什乃是一代高僧，不想他无嗣，于是再以十女逼其接受。鸠摩罗什无奈，只能再次破戒。
在乱世中，鸠摩罗什无奈于人生，但他凭自己对佛学的坚持，终成一代大家。